El Bar?a abandona el territorio hostil

En el mapa de carreteras que es la temporada, algunos partidos ofician de cruce de caminos. El Bar?a-Atl¨¦tico de Madrid reclamaba esta condici¨®n. Por primera vez en mucho tiempo, el equipo de Simeone, campe¨®n de la pasada edici¨®n del campeonato, se sent¨ªa inquieto por la posibilidad de abandonar su puesto entre los cuatro primeros de la Liga, la base de su sostenida progresi¨®n en la escala deportiva y econ¨®mica del f¨²tbol europeo. Sin Liga de Campeones, la econom¨ªa se diezma y el equipo tambi¨¦n. El Bar?a afrontaba el encuentro en el mismo estado de necesidad ¡ªjugar la Copa de Europa o precipitarse al abismo¡ª, pero con la sensaci¨®n de adentrarse en un territorio hostil.

Todo lo que se sab¨ªa del Bar?a antes de enfrentarse al Atl¨¦tico invitaba a una duda may¨²scula. Seis meses despu¨¦s de comenzar la temporada 21-22, su balance era desastroso. No hab¨ªa vencido a ninguno de los cuatro primeros del campeonato espa?ol ¡ªderrotas contra el Real Madrid, Atl¨¦tico y Betis, empate con el Sevilla¡ª y fue eliminado de la Liga de Campeones, despu¨¦s de dos masacres frente el Bayern y dos trist¨ªsimos partidos ante el Benfica (derrota por 3-0 en Lisboa y empate a cero en el Camp Nou). En resumen: ocho partidos, seis derrotas, dos empates, dos goles a favor y 15 en contra.

Superado por el Real Madrid en la semifinal de la Supercopa de Espa?a y por el Athletic en los cuartos de final de la Copa del Rey, el Bar?a hab¨ªa fracasado en cada uno de los grandes momentos de la temporada. No se recordaba un Bar?a m¨¢s mediocre, ni m¨¢s apurado por su situaci¨®n en la Liga. El partido contra el Atl¨¦tico reun¨ªa todas las caracter¨ªsticas de una encrucijada. En caso de victoria ingresar¨ªa por fin entre los cuatro primeros de la clasificaci¨®n, a costa de su rival y en un momento cr¨ªtico del campeonato, en el primer partido desde el cierre del mercado invernal.

En el encuentro se med¨ªa al equipo ¡ªvictoria o regreso al g¨¦lido p¨¢ramo¡ª y al rotundo giro en las decisiones del club, que detect¨® en la delantera las carencias m¨¢s graves de la plantilla. El Bar?a desembols¨® 55 millones de euros por Ferran Torres, consigui¨® del Wolverhampton el pr¨¦stamo de Adama Traor¨¦ y aprovech¨® el conflicto de Aubameyang con el Arsenal para ficharle. Delantera nueva para un equipo que no pod¨ªa esperar un minuto m¨¢s para corregir su inofensiva aproximaci¨®n al gol.

El partido con el Atl¨¦tico invitaba a comprobar si la triple operaci¨®n en el mercado de invierno estaba a la altura de las agudas necesidades del Bar?a. Era una final tanto para el equipo como para Joan Laporta y su directiva. Por la victoria, la manera de producirse y los cuatro goles, el Bar?a sale del cruce de caminos en la buena direcci¨®n.

Super¨® todos los obst¨¢culos que generalmente le conduc¨ªan al desastre: desestim¨® su tradicional rechazo a la ¨¦pica y remont¨® el temprano gol de Carrasco, soport¨® la expulsi¨®n de Alves y aguant¨® la ventaja con una novedosa eficacia defensiva, funcion¨® con una agresividad desconocida, aprovech¨® la descomunal potencia de Adama Traor¨¦ en el lado derecho y funcion¨® con un empaque desconocido hasta ahora. Y por fin gan¨® uno de esos partidos que irremediablemente perd¨ªa.

Despu¨¦s de dos a?os a la deriva, el Bar?a se pareci¨® a la versi¨®n que se espera de su rendimiento. Sabe que puede jugar bien y derrotar a rivales de altura. Sabe que el gol no es un trabajo casi imposible. Por incipiente que parezca el momento, el Bar?a se siente con derecho al optimismo. Lleg¨® con los peores antecedentes a un partido crucial y sali¨® desbordante de ¨¢nimo. Es cuarto, pero le sabe a gloria.

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