Alejandro Valverde: ¡°Los viejos todav¨ªa podemos hacer much¨ªsimo da?o¡±

Domingo, 24 de abril, 108? edici¨®n de la Lieja-Bastogne-Lieja (15.10, Teledeporte), el monumento del ciclismo que se corri¨® por primera vez en 1892 y por eso se le llama La Decana, y en ella se ha hecho grande Alejandro Valverde, que el lunes 25 cumple 42 a?os, el m¨¢s viejo del pelot¨®n, el decano. Ser¨¢ su 16? Lieja, la carrera que ha ganado cuatro veces, solo una menos que Eddy Merckx, el que m¨¢s ha ganado, y en la que en nueve ocasiones ha terminado entre los cuatro primeros. Ser¨¢ tambi¨¦n la ¨²ltima Lieja de Valverde, quien despu¨¦s de quedar segundo el mi¨¦rcoles en la Flecha Valona siente su alma plet¨®rica, y siente el cosquilleo de quien piensa que puede ganar. ¡°Mis acciones han subido m¨¢s de lo que esperaba¡±, dice el murciano desde B¨¦lgica en entrevista telef¨®nica. Nadie ha ganado la Lieja en tres d¨¦cadas diferentes. Si lo consigue, Valverde, ya ganador en 2006, 2008, 2015 y 2017, ser¨ªa el primero. ¡°Pero no me motiva el hecho de que pueda hacer historia. Sigo en el ciclismo por mi forma de ser, por saber que todav¨ªa tengo el cuerpo para poder optar a triunfos, y darme triunfos a m¨ª, personales, y al equipo¡±.

Pregunta. El mi¨¦rcoles se qued¨® a 100 metros de ganar la Flecha¡­

Respuesta. La subida fue muy r¨¢pida. Cuando arranc¨® Teuns le cog¨ª bien la rueda, y digo, nada, tengo el cambio de ritmo para rebasarlo. Intent¨¦ rebasarlo, y nada. Nos quedamos ah¨ª que yo lo pasaba, ¨¦l me pasaba, yo lo pasaba, ¨¦l me pasaba, yo lo pasaba, ¨¦l me pasaba, y nada... El ¨¢cido l¨¢ctico pudo conmigo, me entr¨® un dolor de brazos, de piernas, de cabeza incre¨ªble y... mir¨¦ para atr¨¢s, vi que hac¨ªa segundo y, nada, tuve que levantar el pie.

P. Pero termin¨® delante de Pogacar, de Alaphilippe... Los monstruos se plegaron detr¨¢s.

R. La verdad es que s¨ª. Quitando a Roglic estaban todos los que pueden ganar esta carrera y ah¨ª estuve yo, luchando hasta los ¨²ltimos 50 metros por ganarla. Me quedo contento. Esto quiere decir que otra vez estoy ah¨ª.

P. Est¨¢ ah¨ª y llega Lieja...

R. Y aqu¨ª no ponen lluvia... Por ese lado vamos a tener suerte, que siga acompa?ando.

P. En Lieja, llegaron el a?o pasado, por este orden, Pogacar, Alaphilippe, Gaudu y usted. Y ni Pogacar ni Gaudu estar¨¢n este...

R. Y tampoco estar¨¢ Roglic, ?eh?

P. Sus acciones han subido. En diciembre pasado, al hablar de sus objetivos en su ¨²ltimo a?o en las carreras, contaba que uno de ellos, y hablaba de ello como quien habla de sus sue?os, era ganar su quinta Lieja para igualar a Eddy Merckx. ?Pensaba entonces que estar¨ªa as¨ª, entre los grandes favoritos, llegada la v¨ªspera de la carrera?

R. S¨ª, es cierto que mis acciones han subido m¨¢s de lo que esperaba yo tambi¨¦n. Hombre, mi inicio de temporada ha sido muy bueno, y me encontr¨¦ muy bien en Strade Bianche [segundo tras Pogacar], pero, bueno, despu¨¦s de venir de Catalu?a, estar en casa entrenando, y he entrenado duro, y llegar aqu¨ª y hacer segundo en Flecha me da much¨ªsima confianza de cara a este domingo... Y si, encima, el tiempo va a acompa?ar, a¨²n tengo m¨¢s confianza, aunque hoy hemos estado vi¨¦ndola y despu¨¦s de La Redoute [La Fortificaci¨®n] y antes de los Halcones [La Roche aux Faucons, ¨²ltima subida, a 12 kil¨®metros de Lieja] han quitado una cota [Des Forges, Las Fraguas] que el otro d¨ªa subimos en Flecha, y era un obst¨¢culo bastante importante de cara a hacer da?o. Al quitarla, dentro de que la carrera sigue siendo dur¨ªsima, creo que esta, la carrera, se va a mover mucho antes...

P. ?Y usted es m¨¢s de esperar un poco m¨¢s?

R. Eso, de esperar un pel¨ªn m¨¢s. O sea, que habr¨¢ que estar m¨¢s atentos pronto y, luego, vale, no viene Roglic, pero en su equipo entra Van Aert, que hace su primera Lieja y es candidato a ganar.

P. Pero no conoce la carrera, es un territorio nuevo para ¨¦l...

R. Es igual, es un territorio que le viene bien. Conforme es la llegada le viene perfecto... Va a ser un rival muy duro. Si los Jumbo tienen un poco controlada la carrera, para m¨ª ser¨¢ el m¨¢ximo favorito.

P. Con Van Aert se reproducir¨¢ otra vez un duelo generacional, una constante en su carrera, en la que ha compartido podio y derrotado a corredores nacidos en los 60, en los 70, en los 80, en los 90... Y de todos con los que ha compartido podio en las ocho veces que ha subido, solo sobrevive, y muy fuerte, Kwiatkowski, nacido en 1990...

R. Y ahora tocan Pogacar y Van Aert, casi del 2000. Y me siento como ellos, a su nivel. Analizando los tiempos de la subida al muro de Huy, estoy como cuando hice mi mejor tiempo all¨ª. Eso quiere decir que me encuentro bien, y eso que este a?o el aire era en contra pr¨¢cticamente toda la subida.

P. Eso significa que tiene chispa, potencia, y la resistencia que se supone que viene con la edad, 42 a?os menos un d¨ªa, con lo que se puede creer que una carrera de 260 kil¨®metros con nueve cotas y un col es la ideal para usted...

R. S¨ª, s¨ª... Para m¨ª, cuanto m¨¢s larga y dura, si estoy bien, es mejor. El otro d¨ªa, en Flecha, conforme iban avanzando las 11 cotas, en la parte final es cuando mejor me encontraba, y con mejores sensaciones. Me quedo con esa sensaci¨®n de saber que termin¨¦ bien a pesar de ese dolor de piernas que lleg¨® en un esfuerzo ag¨®nico, al 100%...

P. El viernes, en el Tour de los Alpes resucitaron Pinot y Bardet, los franceses del 90 que le peleaban el podio del Tour a usted y a Nairo en los a?os de Froome. ?Fue una se?al de que los nuevos no son inalcanzables, que no han conquistado todo el ciclismo? ?Esperanza?

R. Claro que los viejos todav¨ªa podemos hacer much¨ªsimo da?o. Seguimos estando ah¨ª. Es cierto que hemos tenido que padecer a lo mejor un a?o, dos a?os de transici¨®n, porque ahora se corre diferente, pero cuando le hemos encontrado el truco al entrenamiento y a todo, estamos volviendo a estar ah¨ª delante.

P. ?Se entrena con potenci¨®metro ahora, midiendo vatios?

R. S¨ª... Lo que no entreno es con pulso [fijando los umbrales seg¨²n las pulsaciones del coraz¨®n]... Solo entreno con los vatios ahora...

P. ?Y siguiendo las nuevas tendencias de menos kil¨®metros y m¨¢s intensos, m¨¢s series, m¨¢s calidad, menos cantidad?

R. Yo es que pr¨¢cticamente siempre he sido as¨ª. Creo que parte de mi ¨¦xito es ese. Yo nunca he sido de hacer semanas de 30, 32, 28 horas... Siempre he sido de semanas entre 20 y 25 como mucho, y velocidad, velocidad, mis series, mi tal, mis sensaciones, y creo que es lo que me ha hecho llegar hasta ahora con buen nivel.

P. Podr¨ªamos decir, entonces, que el entrenamiento de vatios en el fondo calca el que ten¨ªa usted siempre de sensaciones... Y conocerse bien, interpretar las sensaciones, siempre se ha dicho que es la marca de los campeones...

R. Exactamente. Eso es muy importante.

P. Y en una etapa tan dura del Tour de los Alpes, un chaval de 19 a?os, Igor Arrieta, ha sido cuarto... Los j¨®venes siguen creciendo r¨¢pido.

R. Ese chaval es una maravilla. Igor tiene un motor impresionante. Ya se lo dije a su padre [Jos¨¦ Luis, director de Valverde en el Movistar 10 a?os] cuando lo vi ya en Mallorca, y lo est¨¢ demostrando...

P. Hac¨ªa un fr¨ªo como el de la etapa del Tour pasado en la que Pogacar destroz¨® a la concurrencia, gan¨® Teuns y usted cont¨® que hab¨ªa estado a punto de bajarse porque en su vida hab¨ªa sufrido tanto sobre una bicicleta por el fr¨ªo y la lluvia...

R. S¨ª, s¨ª, s¨ª, sufr¨ª, madre m¨ªa, sufr¨ª mucho...

P. Y Teuns, el mismo al que gan¨® hace cinco a?os en la Flecha, le reaparece y le gana este a?o... ?Tantos a?os en el ciclismo no le da la sensaci¨®n de vivir una vida circular, de regresar siempre a las mismas personas, los mismos sitios?

R. S¨ª, s¨ª, lo siento as¨ª. Un c¨ªrculo. S¨ª que es cierto que voy a cumplir 42 el lunes, pero, a la hora de disfrutar, mi cabeza sigue estando como antes. Es cierto que cuando se ponen las condiciones muy malas, con lluvia y todo, s¨ª que me lo pienso bastante m¨¢s y es cuando peor lo paso, pero en condiciones normales de poder actuar yo con normalidad, sigo estando y disfrutando y estando al 100 por cien...

P. ?Le motiva para seguir el pensar que est¨¢ haciendo historia, tan fuerte a los 42?

R. No... Por eso, no. Yo creo que es por mi forma de ser, por saber que todav¨ªa tengo el cuerpo para poder optar a triunfos, y dar triunfos a m¨ª, personales, y al equipo. Por eso, la idea de seguir hasta ahora. Y tambi¨¦n por el p¨²blico. Despu¨¦s de dos a?os de pandemia, con poca gente en las carreteras, este ya est¨¢ siendo m¨¢s normal y es de agradecer.

P. Cuando le llev¨® a su primera Lieja, en 2005, Jos¨¦ Miguel Ech¨¢varri le explic¨® que este era su monumento favorito, que era el que mejor le iba a Indurain, con el que nunca lo pudo ganar, y que le tocaba a usted heredar la responsabilidad... Y usted ha corrido 15 Liejas, y lleva cuatro victorias, cuatro podios m¨¢s, un cuarto puesto... El ¨²nico espa?ol que ha ganado la Decana.

R. Es una carrera que me gusta mucho y que me viene muy bien...

P. Es un amor correspondido, porque en Lombard¨ªa, 10 participaciones y tres veces segundo, no encuentra correspondencia...

R. S¨ª... As¨ª es. He estado muy cerca de ganar, pero no he podido...

P. La Lombard¨ªa se corre en octubre, despu¨¦s de la Vuelta, la carrera en la que hab¨ªa anunciado que se despedir¨ªa del ciclismo. ?Seguir¨¢ para intentar ganarla en su 11? participaci¨®n?

R. Quiero llegar, quiero llegar hasta el final. Quiero que sea una temporada normal, como siempre...

P. Imaginemos que gana la Vuelta o sube al podio, y que en Lombard¨ªa tambi¨¦n est¨¢ arriba. ?No ser¨¢ entonces m¨¢s duro colgar la bicicleta? ?No se arrepentir¨¢ vi¨¦ndose tan fuerte?

R. No, no... Al final me retiro con una sensaci¨®n de decir me retiro porque yo quiero, pero mi nivel sigue estando para poder ganar. Me quedo con esa sensaci¨®n, no con la de haber estado arrastrado, de solo sufrir encima en la bici sin compensaci¨®n, de padecer... Padezco, pero contento de saber que lucho por ganar. Padezco para ganar, no para sobrevivir. Cuando vas atr¨¢s y pierdes 15 minutos sufres mucho m¨¢s que lo que padeces para ganar. No tiene nada que ver.

P. Armstrong se baj¨® de la bicicleta desde el podio de su s¨¦ptimo Tour y a los tres a?os regres¨® al ciclismo... Claro, que volver usted a los 45...

R. Jajaja... Eso ser¨ªa imposible, s¨ª, imposible.

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