El sudafricano Branden Grace, 128? del mundo, gana 4,375 millones en el segundo torneo de la liga saud¨ª

Sud¨¢frica se hace de oro. Branden Grace, de 34 a?os y n¨²mero 128 del mundo, se ha elevado este s¨¢bado como el ganador en Portland del segundo torneo de las series LIV Golf, la jugosa liga saud¨ª, due?o de un cheque de 4,375 millones de d¨®lares: el gordo de cuatro kilos por ser el campe¨®n individual de la cita y la propina porque su equipo, formado por cuatro sudafricanos (Grace, Du Plessis, Oosthuizen y Schwartzel), fue segundo en la competici¨®n colectiva. Grace toma as¨ª el relevo de su compatriota Charl Schwartzel, que en la parada inaugural de Londres (entonces era el 126 en la clasificaci¨®n mundial) gan¨® la ronda individual y form¨® tambi¨¦n parte del equipo campe¨®n, carambola que elev¨® su bot¨ªn hasta los 4,75 millones de d¨®lares. El vencedor del pasado US Open, el ingl¨¦s Matt Fitzpatrick, ingres¨® 3,15 millones, el mayor premio en la historia del Grand Slam. La liga saud¨ª arrasa con el talonario en la mano.

Cuatro birdies en los seis ¨²ltimos hoyos coronaron a Grace, vencedor con -13 por el -11 del mexicano Carlos Ortiz (2,125 millones de d¨®lares) y el -9 de los estadounidenses Dustin Johnson y Patrick Reed, miembros del equipo ganador junto a Pat P¨¦rez y Talor Gooch. Adri¨¢n Otaegui fue el espa?ol mejor clasificado entre los 48 participantes, en el puesto 21 con +1; Sergio Garc¨ªa descendi¨® al 26, con +4; y un pelda?o m¨¢s debajo finaliz¨® con +5 el debutante Eugenio L¨®pez-Chacarra en su primera aparici¨®n como profesional. Con su carga final, Grace desbanc¨® del liderato a Ortiz, que lleg¨® a amasar una buena ventaja con tres birdies en los cuatro primeros hoyos mientras Johnson perd¨ªa fuelle. El mexicano, con una victoria en el PGA Tour (Abierto de Houston en 2020), fue uno de los fichajes de ¨²ltima hora de la liga saud¨ª. Grace sumaba hasta ahora dos triunfos en el circuito americano (RBC Heritage en 2016 y Open de Puerto Rico en 2021) del que ha sido expulsado por su rebeli¨®n.

La siguiente parada de este millonaria Superliga ser¨¢ del 29 al 31 de julio en el Trump National Golf Club de Bedminster, en Nueva Jersey, campo propiedad del magnate estadounidense. Se espera que all¨ª, como ha sucedido en esta ocasi¨®n en Portland, las familias de la asociaci¨®n de v¨ªctimas del 11-S se manifiesten frente al recorrido y pidan hablar con algunos de los golfistas americanos. Phil Mickelson y otros jugadores recibieron una carta de la asociaci¨®n recrimin¨¢ndoles su vinculaci¨®n econ¨®mica con el r¨¦gimen saud¨ª.

El choque de cabezas contin¨²a. LIV Golf ha ido coleccionando cromos cada vez de m¨¢s valor (este s¨¢bado durante la ¨²ltima jornada de Portland ha anunciado el fichaje de Paul Casey, n¨²mero 26 del mundo) y el PGA Tour y el circuito europeo (DP World Tour) reforzaron esta semana su alianza, ampliada hasta 2035, para hacer frente al enemigo saud¨ª con mayores premios y m¨¢s ventajas a quienes se mantengan fieles en sus filas. En el horizonte pr¨®ximo, del 14 al 17 de julio, las estrellas de ambos bandos competir¨¢n por la 150? edici¨®n del Open Brit¨¢nico, que para esta especial ocasi¨®n se vestir¨¢ de gala en la cuna de Saint Andrews.

Clasificaci¨®n del torneo de Portland.

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