En las Ardenas, Valverde se siente rejuvenecer

El domingo pasado, en la Amstel, qued¨® quinto, la sexta vez que terminaba entre los cinco primeros en la carrera que abre la semana de las Ardenas, las cl¨¢sicas de las colinas boscosas belgas y neerlandesas. Acab¨® tan contento pese a que en el momento decisivo no pudo responder al ataque de los j¨®venes Van Aert y Pidcock, que el martes declar¨®: ¡°Me siento rejuvenecer. Me siento tan joven como si tuviera 30 a?os¡±. Y el domingo, Alejandro Valverde cumple 41.

Y el domingo se corre la 107? Lieja-Basto?a-Lieja, el monumento ciclista m¨¢s antiguo (naci¨® en el siglo XIX, en 1892, cuatro a?os antes que la Par¨ªs-Roubaix, la otra cl¨¢sica decimon¨®nica que a¨²n se disputa), y por ello la llaman la Decana, como bien podr¨ªan llamar el Decano, o el Decano m¨¢s juvenil, a Valverde, quien el mi¨¦rcoles, en la Flecha Valona, el gran aperitivo de la Lieja, llega mala colocado al pie del muro de Huy, el ¨²ltimo obst¨¢culo y ya nadie piensa que pueda hacer nada, tan retrasado y cerrado est¨¢ en el pelot¨®n, y tan conocidos son sus miedos a la hora de ganar posiciones metiendo codos a cuchillo, pero, de repente, se sube a la acera, sin miedo, como un juvenil, un ni?o jugando con la bici, y adelanta a todos hasta llegar a donde quer¨ªa, a la rueda de Alaphilippe, que sabe que es el enemigo. Fatigado por la remontada, no puede con el franc¨¦s, campe¨®n del mundo, un corredor al que admira y considera su heredero, y le felicita tras su tercera victoria, ni tampoco alcanza a Roglic, quien, novato en la Flecha, en su deseo de sorprender a Alaphilippe ataca demasiado lejos y se rinde en los ¨²ltimos metros, pero termina tercero, su octavo podio en una de sus cl¨¢sicas favoritas, cinco veces primero (un r¨¦cord), dos segundo y una tercero.

Valverde comprueba entonces que los j¨®venes, de los que tanto se habla, son tigres de papel, que ninguno es mucho mejor que ¨¦l en estos momentos, que la depresi¨®n que sufri¨® en 2019 y 2020, la resaca del Mundial que gan¨® en 2018, los meses de dudas, ya hab¨ªa pasado, y tanta moral le dio el Muro de Huy que acab¨® diciendo que qui¨¦n hab¨ªa dicho que se retirar¨ªa a finales de este a?o, despu¨¦s de Tokio y de la Vuelta. ¡°La verdad es que no ser¨ªa muy bonito dejar el ciclismo un a?o as¨ª, sin p¨²blico en las cunetas¡±, dice en una entrevista con la RAI. ¡°Y me planteo seguir un a?o m¨¢s solo por eso, por poder disfrutar del p¨²blico y para que el p¨²blico disfrute de m¨ª¡±. Y este es el mismo Valverde que no hace ni dos meses aseguraba que los j¨®venes iban muy deprisa para ¨¦l, que todo hab¨ªa cambiado demasiado, que ya se sent¨ªa viejo en este pelot¨®n, y sin capacidad para sufrir tanto como antes.

Y Eusebio Unzue, el director de su Movistar, tambi¨¦n se emociona, y, aunque intenta precisar que ¡°hay que alejarse del calent¨®n y tomar decisiones con frialdad y raciocinio¡±, tambi¨¦n recalca que ¡°despu¨¦s de lo visto en 2019 y 2020, este Alejandro es mejor de lo esperado¡±. ¡°Y lo viene siendo desde la Volta a Catalunya, a finales de marzo, y siguiendo con Estella, la Vuelta al Pa¨ªs Vasco y sus Ardenas¡±, recuerda Unzue, quien admite que aunque en principio no pensaban que pudiera correr el Tour, quiz¨¢s al final s¨ª que lo haga. ¡°Aunque no pensando en ganarlo, claro. El relevo en el liderato del equipo ya se hizo el a?o pasado, con Enric Mas, al que reforzar¨¢ este 2021 Superm¨¢n L¨®pez¡±.

Ser¨ªa el 14? Tour en el que se alineara (termin¨® 10, y una vez, en 2015, tercero, subi¨® al podio), pero antes, este domingo de cumplea?os, 25 de abril, le espera su 13? Decana, el monumento de los 260 kil¨®metros, 10 cuestas ¨CRoche en Ardenne, Saint Roch, Mont le Soie, Wanne, Stockeu y su monumento a Merckx, Haute Lev¨¦e, Desni¨¦, La Redoute, Forges y Roche aux Faucons¡ªy un col, el de Rosiers, que termina en el muelle de las Ardenas de Lieja, a orillas del Ourthe, un final que hizo famoso Alaphilippe el a?o pasado con sus dos errores, el movimiento brusco en el sprint que perjudic¨® a Hirschi y Pogacar, y le cost¨® la descalificaci¨®n, y el de levantar los brazos antes de tiempo crey¨¦ndose ganador sin advertir que Roglic, a su derecha, met¨ªa por delante su rueda delantera. Ellos cuatro, los dos eslovenos, el franc¨¦s y el suizo ser¨¢n de nuevo favoritos. Y tambi¨¦n Valverde, que ya ha ganado cuatro veces en Lieja, y rejuvenece en sus Ardenas. Gan¨® su cuarta Lieja en 2017, a los 36 y 363 d¨ªas, el m¨¢s viejo ganador de la Decana. Si gana la quinta lo har¨¢ a los 41 a?os justos y desbancar¨¢ al holand¨¦s Joop Zoetemelk, ganador de la Amstel de 1987 a los 40 a?os y 143 d¨ªas, como el m¨¢s viejo ganador de una gran cl¨¢sica. Y con cinco, por supuesto, igualar¨¢ a Eddy Merckx como ganador de m¨¢s Liejas¡­

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