Pablo Zabaleta: ¡°Al estilo del Manchester City le viene mejor el Madrid que el Atl¨¦tico¡±

Cuando Pablo Zabaleta (Buenos Aires, Argentina; 37 a?os) fich¨® por el City en 2008, procedente del Espanyol, entr¨® en Internet para saber m¨¢s de sus futuros compa?eros, pero apenas conoc¨ªa a unos pocos. La historia del club estaba a punto de cambiar de forma radical con la llegada de los nuevos due?os, la familia real de Abu Dabi, para convertirse en uno de los denominados clubes-Estado. Este lateral derecho de oficio pas¨® nueve temporadas en el Etihad Stadium, se convirti¨® en el s¨¦ptimo jugador con m¨¢s partidos en la en...

Cuando Pablo Zabaleta (Buenos Aires, Argentina; 37 a?os) fich¨® por el City en 2008, procedente del Espanyol, entr¨® en Internet para saber m¨¢s de sus futuros compa?eros, pero apenas conoc¨ªa a unos pocos. La historia del club estaba a punto de cambiar de forma radical con la llegada de los nuevos due?os, la familia real de Abu Dabi, para convertirse en uno de los denominados clubes-Estado. Este lateral derecho de oficio pas¨® nueve temporadas en el Etihad Stadium, se convirti¨® en el s¨¦ptimo jugador con m¨¢s partidos en la entidad (333) y vivi¨® la gran explosi¨®n de un equipo al que solo le falta el trono de la Champions. En la b¨²squeda de su segunda final consecutiva se cruza con el Madrid, con quien disputa este martes en casa la ida de las semifinales (21.00, Movistar Liga de Campeones). Los blancos, con las dudas por problemas f¨ªsicos de Alaba y Casemiro.

Pregunta. ?C¨®mo se imagina a Guardiola en estos 15 d¨ªas previos?

Respuesta. Lo vive de una manera especial, muy intensa. Estar¨¢ d¨¢ndole vueltas a todo, es muy detallista. El jugador lo percibe y eso contagia. Me imagino que para un entrenador estar compitiendo a estas alturas del a?o en Champions y Premier es un privilegio.

P. ?Para el City es menos estresante enfrentarse al Madrid que al Atl¨¦tico de Simeone?

R. No es f¨¢cil jugar con un equipo que defiende tan cerrado como propuso el Cholo en la ida. Acumularon demasiada gente cerca del ¨¢rea y el City no creaba peligro. Contra el Madrid no creo que se encuentre un equipo que se repliegue tan en bloque bajo. Tampoco es que Ancelotti acumule demasiada gente en campo contrario, pero probablemente, de acuerdo al estilo del Manchester City, le puede ser un poco m¨¢s beneficioso el del Real Madrid.

P. En Espa?a hubo cr¨ªticas a las p¨¦rdidas de tiempo del City en el Metropolitano. ?Lo interpreta como un s¨ªntoma de debilidad o de madurez?

R. En alg¨²n momento te puedes sentir superado y no est¨¢ mal hacer algo que no es habitual en ti para soportarlo. En finales tan igualados, todos los equipos con ventaja pueden apelar a situaciones como estas. El City no lo suele hacer. Ese d¨ªa hubo una pelea en el descuento en la que se vieron involucrados los dos. No fue algo tan notorio que hizo el City.

P. Una de sus virtudes es su gran colecci¨®n de mediapuntas. ?Eso delata al mismo tiempo una de sus debilidades, la ausencia de un nueve puro?

R. Es una de sus carencias. No ha tenido una referencia dentro del ¨¢rea desde que se fue el Kun y no han hecho ninguna inversi¨®n en esa posici¨®n. Pep tampoco se ha acostumbrado estos a?os a jugar con un nueve cl¨¢sico. El Kun y Gabriel Jes¨²s son los dos ¨²nicos que pod¨ªan hacerlo y, aun as¨ª, Gabriel Jes¨²s ha jugado muchas veces tirado a la banda. Y esa apuesta general le ha dado resultados. Quiz¨¢s en muchos momentos de alg¨²n partido, cuando necesitas una presencia en el ¨¢rea m¨¢s f¨ªsica, el City no tiene esa variante. Se habla de que igual traen a alguien en verano.

¡°El City ha logrado resultados sin un ¡®nueve¡¯ puro, pero le falta esa variante¡±

P. La vuelta es en el Bernab¨¦u. ?Cu¨¢nto pesa en la cabeza de los jugadores de un equipo que todav¨ªa no ha ganado una Champions lo que le pas¨® al PSG y Chelsea?

R. El Real Madrid ha vivido un poco de esto en esta Champions, de momentos en los que ha apretado bastante y ha sacado mucho r¨¦dito de errores del rival. El futbolista tiene en cuenta este factor porque no es algo que ocurra de forma espor¨¢dica. Lo hemos vivido muchas veces y no es suerte. Eso, en momentos determinados, puede tener influencia. El propio aficionado lo sabe. El rival tambi¨¦n puede sentir esa presi¨®n.

P. ?El City tiene necesidad de ganar ya una Champions?

R. Los due?os nunca han exigido ganar la Champions por necesidad. A todos los entrenadores les han dado su tiempo. Ellos han sido conscientes de que un proyecto como este iba a llevar muchos a?os para ser consistentes en esta competici¨®n. En la ¨²ltima d¨¦cada han dominado el f¨²tbol ingl¨¦s, han ganado todos los t¨ªtulos y claro que es una copa muy deseada. Coronar¨ªa el proyecto, que ya son 12 a?os, pero cuando no se ha ganado no ha habido cr¨ªticas de los propietarios. Esto es algo dif¨ªcil que suceda en otros clubes y se refleja en las siete u ocho temporadas de Pep. Llev¨® al club a la primera final, se perdi¨® y se le dio la confianza de seguir. Es algo muy valioso.

P. Usted lleg¨® en 2008 y se march¨® en 2017. ?Ha sido la mayor transformaci¨®n de un club que recuerda?

R. S¨ª. Muchas veces se habla del dinero que han inyectado los propietarios [2.140 millones en fichajes por 704 en ventas], pero tambi¨¦n han tenido un compromiso. Han mejorado las infraestructuras, han hecho una ciudad deportiva, ampliaron el estadio, lo mejoraron todo por dentro, hicieron hospitales, polideportivos¡­ Esto demuestra que, cuando viene alguien de fuera y compra un club, no sabes hasta d¨®nde puede llegar el proyecto. Hemos visto muchos casos de gente que ha metido dinero al principio y luego no ha puesto m¨¢s. El City ya lleva 12 a?os de un crecimiento constante. M¨¢s all¨¢ de que tuvieran el dinero, tambi¨¦n ha existido un compromiso para crear una estructura s¨®lida. Solo hab¨ªan ganado dos Ligas antes de los nuevos propietarios, lleg¨® a descender a la Ligue One [tercera categor¨ªa], vendi¨® su estadio antiguo¡­ Estaban en mitad de tabla. Hicieron un cambio incre¨ªble, no recuerdo algo parecido. Creo que el PSG ten¨ªa algo m¨¢s de historia, part¨ªa de un punto un poco m¨¢s alto.

¡°El City es la transformaci¨®n m¨¢s profunda que recuerdo en un club¡±

P. ?El City y Liverpool son hoy los mejores equipos de Europa?

R. Dos de los mejores. Vemos tambi¨¦n que el Madrid tiene una ventaja importante en Espa?a y es semifinalista en Champions, que no es poco. Pero cada vez que se han enfrentado nos han regalado partidazos. Sin duda, como entretenimiento y placer, hacen el f¨²tbol m¨¢s atractivo. No son muchos los que pueden soportar esa intensidad.

P. La pelea en la Premier con el Liverpool es milim¨¦trica [sigue un punto por delante de los reds] y se est¨¢ jugando un t¨ªtulo cada tres d¨ªas. ?Le puede pesar el calendario y el estr¨¦s?

R. El otro d¨ªa, tras la vuelta contra el Atl¨¦tico, jug¨® la semifinal de la FA Cup con el Liverpool, hizo siete cambios y el equipo no fluy¨®, no estuvo bien [perdi¨® 3-2 tras ir 3-0]. Entraron de refresco futbolistas que hab¨ªan sido titulares a lo largo de la temporada, pero hoy un Kevin de Bruyne debe jugar todos los partidos, salvo que tenga un problema que no se lo permita. El otro d¨ªa en la FA Cup no estuvo y se not¨®. En cada equipo, siempre habr¨¢ tres o cuatro que no pueden faltar nunca. No creo que Pep se pueda permitir el lujo de hacer determinados cambios. En todo caso, quedan cinco semanas y, si ve el calendario de la Premier, no se cruza con ninguno de los que van arriba.

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