La segunda juventud del infalible Rakitic

¡±Hemos entrenado con solo 13 jugadores de la primera plantilla¡±. As¨ª se despachaba Julen Lopetegui a la hora de analizar al Sevilla en la previa del duelo aplazado ante el Barcelona. Jes¨²s Navas, Lamela, Suso, Lamela, Acu?a y ?liver Torres son bajas ante el conjunto catal¨¢n, mientras que Montiel, Diego Carlos, ?scar, Ocampos y En-Nesyri se encuentran entre algodones y su participaci¨®n es incierta. Por encima de esta gran cantidad de lesiones sobresale Ivan Rakitic, segundo capit¨¢n del equipo andaluz tras Jes¨²s Navas y un futbolista pr¨¢cticamente infalible.

Rakitic, de 33 a?os, regres¨® al Sevilla en el verano de 2020 despu¨¦s de una etapa de seis temporadas exitosas en el Barcelona. Hab¨ªa sido hasta 2014 una de las figuras de un equipo andaluz que obtuvo la Liga Europa ante el Benfica en la final de Tur¨ªn. En el Barcelona gan¨® t¨ªtulos, pero nunca perdi¨® el contacto con Sevilla, ciudad a la que est¨¢ totalmente unido por motivos familiares ¡ªsu mujer es sevillana¡ª y deportivos. El club de Nervi¨®n hizo un esfuerzo para contratarle hasta 2024, hasta el punto de que es uno de los mejor pagados de la plantilla.

En su primer curso tuvo altibajos en el rendimiento, con un entorno que comentaba con frecuencia que no hab¨ªa sido capaz de sustituir a un futbolista tan importante como Ever Banega. Su regularidad, no obstante, fue llamativa. Disput¨® 50 partidos en todas las competiciones jugadas por el conjunto andaluz, anotando, adem¨¢s, ocho goles. El Sevilla qued¨® cuarto y lleg¨® a los octavos de la Champions y las semifinales de la Copa del Rey.

Rakitic volvi¨® a los entrenamientos este verano como una aut¨¦ntica moto. Los t¨¦cnicos celebraron su estado de forma en la previa del inicio de la Liga. Hasta que el coronavirus hizo su aparici¨®n. El croata se contagi¨® junto a un grupo de compa?eros y estuvo dos semanas de baja, sin participar en el estreno liguero de su equipo, saldado con una victoria ante el Rayo Vallecano (3-0). Rakitic es un deportista con un alto nivel autoexigencia. Sent¨ªa que deb¨ªa mejorar su rendimiento en su segundo curso en el Sevilla.

Superado el par¨®n que le supuso el coronavirus, a Rakitic le ha costado recuperar su mejor estado de forma. A mediados de noviembre, el capit¨¢n sinti¨® la necesidad de exprimirse m¨¢s para ayudar a su equipo. ¡°Me he estado entrenando como un animal para recuperar mi mejor tono¡±, afirm¨® el propio futbolista despu¨¦s de derrotar al Wolfsburgo en la quinta jornada de la fase de grupos de la Champions, que tuvo un final negro para el Sevilla con su eliminaci¨®n. Rakitic, a pesar de esta decepci¨®n, ha ido aumentando su rendimiento en los ¨²ltimos encuentros del Sevilla.

A esa mejor¨ªa se une un aspecto t¨¢ctico utilizado por Lopetegui. Rakitic viene actuando pr¨¢cticamente como segundo punta, acompa?ando a Mir y entrando desde atr¨¢s. Los t¨¦cnicos son conscientes de que el croata sufre mucho en la presi¨®n alta que el entrenador exige a sus jugadores, pero la libertad con la que se mueve en la mediapunta y su llegada le dan mucho al equipo.

¡°Donde mejor me va es con libertad de movimientos¡±, aclar¨® el propio Rakitic en una entrevista a los medios del club. Ha jugado 10 partidos de Liga como mediapunta, de los que el Sevilla gan¨® siete, empat¨® uno y perdi¨® solo dos (Granada y Madrid). En la Champions, ha jugado cuatro m¨¢s adelantado, con una victoria, dos empates y una derrota. Lleva 20 en las tres competiciones que ha jugado el Sevilla, siendo el segundo m¨¢ximo goleador del equipo con cuatro dianas (dos en Liga, dos en Champions), por detr¨¢s de Rafa Mir (7) y Lucas Ocampos (6).

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