Casemiro se estrena en una trabajada victoria y Haaland firma su primer triplete con el City
El excentrocampista del Real Madrid sale del banquillo, que comparti¨® con Cristiano Ronaldo, para ayudar a que su nuevo equipo contenga a un voraz Southampton en el ¨²ltimo cuarto de hora
La jornada del estreno de Casemiro en la Premier fue tambi¨¦n la de la primera implosi¨®n de Haaland, autor de tres goles en una nueva remontada del Manchester City y la del primer triunfo de la temporada para el Liverpool, que apenas sum¨® dos puntos en las tres primeras jornadas y en la cuarta aplast¨® al Bournemouth (9-0) para igualar la mayor goleada en los 30 a?os de historia de la Premier League, tambi¨¦n el m¨¢ximo tope de los reds en la historia de la competici¨®n dom¨¦stica (firmaron otro 9-0 contra el Crystal Palace en 1989 y un 10-1 ante el Rotherham en 1899). En todo caso el l¨ªder es el Arsenal, el ¨²nico que ha ganado los cuatro partidos. Al Fulham lo liquid¨® (2-1) sobre la bocina tras ponerse por detr¨¢s al filo de la hora de juego. Un grosero error de Gabriel le complic¨® la imbatibilidad al equipo de Arteta, pero a los pocos minutos marc¨® Odegaard y se desquit¨® al final el central brasile?o en medio de un ambiente desatado en el Emirates.
El Liverpool emerge como lo hace tambi¨¦n el Manchester United, que en Southampton logr¨® un gran triunfo (0-1) para un equipo que todav¨ªa es peque?o, enfocado al mercado y en el estreno de Casemiro, que salt¨® al campo para disputar el ¨²ltimo cuarto de hora y achicar espacios y balones ante el empuje de un rival que le someti¨® durante bastantes minutos. Mereci¨® m¨¢s el Southampton, f¨ªsico, vigoroso, atrevido. Pero gan¨® el United con un gol de Bruno Fernandes en el inicio de la segunda parte.
Tambi¨¦n estuvo cerrado el partido en el Etihad. El Manchester City, como hace una semana en Newcastle, volvi¨® a estar dos goles abajo, esta vez ante el Crystal Palace, una bestia negra que hab¨ªa ganado dos veces y empat¨® otra en sus ¨²ltimas cuatro visitas en Premier a la casa de Guardiola. Pero ahora hay una diferencia, la que marca Erling Haaland, autor de tres dianas en una remontada (4-2) que inicio Bernardo Silva. En Londres los apuros fueron para el Chelsea, que super¨® al Leicester (2-1) a pesar de jugar m¨¢s de una hora con diez hombres tras la expulsi¨®n de Connor Gallagher. Sterling, autor de los dos goles para el cuadro que dirige Thomas Tuchel, empieza a ser decisivo.
Pero m¨¢s determinante parece Haaland en el Manchester City. Hay periodos en los partidos, tramos que semejan largos, en los que da la impresi¨®n de que no logra conectarse al juego colectivo, a ese traj¨ªn combinativo que es sello de Guardiola. Pero tenerle al acecho es una garant¨ªa para un equipo que genera tanto caudal ofensivo. Al Palace le hizo un triplete en 18 minutos dentro del ¨²ltimo tercio del partido. Dos dianas las caz¨® en el coraz¨®n del ¨¢rea. El tercero le retrat¨® como imparable en cuanto surge un espacio. Sus compa?eros supieron fabric¨¢rselo al atraer al Palace a campo propio, cuando el cuadro londinense ya estaba en desventaja en el marcador. Luego el noruego hizo su parte: se convirti¨® en intocable en el cuerpeo con el central y defini¨® con frialdad. Suma seis goles en cuatro partidos y la sensaci¨®n que destila es que no ha llegado a su velocidad de crucero. Apenas acaba de despegar.
La tarde en la Premier hab¨ªa comenzado con un alivio del Manchester United. Dos triunfos despu¨¦s, quiz¨¢s aquel desastre que padeci¨® en Brentford parezca lejano. Nada m¨¢s lejos de la realidad. Todo se removi¨® con aquellos cuatro goles que precipitaron la inversi¨®n por Casemiro y enviaron al banquillo a las dos piezas m¨¢s caras de la plantilla, Cristiano Ronaldo y Harry Maguire, el criticad¨ªsimo central que ahora permanece in¨¦dito mientras Varane toma vuelo.
Ten Hag quiere redoblar los esfuerzos defensivos y los plantea como un deber colectivo mientras se define si CR sigue o no en el equipo. Sus delanteros persiguen y en Southampton lo hicieron m¨¢s que nunca porque el equipo no tuvo la pelota, careci¨® de herramientas para gestionarla ante la presi¨®n intensiva del rival en cualquier sector del campo.
El United padeci¨® un calvario ante tanta agresividad, pero al menos supo juntarse y bregar. Despreci¨® el manejo de la pelota con tal de evitar las p¨¦rdidas en lugares sensibles, all¨ª donde su oponente quer¨ªa recuperar la pelota y dispararse hacia De Gea. El Southampton tiene varios tigres en el equipo, j¨®venes que a no tardar le dar¨¢n continuidad a la estrategia del club, h¨¢bil para encontrar perlas en el mercado y despu¨¦s sacarles jugosas plusval¨ªas. Gareth Bale, Sadio Man¨¦, Luke Shaw, Dejan Lovren, Peter Crouch o Virgil Van Dijk salieron de all¨ª. Puede que los pr¨®ximos en hacerlo sean el ghan¨¦s Mohammed Salisu, que lleg¨® del Valladolid por 12 millones de euros, y Armel Bella-Kotchap, un veintea?ero hijo de un exinternacional camerun¨¦s al que captaron este verano del Bochum previo acuerdo por 10 millones. Su actuaci¨®n ante el United fue deslumbrante, pero no pudo evitar el gol que defini¨® el partido, una llegada de Bruno Fernandes tras centro de Dalot.
La ventaja invit¨® al Manchester United a redoblar su resistencia. Ten Hag llam¨® a Cristiano Ronaldo en el minuto 67 para dejarlo descolgado a la espera de una contra que no lleg¨®. Salisu y Bella-Kotchap no le dieron ni bola al astro portugu¨¦s, que se march¨® contrariado del partido tras ser superado en alg¨²n sprint y marrar un par de pases sencillos. M¨¢s dictado tuvo Casemiro en apenas un cuarto de hora, tiempo en el que se acopl¨® a un doble pivote con McTominay. El brasile?o entr¨® al partido como el marinero que sale del camarote y se encuentra un naufragio, tom¨® los baldes que ya ten¨ªan sus compa?eros y empez¨® a achicar agua. Al final su equipo se mantuvo a flote, en el primer partido de la temporada en el que no concedi¨® gol. ¡°Hemos aprendido la lecci¨®n de Brentford¡±, concluy¨® Ten Hag, que apunt¨® que espera que Cristiano Ronaldo se quede en el equipo: ¡°Est¨¢ en nuestros planes¡±.
El United cierra la pr¨®xima jornada, intersemanal, el jueves por la noche en Leicester, pocos minutos antes de que eche el tel¨®n el mercado a medianoche. Un d¨ªa antes ser¨¢ el turno de Arsenal, City y Liverpool que recibir¨¢n a Aston Villa, Nottingham y Newcastle, respectivamente.
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