EE UU mete a Honduras en la nevera: un partido a 17 grados bajo cero

Tres goles a favor y dos rivales con hipotermia. Ese fue el resultado de la victoria de la selecci¨®n de Estados Unidos sobre Honduras en el partido jugado el mi¨¦rcoles a 17 grados bajo cero en una helada cancha de Saint Paul, en Minnesota (al noroeste del pa¨ªs). El marcador (3-0) ha dejado al pa¨ªs norteamericano muy cerca de obtener uno de los tres billetes que ofrece la Concacaf para el Mundial de Catar, que comenzar¨¢ a jugarse en noviembre pr¨®ximo. Pero la maniobra para explotar la condici¨®n de local, llevar el duelo a una zona tan fr¨ªa en esta ¨¦poca, ha dejado un reguero de controversias por ser considerada excesiva para encarar a un combinado que no ha ganado un partido en sus ¨²ltimos 14 encuentros y que ocupa el puesto 76 en la clasificaci¨®n de la FIFA (EE UU es la 11?).

¡°Nuestro campo es una ventaja y las condiciones de juego a las que no est¨¢n acostumbrados los rivales tambi¨¦n son una ventaja¡±, se?al¨® despu¨¦s de la victoria el entrenador estadounidense, Gregg Berhalter. ¡°Nosotros tambi¨¦n vamos a jugar a pa¨ªses con 32 grados con una humedad insoportable y los chicos se deshidratan y sufren calambres y agotamiento¡±, se justific¨®. Berhalter defendi¨® la elecci¨®n de la cancha porque asegur¨® que buscaba reducir el tiempo de los traslados despu¨¦s de caer el domingo frente a Canad¨¢ en Ontario. El vuelo entre las dos ciudades es de unas dos horas y media. Unos cuantos minutos m¨¢s en el aire habr¨ªan colocado a la selecci¨®n en destinos m¨¢s c¨¢lidos como Florida. Pero la selecci¨®n jug¨® su partido m¨¢s fr¨ªo desde 1999.

EE UU est¨¢ en la segunda posici¨®n de las eliminatorias tras 11 partidos jugados, a cuatro puntos de Canad¨¢, el l¨ªder y empatado con M¨¦xico, su hist¨®rico rival en la zona. Estas tres naciones son las favoritas para clasificarse a falta de tres jornadas m¨¢s por jugarse. Honduras es la ¨²ltima entre ocho pa¨ªses con solo 3 puntos.

Las bajas temperaturas del Allianz Field, el campo del Minnesota United de la MLS (una liga cuyo calendario evita jugar en invierno), que registra en estos d¨ªas en promedio entre -3 y -14 grados, oblig¨® al entrenador de Honduras, el colombiano Hern¨¢n Bolillo G¨®mez, a hacer tres sustituciones en el medio tiempo, cuando ya ca¨ªan por dos goles. La selecci¨®n inform¨® en sus redes sociales de que el cambio respond¨ªa a las ¡°condiciones clim¨¢ticas extremas¡±. Dos jugadores, el arquero Luis L¨®pez y el delantero Romell Quioto, abandonaron la cancha tras presentar cuadros de hipotermia.

¡°El f¨²tbol no es para sufrirlo. Jugar as¨ª no sirve, no se puede hacer un an¨¢lisis del partido con este clima¡±, dijo el Bolillo G¨®mez a la prensa despu¨¦s del encuentro. El entrenador asegur¨® que entre sus jugadores hab¨ªa malestar y que algunos hab¨ªan sido tratados con suero para reponerse. Los goles de EE UU llegaron en tres jugadas a bal¨®n parado, subrayando la dificultad que ten¨ªan los jugadores para atacar. Los estadounidenses hicieron ocho tiros a puerta. Sus rivales, ninguno.

La noche no solo fue inclemente para los visitantes. Los jugadores estadounidenses tambi¨¦n sufrieron la helada cancha, que tiene cabida para 19.000 espectadores. Matt Turner, el portero del combinado local, utiliz¨® un cintur¨®n que tiene unas bolsas con calentadores para las manos. El accesorio se lo prest¨® el equipo local de la NFL, la liga de f¨²tbol americano, los Vikings. Pero los ¨¢rbitros le impidieron jugar con ¨¦l. La televisi¨®n lo capt¨® corriendo a lo ancho del ¨¢rea para no congelarse ante la nula ofensiva de los hondure?os. En tiempos muertos se envolv¨ªa con una manta.

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