Niep¨®mniachi retar¨¢ a Carlsen

Vlad¨ªmir Putin tiene hoy un motivo de satisfacci¨®n. Ian Niep¨®mniachi, de 30 a?os, 3? del escalaf¨®n, retar¨¢ en noviembre en la Expo de Dub¨¢i a Magnus Carlsen e intentar¨¢ cumplir el mandato de su presidente: es prioritario que Rusia recupere el t¨ªtulo mundial de ajedrez. Su victoria en el Torneo de Candidatos de Yekaterimburgo est¨¢ garantizada a falta de una ronda porque el neerland¨¦s Anish Giri, principal rival del eslavo, se suicid¨® ante otro ruso, Alex¨¢nder Grischuk, mientras Niep¨®mniachi hac¨ªa tablas con el franc¨¦s Maxime Vachier-Lagrave.

A priori, la clave estaba en si Niep¨®mniachi mantendr¨ªa su estabilidad emocional -no pudo hacerlo en varios torneos importantes de su carrera- en los momentos de m¨¢xima tensi¨®n y frente a un rival dispuesto a todo para apurar sus remot¨ªsimas probabilidades de ganar el torneo. Lo hizo, sin ninguna ¨¦pica (desech¨® variantes que le hubieran dado clara ventaja, aunque a costa de cierto contrajuego para su adversario) pero con el temple suficiente para que su posici¨®n, con las piezas blancas, nunca corriera verdadero peligro.

Mientras tanto, Giri se enfrentaba con negras frente a un fiel aliado de Niep¨®mniachi. El neerland¨¦s empez¨® bien, logrando una posici¨®n compleja, que auguraba una lucha larga y dif¨ªcil, aunque en cierta desventaja estrat¨¦gica. Pero, de pronto, cuando vio que el l¨ªder se encaminaba hacia el empate con el franc¨¦s, Giri perdi¨® la cabeza y se suicid¨®. Es verdad que sus probabilidades de ganar el torneo ya no eran muchas porque Niep¨®mniachi tiene mejor desempate, pero el sentido com¨²n indica que el d¨ªa para lanzarse como un kamikaze era ma?ana (frente a Alexeyenko; Niep¨®mniachi tendr¨¢ las negras frente al dur¨ªsimo chino Liren Ding), y no hoy.

Niep¨®mniachi naci¨® hace casi 31 a?os (los cumplir¨¢ en julio) en Bryansk, a casi 400 kil¨®metros al suroeste de Mosc¨², cerca de la frontera con Bielorrusia. Se inicio en el ajedrez antes de los 5 a?os; fue campe¨®n de Europa sub 10 y sub 12 (dos veces) y campe¨®n del mundo sub 12 en 2002 por mejor desempate que Carlsen. En su carrera como adulto es bicampe¨®n de Rusia (2010 y 2020), ha ganado varios torneos de primera fila y diversas medallas con la selecci¨®n nacional. Siempre le falt¨® la estabilidad psicol¨®gica que ahora parece haber conseguido. Es uno de los poqu¨ªsimos jugadores que puede presumir de un balance favorable con Carlsen en partidas lentas: cinco victorias, tres derrotas y once tablas, con el importante matiz de que esa estad¨ªstica favorece al noruego (+3 -1 =7) si solo se cuenta desde 2019.

Y su estilo, muy creativo, tendente a posiciones muy complejas, ha sido hasta ahora la ant¨ªtesis del de Carlsen. Cabe preguntarse si, tras el ¨¦xito en el Candidatos y la cercan¨ªa de la corona mundial, decidir¨¢ cambiarlo o moderarlo de aqu¨ª a noviembre.

Clasificaci¨®n: 1? Niep¨®mniachi 8,5 puntos; 2? Giri 7,5 puntos; 3?-4? Caruana y Vachier-Lagrave 7; 5? Grischuk 6,5; 6? Ding 6; 7? Wang 5; 8? Alexeyenko 4,5.

14? ronda (martes): Caruana ¨C Grischuk; Giri -Alexeyenko; Ding ¨C Niep¨®mniachi; Vachier Lagrave ¨C Hao Wang