Uruguay y Per¨² se acercan a Qatar; Chile los acecha y Colombia depende de un milagro

El largo camino a Qatar 2022 se despeja. Uruguay fren¨® apenas a tiempo su ca¨ªda libre y enderez¨® su paso, mientras Per¨² coron¨® un inesperado sobrepaso en Barranquilla y ahora se aferra al anhelado quinto lugar de las eliminatorias sudamericanas que da la opci¨®n del repechaje. Charr¨²as e incas, que se enfrentan entre s¨ª la pr¨®xima fecha, se suman por ahora a los tres equipos que ya pusieron un pie en la Copa del Mundo. Los dos gigantes sudamericanos, Brasil y Argentina, no necesitan de sus astros del PSG, Neymar y Messi, para ganar sus duelos. Se mantienen invictos ¨Ccon un partido menos por el partido suspendido en septiembre¨C, est¨¢n clasificados hace ya varias fechas y han apabullado a sus rivales. Ecuador, por su parte, ha defendido con u?as y dientes su c¨®modo tercer lugar y est¨¢ pr¨¢cticamente dentro.

A falta de dos jornadas para conocer el desenlace de las 18 fechas de la disputada ¡®liga de selecciones¡¯ de la Conmebol, el suspenso corre por cuenta de las opciones que mantiene Chile, despu¨¦s de un crucial triunfo 2-3 en la altura de La Paz con un doblete del incombustible Alexis S¨¢nchez. Tambi¨¦n, en menor medida, por una Colombia que se desplom¨® con dos derrotas consecutivas (ante Per¨² en casa y Argentina de visitante, ambas 1-0) y acumula siete partidos sin marcar goles, un r¨¦cord ins¨®lito. El equipo de Reinaldo Rueda conserva una remota posibilidad de alcanzar el cupo de la repesca.

En un grupo de diez selecciones, que otorga cuatro cupos directos y un tiquete al repechaje, Uruguay es cuarta con 22 puntos y Per¨² quinta con 21. Chile alcanz¨® las 19 unidades y super¨® a Colombia, que se estanc¨® en 17 y ahora languidece en el s¨¦ptimo puesto ¨Ca cinco puntos de Uruguay, cuatro de Per¨² y dos de Chile¨C.

La recta final de las marat¨®nicas eliminatorias se disputa en marzo, y estar¨¢ marcada por los partidos directos entre equipos que est¨¢n metidos en esa apretada lucha, ambos protagonizados por Uruguay. En la fecha 17, Per¨² visita a los charr¨²as en Montevideo, mientras Colombia recibe a Bolivia y Chile est¨¢ obligado a sumar en su visita a Brasil, que apenas ha cedido tres empates en toda la clasificatoria. La misi¨®n de La Roja sudamericana no es nada sencilla. La Sele??o de Tite ha sido una aplanadora, y con 39 puntos a¨²n puede superar el r¨¦cord de 43 que la Argentina de Marcelo Bielsa conserva desde el camino a Jap¨®n y Corea 2002.

En la ¨²ltima jornada, Chile recibe a Uruguay en Santiago, mientras Colombia viaja a Venezuela y Per¨² cierra en casa contra Paraguay. Aunque los cruces de Colombia lucen a priori como los m¨¢s sencillos sobre el papel, depende de una improbable serie de resultados para forzar un milagro.

Los cafeteros han sido los mayores damnificados de una doble jornada a la que llegaron como cuartos. Ni las gambetas de Lucho D¨ªaz, reci¨¦n fichado por el Liverpool. Ni el regreso de un James Rodr¨ªguez fuera de forma desde que deambula por la liga de Qatar. Ni el dulce momento de Falcao Garc¨ªa en el Rayo Vallecano. Nadie fue capaz de abrirle a una Colombia sin ideas los caminos al arco. La ins¨®lita derrota 1-0 ante Per¨² sell¨® su destino, que vino a confirmar con la ca¨ªda en C¨®rdoba ante la albiceleste, tambi¨¦n por la m¨ªnima. El contraste con otras selecciones es palpable. Mientras en el previsible naufragio colombiano el diagn¨®stico de la falta de gol es inequ¨ªvoco, a Uruguay y Chile los sostiene la vigencia de sus veteranos goleadores hist¨®ricos.

Uruguay, que ven¨ªa de cuatro derrotas al hilo, revivi¨® tras la salida de Oscar Washington Tab¨¢rez. Bajo el mando de Diego Alonso sum¨® dos triunfos decisivos gracias a los tantos de Luis Su¨¢rez. El delantero del Atl¨¦tico anot¨® el ¨²nico gol de la victoria a domicilio que sepult¨® a Paraguay, y marc¨® otro en la goleada 4-1 a Venezuela en Montevideo. Ya suma siete anotaciones camino a Qatar 2022, y de paso super¨® a Messi como el m¨¢ximo anotador hist¨®rico de las eliminatorias sudamericanas, con 28 tantos. En los primeros lugares de esa tabla tambi¨¦n est¨¢ presente Edinson Cavani, que marc¨® otro de los tantos frente a la vinotinto.

Otro veterano del gol, Alexis S¨¢nchez, mantiene con vida a Chile, as¨ª sea conectado al respirador artificial. La Roja exprime las ¨²ltimas gotas de alegr¨ªa que le puedan brindar los portaestandartes de su generaci¨®n dorada, esa que gan¨® dos ediciones de la Copa Am¨¦rica, pero se qued¨® por fuera de Rusia 2018. Aunque cay¨® en casa ante Argentina (1-2), Chile revivi¨® con su triunfo en la altura boliviana (2-3), con un doblete de quien fue apodado como el ni?o maravilla, pero ya tiene 33 a?os.

Un cap¨ªtulo aparte merece el Per¨² de Ricardo Gareca, que se encamina a repetir la haza?a de clasificarse al Mundial, o por lo menos luchar por la repesca. El h¨¦roe del momento ha sido Edison Flores, autor del gol del triunfo en la calurosa Barranquilla y tambi¨¦n del empate ag¨®nico en Lima para rescatar un empate ante Ecuador (1-1). Los incas incluso llegaron a ocupar el s¨®tano de la tabla hasta la sexta jornada, pero han sorprendido con un gran remate de las eliminatorias, como ya lo hab¨ªan hecho camino a Rusia 2018, cuando se clasificaron tras 36 a?os de ausencias. Su segundo Mundial consecutivo est¨¢ hoy al alcance de la mano.

Puedes seguir a EL PA?S DEPORTES en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.