A?oranza de Champions

Al Bar?a no le queda m¨¢s remedio que ver pasar a la pomposa Champions desde la cornisa de la Liga Europa. El torneo contempla una fase previa a los octavos que obliga a los clasificados como terceros en sus grupos de la m¨¢xima competici¨®n ¡ªy por tanto eliminados¡ª, a enfrentarse a los segundos de la propia Liga Europa. Y el sorteo depar¨® para los azulgrana un cruce temible con el N¨¢poles en un horario inusual para el Camp Nou: 18.45 (Movistar).

Los italianos pelean por ganar la liga, mientras que los barcelonistas se baten por mantenerse en la zona Champions. ¡°Va a ser una eliminatoria muy pareja¡±, admiti¨® Xavi, el entrenador azulgrana, despu¨¦s de afirmar que su equipo es ¡°candidato, no favorito¡± a alcanzar una final que se celebrar¨¢ el 18 de mayo en el Pizju¨¢n, el estadio del Sevilla, precisamente el rey de la competici¨®n con sus seis t¨ªtulos, el ¨²ltimo en 2020.

La fiabilidad del N¨¢poles contrasta con la irregularidad del Bar?a. A los delanteros azulgrana les cuesta marcar goles ¡ªsumaron dos en los seis partidos de Champions¡ª y los defensas no saben c¨®mo evitarlos: encajan una media de 1,34 por partido, 10 en los ¨²ltimos cinco encuentros. La lesi¨®n de Araujo y la no inscripci¨®n de Alves a¨²n debilitan m¨¢s a un equipo cuya trayectoria desgasta hasta al t¨¦cnico: ¡°M¨¢s que cien d¨ªas parece que sean cien a?os los que llevo despu¨¦s de las cosas que han pasado¡±, terci¨® ayer Xavi.

El entrenador procura motivar a los jugadores con el se?uelo del himno de la Champions: ¡°Nos tenemos que rebelar para volver a estar ah¨ª¡±, manifest¨®; ¡°me da rabia y coraje escuchar la m¨²sica¡±, una fanfarria que precisamente se pitaba con ganas cuando sonaba en el Camp Nou desde que el club fue sancionado por la UEFA.

Tambi¨¦n a la Real Sociedad le aguarda una cita complicada en Leipzig (21.00). El equipo alem¨¢n se cay¨® del m¨¢ximo torneo continental, despu¨¦s de ceder ante el Paris Saint Germain y el Manchester City, y solo ha perdido un partido en 2022. La derrota, adem¨¢s, fue ante el Bayern M¨²nich. La victoria contra el Granada, sin embargo, ha animado a una Real a la que todav¨ªa escuece el 0-4 encajado la pasada temporada contra el Manchester United. La recuperaci¨®n de Oyarzabal contrasta con la ausencia de Januzaj, mientras se esperan los goles de Isak.

Los n¨²meros, las sensaciones y el rival avalan en cambio al Sevilla en su cita con el Dinamo de Zagreb (21.00). La decepci¨®n por la eliminaci¨®n de la Champions se compensa de alguna manera con la disputa del torneo preferido de los andaluces, tambi¨¦n derrotados en la Copa, pero los ¨²nicos que desaf¨ªan al Madrid en la Liga. La alineaci¨®n es un misterio, condicionado Lopetegui por las ausencias ¡ªLamela, Suso, Jord¨¢n, Montiel¡ª y las dudas ¡ªRakitic, Tecatito Corona, Martial¡ª. La mejor noticia ser¨ªa la reaparici¨®n de Ocampos y Navas.

A Pellegrini tambi¨¦n le faltar¨¢n dos de sus jugadores m¨¢s emblem¨¢ticos, Fekir y Canales, en el partido que el Betis juega en casa del Zenit de San Petesburgo. El t¨¦cnico rotar¨¢ en tiempos de vino y rosas en un equipo que compite tambi¨¦n por la Copa y apunta muy alto en la Liga.

Juega el Betis liberado y con alegr¨ªa en comparaci¨®n con la incertidumbre de la Real y la angustia del Sevilla y el Bar?a, que no quedaba relegado a la Europa Liga desde 2003-2004, precisamente en el primer a?o de mandato de Laporta. Los cuatro equipos de la Liga espa?ola, en cualquier caso, apuntan alto en un torneo con 24 participantes y cuyo ganador obtendr¨¢ precisamente una plaza para la pr¨®xima Champions.

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