Pepe Cand¨®n, el triatleta que compite sin mirar

El deporte no siempre fue de lo primero en la vida de Jos¨¦ Manuel Pepe Cand¨®n (Medina Sidonia, 45 a?os). Hubo un tiempo en el que ejerci¨® como teniente de Infanter¨ªa de Marina, especializado en desactivaci¨®n de explosivos, pero esos d¨ªas quedaron atr¨¢s despu¨¦s de que en una fat¨ªdica jornada de 2011 perdiera a cinco compa?eros en un accidente mientras se preparaban para un misi¨®n en el L¨ªbano. ?l mismo qued¨® gravemente afectado con quemaduras, sordera parcial, la p¨¦rdida de un ojo y del 15% de la visi¨®n en el otro. Secuelas permanentes que no han mermado una fortaleza mental que ahora emplea en el mundo del triatl¨®n.

Antes del accidente, Cand¨®n, que desde hace a?os reside en Chiclana de la Frontera (C¨¢diz), practicaba el ciclismo de monta?a por afici¨®n. ¡°Un compa?ero del cuartel me propuso seguir montando en bicicleta. Se ofreci¨® a ayudarme a dar una vuelta en un t¨¢ndem. Comenc¨¦ a salir as¨ª entre 2013 y 2014¡å, recuerda el exmilitar. Pasado un tiempo se anim¨® a participar en competiciones de ciclismo de monta?a, pero la negativa de la Federaci¨®n Espa?ola de Ciclismo a dejar entrar a una persona con discapacidad visual le fren¨® en seco.

¡°Aqu¨ª en C¨¢diz hay un club de triatl¨®n y algunos compa?eros del cuartel estaban apuntados. Me dijeron que ya que no me dejaban competir en la bicicleta de monta?a, que probara con el triatl¨®n¡±, explica Cand¨®n. Eso fue justamente lo que hizo, pero una vez m¨¢s se encontr¨® con un ¡°no¡±. Esta vez, de la Federaci¨®n Espa?ola de Triatl¨®n (FETRI) a la hora de competir. Decidido a demostrar que val¨ªa para participar a pesar de sus secuelas, asumi¨® un reto todav¨ªa m¨¢s dif¨ªcil: las pruebas de Triatl¨®n XTerra.

En este esfuerzo nunca ha estado solo. Han sido tres los gu¨ªas que lo han acompa?ado a lo largo de los a?os, aunque fue con el actual, Jonathan Mac¨ªas (45 a?os, Chiclana de la Frontera), que conquist¨® hasta dos veces -la ¨²ltima el 5 de diciembre 2021- el campeonato del mundo XTerra. Este recuerda bien el momento en el que comenzaron sus andaduras con Cand¨®n. ¡°En 2018, cuando su anterior gu¨ªa no pudo seguir por temas laborales, Pepe me pregunt¨® si conoc¨ªa a alg¨²n triatleta grande con experiencia para ser gu¨ªa. Yo le dije que ese alguien era yo¡±, comenta Mac¨ªas.

El compa?ero y amigo de Pepe es su gran apoyo en todas las pruebas. ¡°Antes de la competici¨®n le ayudo a colocar todas las cosas. En nataci¨®n vamos sujetos por una cuerda el¨¢stica en las piernas y le voy guiando hacia donde tiene que ir. En el t¨¢ndem, tengo que ir avisando de los cambios bruscos de direcci¨®n, baches y sobresaltos para que ¨¦l se los espere¡±, resume Mac¨ªas. Esta din¨¢mica les ha servido para reunir todo un palmar¨¦s y actualmente la Federaci¨®n s¨ª les permite competir a nivel nacional. Sin embargo, el ¨¢mbito internacional todav¨ªa les es inaccesible.

A Cand¨®n las limitaciones que les ponen le frustran enormemente. ¡°Todo el mundo conoce nuestra problem¨¢tica, pero a nivel internacional nadie mueve ficha. Tanto hablar de integraci¨®n, inclusi¨®n y deporte adaptado para que luego me cierren las puertas y no me dejen participar. Adem¨¢s, las pruebas de triatl¨®n cross de la federaci¨®n son un tercio m¨¢s cortas que las de XTerra. Yo estoy haciendo tres veces m¨¢s distancia¡±, explica.

La comparaci¨®n habla por s¨ª sola: mientras que los campeonatos normales implican recorrer 500 metros a nado, 12 kil¨®metros en bici y tres corriendo, las XTerra son de 1500 metros a nado, 32 en bici y 10 corriendo. Que Cand¨®n y Mac¨ªas puedan competir en los mundiales de XTerra y no en otros torneos internacionales se reduce a una simple cuesti¨®n de normativa. El actual objetivo de Cand¨®n y Mac¨ªas es que les dejen ingresar en el campeonato de Europa de 2022 que tendr¨¢ lugar en Bilbao.

Al margen de lo estrictamente deportivo, el exmilitar considera que este a?o se le ha hecho especialmente cuesta arriba. Se reabri¨® el caso que investigaba el accidente que sufrieron Cand¨®n y sus compa?eros. Le imputaron a ¨¦l como responsable. ¡°Tu est¨¢s preparando una temporada y de repente te piden seis a?os de c¨¢rcel y dos millones de euros de multa. Es algo que te destroza y destroz¨® a mi familia. Gracias a dios, las primeras resoluciones a nuestro favor vinieron bastante r¨¢pido¡±, comenta.

Conseguir financiar el presupuesto anual, que para ellos ronda los 21.000 euros, tambi¨¦n supone una gran dificultad. ¡°El triatl¨®n es un deporte muy caro. Vivimos a expensas de subvenciones p¨²blicas y de sponsors. Se tiene que estar constantemente llamando a las puertas de otros, insistiendo y vendiendo tu producto¡±, relata Cand¨®n. Pero al margen de todas las cuestas, baches y curvas que aparezcan en su camino, el exmilitar no tira la toalla. As¨ª lo asegura Mac¨ªas: ¡°Su principal fortaleza y debilidad es lo cabez¨®n que es. ?l se propone algo y hasta que no lo consigue no para¡±.

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