El espa?ol Mohamed Katir, plata en los 5.000m de los Europeos de atletismo

La ¨²ltima curva. 200m. Dos atletas buscan su l¨ªmite. Manda Jakob Ingebrigtsen por dentro. Controla con el rabillo del ojo derecho a Mohamed Katir, que lleva una vuelta pegado a sus talones y un poco m¨¢s, su codo roz¨¢ndole al noruego que fue ni?o prodigio y es casi adulto imbatible. No quiere Katir que siga as¨ª. El espa?ol aprieta los dientes. Piensa en su momento, en el momento en el que le clave el cuchillo profundo. Corre Katir, atleta y poeta de Mula, como cantaba Primo Levi, pleno de v¨¦rtigo, y de calambres, testarudo y desesperado, aterrado por el tambor convulso de su coraz¨®n.

Y el terror de su coraz¨®n, que se confunde con las palmadas aceleradas de miles de aficionados en las gradas, le lleva a anticipar su movimiento, a atacar a Ingebrigtsen ¡ªtan soberbio que le desespera, tan tranquilo en apariencia que le confunde¡ª donde ning¨²n atleta atacar¨ªa, en la curva y por fuera.

Ataca y cede Katir, aprieta los dientes, acelera esbelto, pesado, intenso, y se rinde. Llega a la recta, a los ¨²ltimos 100m, Ingebrigtsen liberado. Gana. Segundo Katir, medalla de plata. Pero no estalla de alegr¨ªa. Las carreras se corren para ganarlas. Y sigue triste en la zona mixta, donde habla suave, Katir, batido dos veces en los ¨²ltimos metros por su demonio noruego, uno al que conoci¨®, y a sus hermanos, en Sierra Nevada el invierno del 21, cuando acaparaban los rodillos y le dejaban en la lista de espera.

¡°Ha sido una l¨¢stima que haya sido una final directa¡±, dice el atleta de Mula, de 24 a?os. ¡°Con menos atletas habr¨ªa sido todo m¨¢s limpio, habr¨ªa habido menos codazos¡±.

Ingebrigtsen la corre tranquilo hasta el ¨²ltimo mil. Deja hacer. Sube y acelera en cabeza. Cambia de ritmo progresivamente. Gana Ingebrigtsen, 21 a?os, ya doble campe¨®n europeo de 1.500m y 5.000m hace cuatro a?os, a los 17, campe¨®n ol¨ªmpico de los 1.500m, campe¨®n mundial de los 5.000 hace nada, en Eugene. Su tiempo, 13m 21,13s. Su ¨²ltimo mil, 2m 24s. Carrera est¨¢ndar. 13m 22,98s para Katir, ya bronce en el 1.500m de Eugene. Tercero, el italiano Yema Crippa (13m 24,83s), el animador de la carrera junto al veterano brit¨¢nico Butchart, el atleta que hizo estirarse el grupo de 25, el que la hizo c¨®moda para todos salvo para el franc¨¦s Hay y para el noruego Nordas, que se cayeron tras rozar sus codos con Katir en un momento de embotellamiento. Los otros dos espa?oles, m¨¢s atr¨¢s, duod¨¦cimo Oukhelfen, d¨¦cimocuarto Mechaal. Los tres nacieron al otro lado del estrecho. Los tres llegaron de ni?os a Espa?a, hijos de inmigrantes. Los tres son el coraz¨®n del atletismo de fondo espa?ol.

El verano pasado, el del 21, fue el verano m¨¢gico de Katir, el atleta que naci¨® en Alcazarquivir, y, en Mula, entrenado por Gabriel Llorente, como Mariano Garc¨ªa, el crack de los 800m, se mantuvo en la sombra de Mechaal, de los dem¨¢s fondistas hasta que estall¨® en una serie de carreras y marcas extraordinarias. En pocas semanas bati¨® los r¨¦cords de Espa?a de 1.500m (3m 28,76s, la d¨¦cima mejor de la historia de todo el mundo), 3.000m (7m 27,64s), de 5.000m (12m 50,79s). Imparable. La sensaci¨®n mundial. En Tokio termin¨® octavo la final de los 5.000m, y a los que le dijeron, unos cuantos, que menudo fracaso, respondi¨® con su sonrisa radiante, y la tristeza de su timidez, ?pero c¨®mo que fracaso, octavo, finalista, en unos Juegos? Soy un ni?o, un debutante, dejadme crecer. Ha crecido. Ha llegado al gran nivel de exigencia. Y termina triste una carrera en la que fue medalla de plata. Corre para ganar.

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