Con la mejor plantilla, este ha sido el peor a?o de Simeone en el Atl¨¦tico

Antes de comenzar la temporada, alguien del club puso sobre aviso a Diego Pablo Simeone. ¡°Ven¨ªs de ganar la Liga, ser¨¢ un a?o complicado¡±. El certero augurio, apoyado en el conocimiento de la particular psicolog¨ªa de la entidad por parte del agudo prestidigitador, contrastaba con el estado de optimismo desatado tras el regreso de Antoine Griezmann y los fichajes de Rodrigo de Paul y Matheus Cunha. Tres futbolistas de primer nivel que reforzaban a un plantel campe¨®n que no hab¨ªa perdido efectivos. El propio Simeone no se atrevi¨® a negar la etiqueta de mejor plantilla a sus ¨®rdenes desde que aterriz¨® en el Atl¨¦tico en diciembre de 2011.

Diez a?os y medio despu¨¦s, el Cholo ha cerrado su peor temporada como entrenador rojiblanco. Ha cumplido con el objetivo m¨ªnimo de clasificar al equipo para la pr¨®xima Liga de Campeones, pero con el mejor elenco de futbolistas del que ha dispuesto en diez a?os ha registrado su segunda puntuaci¨®n m¨¢s baja en la Liga (71 puntos). Cay¨® en la segunda ronda de la Copa ante la Real Sociedad, y en semifinales de la Supercopa con el Athletic. Solo en la Champions, con el tr¨¢nsito hasta los cuartos de final, se puede dar por bueno su curso. Con todo, su imagen qued¨® muy tocada con el ultradefensivo planteamiento ante el Manchester City en el Etihad Estadium (1-0). A sus ojos ten¨ªa dos opciones. O jugar a lo que quer¨ªa Guardiola o a lo que quer¨ªa ¨¦l. Perdi¨® por la m¨ªnima y dej¨® la eliminatoria viva, pero gran parte de la prensa europea y voces de calado como las de Arrigo Sacchi o Marco Van Basten desprestigiaron su planteamiento. Que Guardiola utilizara el vocablo prehistoria para asegurar que siempre ha sido dif¨ªcil abrir a un equipo tan cerrado como lo fue el Atl¨¦tico tambi¨¦n contribuy¨® a erosionar su imagen en Europa.

Simeone achaca la mala temporada a una cuesti¨®n de mentalidad, a la marcha en diciembre de Trippier, que pretendi¨® evitar sin suerte hasta que el equipo jugara la Copa ante la Real, a las lesiones de Savic y Gim¨¦nez y a la reca¨ªda de Griezmann. Y tambi¨¦n hace autocr¨ªtica. Admite que no encontr¨® la manera de cortar la inusual sangr¨ªa defensiva que descolg¨® a su equipo de la pelea por la Liga en diciembre. Tampoco dio con un once ni con un dibujo estables. ¡°En los sistemas me mare¨¦ entre dos lugares (el 1-5-3-2 y el 4-4-2). He podido hacer m¨¢s de lo que hecho¡±, ha reconocido.

La gesti¨®n de un plantel con una n¨®mina de gallos tan grande ha sido un problema. Cuando la llegada de Griezmann era ya un secreto a voces tuvo que lidiar con la intenci¨®n de Jo?o F¨¦lix de abandonar el club. El luso percibi¨® el fichaje del franc¨¦s como un ataque directo a su estatus y a su protagonismo. La dirigencia impidi¨® su fuga de ¨²ltima hora al Barcelona. El inminente cierre del mercado jug¨® en contra de su salida. La figura de Luis Su¨¢rez tambi¨¦n fue un punto de fricci¨®n. En la medida que los malos resultados invitaron al entrenador a volver a su libreto m¨¢s genuino, el goleador charr¨²a comenz¨® a desaparecer de las alineaciones. Su f¨ªsico no daba para jugar con el equipo m¨¢s replegado.

Antes del batacazo en casa con el Levante (0-1), con el que el equipo toc¨® fondo a principios de febrero, Simeone ya hab¨ªa advertido en la Supercopa de Arabia que la situaci¨®n ten¨ªa mala pinta. El equipo no respond¨ªa a sus est¨ªmulos. Quiso comprobar que el plantel estaba con ¨¦l en una reuni¨®n privada con los cuatro capitanes (Koke, Oblak, Savic y Gim¨¦nez). Percibi¨® tambi¨¦n el t¨¦cnico que algunas tiranteces con la propiedad, principalmente por las suplencias de Jo?o F¨¦lix, hab¨ªan rebajado los apoyos internos. El c¨®nclave a tres bandas con Miguel ?ngel y el director deportivo, Andrea Berta, fue decisivo para que el equipo salvara el a?o y las arcas del club con la clasificaci¨®n para la pr¨®xima Champions recuperando, en parte, la fiabilidad defensiva. Que Reinildo haya sido el hombre de la recta final del curso no es balad¨ª en un plantel con tanto pelotero distinguido.

La temporada ha provocado que en las ¨²ltimas semanas Simeone pronuncie la palabra ¡°reconstruir¡±. No se refiere a un cribado masivo en la plantilla, sino a recuperar la intensidad competitiva con m¨¢s regularidad. ¡°Tenemos un plantel importante. En casi todos los lugares tenemos jugadores que pueden generar lo que queremos. No necesitamos muchos futbolistas, pero s¨ª algunos que refuercen a un equipo que necesita energ¨ªa nueva¡±, explica. Por el momento, solo el regreso de Sa¨²l y la continuidad de Griezmann son las certezas.

El Atl¨¦tico busca un lateral derecho, un mediocentro ¡ªse le ha escapado Kamara del Marsella a ¨²ltima hora¡ª y tiene dudas sobre si apostar por un goleador contrastado o darle galones a Cunha. Simeone piensa que Griezmann volver¨¢ a su nivel. Achaca su mala temporada a la lesi¨®n, cuando mejor estaba, y a que no se liber¨® del miedo tras la reca¨ªda. Y en su cabeza ronda una idea rompedora. Si mantiene el nivel exhibido en el ¨²ltimo tercio, la temporada que viene ser¨¢ Jo?o F¨¦lix y diez m¨¢s. Si es que este decide no volver a forzar su marcha.

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