I?igo Mart¨ªnez manda levantar un muro

Los datos son concluyentes desde que Marcelino Garc¨ªa se hizo cargo del Athletic en enero pasado: los n¨²meros defensivos han mejorado hasta tal punto de que en la Liga su equipo presenta este curso unos porcentajes que s¨®lo mejoraron los rojiblancos en dos temporadas desde que se inici¨® el campeonato en la temporada 1928-29. En la campa?a 1969-70, bajo las ¨®rdenes de Ronnie Allen, los bilba¨ªnos encajaron 20 goles en 30 partidos de la competici¨®n dom¨¦stica, con una media de 0,67 por encuentro. Acabaron segundos por detr¨¢s del Atl¨¦tico de Madrid. En la temporada 1984-85, con Javier Clemente en el banquillo, en 34 partidos la media fue de 0,76 dianas recibidas por choque. Zubizarreta recibi¨® 26 goles. El Athletic fue tercero y alcanz¨® la final de Copa.

En la presente temporada, el equipo de Marcelino ha recibido 17 goles en 22 partidos de Liga, con una media de 0,77 goles por partido. Cinco de esos goles los encaj¨® Julen Agirrezabala, que ser¨¢ titular este jueves en la Copa frente al Real Madrid (21.30), en los cuatro choques que jug¨®. Unai Sim¨®n, el portero titular, recibi¨® 12 goles en 18 partidos (0,66 de media), y dej¨® la porter¨ªa a cero en ocho encuentros.

Pero el af¨¢n defensivo rojiblanco no ser¨ªa igual sin la presencia en el centro de la defensa de I?igo Mart¨ªnez (Ondarroa, Bizkaia; 30 a?os), como Unai Sim¨®n internacional con Luis Enrique, y que est¨¢ realizando una temporada espl¨¦ndida.

El central del Athletic, que renunci¨® a jugar la Eurocopa despu¨¦s de confesar que no estaba al cien por cien ni f¨ªsica ni mentalmente, regres¨® a la competici¨®n con las pilas cargadas y se ha convertido en el mejor jugador del equipo partido tras partido. La apuesta que realiz¨® Josu Urrutia, pagando en enero de 2018 los 32 millones de su cl¨¢usula de rescisi¨®n a la Real Sociedad al d¨ªa siguiente de perder a Aymeric Laporte, que se march¨® al Manchester City, sali¨® ganadora. Marcelino Garc¨ªa est¨¢ encantado con su rendimiento.

Adem¨¢s, el jugador vizca¨ªno ha vuelto a la selecci¨®n. Tal vez el ¨²nico borr¨®n del central rojiblanco desde que lleg¨® a Bilbao sea su escasa fortuna cuando el rival es su antiguo equipo, la Real. De los seis penaltis que ha cometido, tres fueron contra el equipo donostiarra. Adem¨¢s, fue expulsado en el partido de ida de la Liga en Anoeta (1-1).

En 11 partidos, Mart¨ªnez ha coincidido en el campo con Dani Vivian (Vitoria, 22 a?os), y en cada una de esas ocasiones el Athletic ha obtenido un resultado positivo, nunca perdi¨®. De hecho Vivian es el primer jugador del Athletic que no ha perdido ninguno de sus primeros 12 encuentros como titular en los ¨²ltimos 90 a?os. Los n¨²meros del equipo bilba¨ªno con ¨¦l son de Champions. Adem¨¢s, pese a su contundencia, no ha visto ni una sola tarjeta amarilla. Frente al Rayo Vallecano, en el ¨²ltimo partido liguero, que gan¨® el Athletic (0-1), la pareja de centrales firm¨® unos n¨²meros impresionantes: 37 recuperaciones, 23 despejes y 20 bloqueos a disparos de sus rivales. Son un muro.

Sin embargo, la media de remates que el Athletic ha recibido por partido es la m¨¢s alta de los ¨²ltimos seis a?os (12,59), cifras que contrastan con los 9,89 que recibi¨® en la campa?a 2019-20, bajo las ¨®rdenes de Garitano. Claro que entonces el equipo encajaba un gol por partido. De hecho, s¨®lo ha bajado de esa media en la presente temporada en su trayecto de los ¨²ltimos cursos, y hay que remontarse a ese a?o de 1985 para encontrar una mayor contundencia atr¨¢s.

De todas formas, los remates son, con la pareja titular de centrales en el campo, en muchas ocasiones rechazados por la defensa o realizados desde lejos. La sensaci¨®n defensiva del equipo es de seguridad. La incorporaci¨®n de Yuri Berchiche en el lateral izquierdo, despu¨¦s de varios meses sin jugar por una pubalgia, aporta calidad y dinamismo a la l¨ªnea de cuatro que dispone Marcelino, que confiesa que frente al Real Madrid no renunciar¨¢ a sus principios: ¡°Iremos a la presi¨®n alta cuando inicien el juego desde atr¨¢s, es a lo que estamos acostumbrados y con lo que se sienten a gusto los jugadores¡±.

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