Albert Oliver, el segundo jugador m¨¢s veterano en la historia de la ACB, se retira a los 43 a?os

Lograr la permanencia del Obradoiro en la ACB por 11? curso consecutivo ha sido su ¨²ltima gran conquista. Albert Oliver, Terrassa, 43 a?os (el 4 de junio cumplir¨¢ los 44), anunci¨® este jueves a trav¨¦s de un comunicado su retirada tras 25 temporadas como jugador profesional de baloncesto. El s¨¢bado, en el duelo ante el Valencia en el Fontes do Sar de Santiago de Compostela, el base catal¨¢n culminar¨¢ su maratoniana carrera. Se marcha el segundo jugador m¨¢s veterano en la historia de la Liga ACB, solo por detr¨¢s del estadounidense Darryl Middleton que, en 2011, visti¨® la camiseta del Valencia con 44 y nueve meses. Con 2.073 asistencias repartidas hasta la fecha, Oliver es adem¨¢s cuarto en el r¨¢nking hist¨®rico de la competici¨®n en ese apartado, solo por detr¨¢s de Pablo Laso, Marcelinho Huertas y Nacho Azofra. Y ocupa el s¨¦ptimo puesto en partidos disputados, con 674, a solo tres de ?lex Mumbr¨², que se retir¨® en 2017 con 677.

¡°Empec¨¦ a jugar a los seis a?os en el colegio y lo dejo con 43. No puedo describir con palabras lo que ha significado el baloncesto para m¨ª, pero lo que s¨ª puedo decir es que lo he disfrutado cada d¨ªa. Y mucho¡±, explica Oliver en su carta de agradecimientos. Siempre con la constancia como libro de estilo, debut¨® en la ACB con el Joventut de Alfred Julbe en la campa?a 1997-98 pero, como met¨¢fora de su ruta escarpada, la pendiente comenz¨® a endurecerse pronto en Badalona. El ascenso de Ra¨¹l L¨®pez y el regreso de Rafa Jofresa le dejaron sin hueco en la Penya. Ah¨ª comenz¨® un viaje infinito con paradas en Lleida (1999-2001), Manresa (2001-2006), Valencia (2006-2009), Madrid (Estudiantes 2009-2011), de nuevo Badalona (2011-2013), Gran Canaria (2013-2019), Sevilla (Betis 2019-2020) y finalmente Santiago, con el Obra de Moncho Fern¨¢ndez, que suma 12 temporadas al frente del equipo gallego y es el entrenador europeo con mayor tiempo de permanencia en un mismo banquillo en las grandes ligas. Dos plusmarquistas silenciosos juntos.

¡°Gracias a todos mis entrenadores¡±, prosigue Oliver en su mensaje: ¡°a Pedrosa, Xavi Pastor, Joaquim Costa, Alfred Julbe, Miquel Nolis, Edu Torres, Ricard Casas, Xavi Garc¨ªa, ?scar Quintana, Fotis Katsikaris, Neven Spahija, Luis Casimiro, Salva Maldonado, Pedro Mart¨ªnez, A¨ªto, Sergio Scariolo, V¨ªctor Garc¨ªa, Curro Segura y Moncho Fern¨¢ndez. Por exigirme, respetarme y hacerme mejor jugador. Y a todos los entrenadores ayudantes por colaborar en ello¡±, enumera el base en el texto que se resisti¨® durante a?os a escribir. Hace tiempo que dej¨® de imaginar retiradas perfectas porque decidi¨® que ser¨ªa el baloncesto el que le jubilar¨ªa a ¨¦l. ¡°Yo jugar¨ªa hasta los 60 si me dejaran, pero es imposible¡±, confesaba a EL PA?S en 2020, tras llegar a Santiago de Compostela con un contrato temporal de dos meses para prolongar su pasi¨®n. ¡°El reto es seguir disfrutando del baloncesto. A mi edad es muy dif¨ªcil poder hacer lo que me gusta. A ver hasta cu¨¢nto dura¡±, dec¨ªa entonces. Su particular carpe diem le alcanz¨® para completar dos temporadas m¨¢s.

¡°Nunca es demasiado tarde (...). No hay l¨ªmite en el tiempo¡±, dice Brad Pitt en el personaje de Benjamin Button. Y el extra?o caso de longevidad de Albert Oliver le llev¨® a convertirse, en noviembre de 2017, en el debutante m¨¢s veterano en la historia de la selecci¨®n espa?ola de baloncesto tras dos d¨¦cadas en la ¨¦lite de la ACB, con 39 a?os, cinco meses y 20 d¨ªas. ?Cu¨¢l ha sido el gran ¨¦xito de su carrera?, le preguntaron en una charla junto a Moncho Fern¨¢ndez a comienzos de esta temporada. ¡°En mi caso, adaptarme a todo, sin duda. La constancia tambi¨¦n es un camino al ¨¦xito. He tenido la suerte de que mi carrera no se ha basado nunca en el f¨ªsico. Tuve una ¨¦poca en la que era muy r¨¢pido y saltaba mucho, pero la mayor¨ªa de las veces no ha sido as¨ª y por eso he aprendido siempre a adaptarme a todo¡­ al equipo, a los rivales, a los compa?eros, a los entrenadores¡­ Saber cu¨¢ndo es importante que metas puntos o cu¨¢ndo tienes que hacer jugar al equipo sin mirar a canasta¡­¡±, respondi¨®. ?Y el mejor recuerdo de su carrera? ¡°La Supercopa con el Gran Canaria y la imagen inolvidable de ver el aeropuerto lleno para recibirnos. Y, despu¨¦s, la liga escolar del colegio. Qued¨¢bamos con los compa?eros para ir andando a los partidos. Aquella etapa, hasta infantil, la recuerdo como algo muy bonito¡±, rememor¨® Oliver.

¡°Y gracias a la suerte. ?Por qu¨¦ a la suerte? Porque hay cosas en la vida que no puedes elegir. No puedes elegir a tus padres, a tu hermano, a tus hijos y a la persona de la que te enamoras y yo no eleg¨ª, pero por suerte, tengo a los mejores a mi lado¡±, cierra Albert Oliver en su carta. ¡°A otra cosa mariposa¡±. La meta de la marat¨®n le ha llevado a repartir asistencias y magisterio hasta la frontera de los 44 a?os.

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