LeBron James contra el tiempo

La carrera de LeBron James en la NBA es ahora una batalla contra el tiempo y la leyenda. A los 37 a?os, con 19 temporadas de recorrido en la liga estadounidense, cuatro anillos de campe¨®n (2012, 2013, 2016 y 2020), tres medallas ol¨ªmpicas y una colecci¨®n inagotable de r¨¦cords, dos nombres jalonan la determinaci¨®n de la estrella de los Lakers: el de su hijo Bronny, de 17 a?os, con quien sue?a compartir equipo en un horizonte pr¨®ximo; y el del m¨ªtico Kareem Abdul-Jabbar, de 74, al que pretende desbancar de la cima indiscutible de m¨¢ximo anotador de todos los tiempos.

Este segundo hito lo logr¨® LeBron este domingo en el partido ante los Warriors de Stephen Curry, pero con un asterisco para la enciclopedia de la NBA. King James logr¨® 26 puntos en los 38 minutos que disput¨® en la derrota de los Lakers ante Golden State (115-117) y alcanz¨® la cifra total de 44.157 puntos en su hoja de servicios, lo que le convierte de facto en el m¨¢ximo anotador de la historia de la NBA superando los 44.149 de Abdul-Jabbar. Sin embargo, el registro oficial de la competici¨®n solo tiene en cuenta la suma de los partidos de temporada regular, sin contar los puntos anotados en los playoffs. En esa otra contabilidad, Abdul-Jabbar sigue siendo el n¨²mero uno (38.387 puntos), por delante de Karl Malone (36.928) y del propio LeBron (36.526 tras el ¨²ltimo partido).

Ese doble c¨®mputo, unido a la escarpada temporada que atraviesan los Lakers ¡ªnovenos en la Conferencia Oeste, con un balance de 26 victorias y 31 derrotas¡ª hizo que se rebajaran las alharacas en torno a la hist¨®rica gesta de LeBron, incluso por parte del protagonista. ¡°Me cuesta hablar de estas cosas cuando vienen acompa?adas de una derrota. Pero supongo que es algo bastante importante¡±, se?al¨® con sobriedad el propio James, tras la tercera derrota consecutiva de su equipo, la s¨¦ptima en los ¨²ltimos 10 partidos.

Fueron los rivales los que aprovecharon el acontecimiento para poner en valor la constancia y voracidad competitiva de LeBron. ¡°No parece tener fin¡±, cont¨® Stephen Curry. ¡°Su longevidad es legendaria. Es salvaje pensar la cantidad de partidos que ha jugado y el tiempo que lleva al m¨¢ximo nivel¡±, analiz¨® el plusmarquista de los Warriors, que hace dos meses super¨® a Ray Allen como m¨¢ximo triplista de la NBA. LeBron ha alcanzado el r¨¦cord de 44.157 puntos disputando 182 partidos menos de los que jug¨® Abdul-Jabbar ¡ªque milit¨® en los Milwaukee Bucks y en los Lakers entre 1969 y 1989¡ª. La media de LeBron esta temporada es de 29 puntos por partido, la m¨¢s alta en sus ¨²ltimos 12 cursos, desde los 29,7 que promedi¨® con Cleveland en la campa?a 2009-2010. Es la mejor marca de siempre para un jugador de su edad. LeBron super¨® los 2.000 puntos en 10 de la 18 temporadas que ha completado hasta la fecha (con 31,4 de media en la 2005-2006 como su techo anotador). Unas estad¨ªsticas cuya proyecci¨®n le permitir¨ªa alcanzar el r¨¦cord oficial de Abdul-Jabbar el pr¨®ximo curso.

¡°Se ha valorado poco la manera que ha tenido de cuidar su cuerpo para jugar al m¨¢ximo nivel durante tantos a?os. No tiene precedentes. Puede que estemos ante el mejor jugador de todos los tiempos. Ah¨ª sigue, en la cima¡±, le elogi¨® hace unas semanas Steve Kerr, t¨¦cnico de los Warriors. ¡°Ha reescrito las normas de c¨®mo los jugadores pueden evolucionar su f¨ªsico y su juego para seguir al m¨¢ximo nivel competitivo¡±, apuntal¨® el entrenador de los Lakers, Frank Vogel. ¡°No sabemos los a?os que le quedan en activo, pero los aficionados deber¨ªan apreciarlo mientras puedan. Es un jugador incre¨ªble¡±, sum¨® Klay Thompson, que amarg¨® la fiesta a Lebron con 33 puntos (su primer partido por encima de los 30 desde la grave lesi¨®n de rodilla que sufri¨® en el sexto partido de las finales de 2019).

Con un 9 de 27 en tiros de campo ante los Warriors (1 de 10 en el ¨²ltimo cuarto), LeBron enton¨® el mea culpa tras la derrota, pero tambi¨¦n se concedi¨® un suspiro de romanticismo para hilvanar la estad¨ªstica con la esencia. ¡°Amo el baloncesto. Me encanta formar parte de la NBA y poder inspirar a tantas generaciones distintas¡±, confes¨®.

Un gui?o de pasado, presente y futuro con su hijo Bronny j¨²nior como referencia. King James y la NBA ya descuentan calendarios para abrazar a un adolescente convertido en celebridad desde sus primeros pasos en el equipo de su instituto, el Sierra Canyon de Chatsworth, un barrio de Los ?ngeles. El ni?o juega de base o de escolta, ya mide 1,88 metros, lleva el n¨²mero 0 en su camiseta y viste siempre ropa Nike, la misma marca con la que Lebron firm¨® en 2016 un contrato vitalicio por 1.000 millones de d¨®lares. En diciembre, en un partido de exhibici¨®n en el Staples Center entre colegiales, la criatura anot¨® 19 puntos, con 7 de 11 en tiros de campo. Padre e hijo tienen marcada la hoja de ruta. Esperar a Bronny permitir¨¢ a LeBron rebasar sin discusi¨®n a Abdul-Jabbar.

¡°Ser¨ªa un momento incre¨ªble, para toda la familia¡±, explic¨® LeBron cuando su primog¨¦nito comenz¨® a despuntar y le preguntaron por la posibilidad de compartir camiseta y pista con ¨¦l alg¨²n d¨ªa. ¡°Ojal¨¢. Evidentemente, la prioridad es cuidar mi cuerpo y seguir¨¦ haci¨¦ndolo. Pero a¨²n m¨¢s importante es cuidar la cabeza. Si la cabeza no est¨¢ bien, el cuerpo se va a venir abajo por el camino¡±, dej¨® dicho King James, que en 2018 fich¨® por los Lakers, adem¨¢s de por el reto de revitalizar una franquicia hist¨®rica, para darle un entorno de mayor competitividad y proyecci¨®n al mayor de sus tres hijos.

En su obsesi¨®n de longevidad, el mayor lujo personal de LeBron, como detall¨® en su d¨ªa su socio y m¨¢nager, Maverick Carter, consiste en gastar 1,5 millones anuales en su preparaci¨®n f¨ªsica. Una planificaci¨®n que incluy¨® la construcci¨®n en su casa de una r¨¦plica del gimnasio que pueda tener cualquier equipo de la NBA, donde acuden dos entrenadores personales para trabajar con ¨¦l diariamente. Todo para viajar en el tiempo rumbo a la leyenda absoluta.

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