Comienza la Euroliga: todos contra la dinast¨ªa del Efes

El Efes quiere ser la Jugoplastika. La Euroliga comienza este jueves con el campe¨®n en busca de una dinast¨ªa. El conjunto turco, vencedor de las dos ediciones anteriores, persigue una tercera corona consecutiva que le emparentar¨ªa con el m¨ªtico equipo de Split que de la mano de Toni Kukoc enlaz¨® los t¨ªtulos de 1989, 1990 y 1991, los dos ¨²ltimos contra el Barcelona. Solo en otra ocasi¨®n, en el nacer de la Copa de Europa, con los bingos del Riga en 1958, 59 y 60, se vivi¨® un dominio como al que ahora aspira la escuadra que dirige el volc¨¢nico Ergin Ataman.

La pelota est¨¢ en poder del Efes, reforzado hasta las cejas para su hist¨®rica misi¨®n. No solo ha conservado a la joya de la corona, el base serbio Vasilije Micic, el director de juego m¨¢s dominante de Europa, y a Shane Larkin, rebajado durante el Eurobasket por una lesi¨®n en una mano, sino que ha revestido al d¨²o con tres fichajes de muchas toneladas, Will Clyburn, Achile Polonara y Ante Zizic, para completar un quinteto de oro. El Efes derrot¨® al Bar?a (86-81) en Colonia y al Madrid (58-57) en Belgrado en las dos ¨²ltimas finales, un doblete que en este siglo tambi¨¦n firmaron Maccabi (2004-05) y Olympicos (2012-13). En las manos de la tropa de Ataman est¨¢ alcanzar en el olimpo a aquella imparable Jugoplastika de las pesadillas azulgrana.

A los 28 a?os, Micic es el rey de la Euroliga, nombrado el mejor jugador de la Final Four en los dos ¨²ltimos a?os, hito que antes que ¨¦l solo lograron Kukoc, Bodiroga (ahora presidente de la competici¨®n en lugar de Jordi Bertomeu) y Spanoulis. La puerta de la NBA sigue extra?amente cerrada para el serbio. Sus derechos son propiedad de Oklahoma, que ni le ha ofrecido un contrato que le seduzca lo suficiente (dinero y minutos de juego) ni ha encontrado un comprador a la altura de sus pretensiones (una elecci¨®n de primera ronda del draft a cambio). As¨ª que Micic, con contrato hasta 2024, sigue llevando la voz cantante en Europa.

A la estela del campe¨®n, Real Madrid y Bar?a comparten el lujo de otras dos plantillas muy relucientes. La ausencia de los equipos rusos, CSKA Mosc¨², Zenit San Petersburgo y Unics Kaz¨¢n, refuerza los sue?os de otros aspirantes al trono. Los tres conjuntos fueron eliminados de la fase regular despu¨¦s de la invasi¨®n de Ucrania y la clasificaci¨®n del curso pasado se reh¨ªzo sin contar sus resultados. El veto contin¨²a para esta campa?a y el listado de los 18 se ha completado con invitaciones como a Valencia Basket y Partiz¨¢n de Belgrado. En r¨ªo revuelto, son varios los equipos que han pescado buenas piezas en la pista y en los banquillos.

Siempre sediento de gloria, el Madrid perdi¨® por un punto la ¨²ltima final, territorio que ha pisado con frecuencia bajo el manto de Pablo Laso: campe¨®n en 2015 y 2018, subcampe¨®n en 2013, 2014 y 2022. Para la reconquista no solo se ha rearmado como nadie en el per¨ªmetro, con Sergio Rodr¨ªguez, Musa y Hezonja, sino que persigue un golpe de efecto con el regreso de Facundo Campazzo, el base argentino que no encuentra acomodo en la NBA a dos semanas de que despierte la liga estadounidense. Si completa la vuelta, redondear¨¢ una plantilla que no envidia a ninguna en el continente.

Esa tierra f¨¦rtil para el Madrid es un campo ¨¢rido para el Barcelona, que no muerde la copa desde 2010, vestido con Ricky Rubio y Navarro. La semifinal cedida hace un curso despu¨¦s de desperdiciar 13 puntos de ventaja ante el Madrid fue un golpe tan duro an¨ªmicamente que acab¨® arrasado en el final liguero y con los bolsillos vac¨ªos. El curso actual ha despegado tambi¨¦n entre dudas. La lesi¨®n de Mirotic, mejor jugador de la fase regular en la ¨²ltima Euroliga, en el tend¨®n de Aquiles tiene un incierto pron¨®stico. La derrota contra el Gran Canaria en el estreno en la ACB y la necesidad de remontar ante el Baskonia en la segunda jornada evidencian a¨²n la falta de engranaje de unas piezas muy caras. Jasikevicius busca esa fiebre defensiva que el equipo luci¨® en la segunda parte ante el conjunto vasco.

Del l¨¢tigo de Saras sali¨® escaldado Calathes, el base griego que ha recalado en el Fenerbah?e. ¡°?l lo controla todo, y yo no tengo 20 a?os, s¨¦ c¨®mo jugar¡±, solt¨® el cerebro, ya a las ¨®rdenes de Dimitrios Itoudis, el t¨¦cnico exiliado de Rusia despu¨¦s de ocho campa?as en el CSKA. El liberado Calathes buscar¨¢ la conexi¨®n con otro veterano, el ala-p¨ªvot Nemanja Bjelica, que a los 34 a?os vuelve a Europa con galones y con el anillo de la NBA conquistado con Golden State. Al cuarteto de gigantes se une casi de igual a igual el Armani Mil¨¢n de Ettore Messina, un cl¨¢sico al frente de una plantilla con mucha profundidad y recursos: Shavon Shields, Kevin Pangos y el exazulgrana Brandon Davies son los mejores cromos tras otra fuerte inyecci¨®n econ¨®mica en el fort¨ªn del Mediolanum Forum.

Y pista tambi¨¦n para los campeones del Eurobasket. Lorenzo Brown estrena la camiseta del Maccabi como jugador espa?ol, en el Valencia Basket debutan en la m¨¢xima competici¨®n Xabi L¨®pez-Arostegui y Jaime Pradilla, y Sergio Scariolo regresa a la ¨¦lite con el Virtus Bolonia de Teodosic y Shengelia tras ganar la Eurocup. Muchos alicientes para una Euroliga que aumenta un 17,5% los premios econ¨®micos (1,8 millones para el campe¨®n) y en la que todos buscan destronar al Efes.

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