El viaje interior al Bal¨®n de Oro de Alexia Putellas

El 5 de marzo de 2017, Alexia Putellas Segura (Mollet del Vall¨¨s, Barcelona; 28 a?os) escribi¨® en Twitter una frase del legendario alpinista y explorador Edmund Hillary: ¡°No es la monta?a lo que conquistamos, sino a nosotros mismos¡±.

La primera monta?a que subi¨® Putellas estaba en una mediana ciudad de las afueras de Barcelona, Mollet del Vall¨¨s, concretamente en una plaza frente al Ayuntamiento en la que los cr¨ªos se juntaban para jugar al f¨²tbol. Mandaba una: ella, la ¨²nica ni?a de aquellos finales de los noventa que jugaba en la plaza de Mollet. Y en los recreos de su colegio. ¡°A veces se met¨ªan otras chicas, pero no mucho¡±, le dijo a Vicente del Bosque hace un a?o en una charla en EL PA?S. ¡°Yo notaba una absoluta normalidad, la misma que ten¨ªan los ni?os. Y es bonito porque muchos de esos ni?os con los que empec¨¦ en la plaza con tres a?os siguen siendo hoy mis amigos. Directamente, hac¨ªa yo los equipos. Ya era un poco mandona de peque?a¡±. ¡°Un d¨ªa, cuando fui a reunirme con ella y con su madre para ficharla por el Bar?a¡±, dice su exentrenador Xavi Llorens, ¡°quedamos en un bar al lado de casa. Me ense?aron una zona y dijeron: aqu¨ª estaba el campo. Si encima delante de tu casa hay un campo de f¨²tbol, y es todo lo que ves al salir del portal, tienes mucho ganado¡±.

Hija de Jaume Putellas y Elisabet Segura (¡°Mami est¨¤s b¨¦? T¡¯estimo¡±, le escribi¨® a su madre el d¨ªa despu¨¦s de ganar el Bal¨®n de Oro, como cont¨® La Vanguardia. ¡°Estic molt b¨¦. Que tinguis un bon dia, t¡¯estimo¡±), y hermana mayor de Alba, Alexia perdi¨® a su padre de forma repentina a los 18 a?os, cuando el hombre, forofo cul¨¦, falleci¨® con 50 a?os. No se entiende su vida y su carrera sin esa noticia (¡°Por quien hago todo, espero que est¨¦s muy orgullosa de tu hija: ah¨ª donde est¨¦s, esto es para ti, pap¨¢¡±, dijo en Par¨ªs al recoger su primer Bal¨®n de Oro). Hay razones para creerlo. Jaume Putellas, trabajador de la f¨¢brica Honda, muri¨® no ya sin ver a su hija convertida en un icono del f¨²tbol mundial, sino sin verla jugando como profesional, y ganando, en el club de sus sue?os, el Barcelona. La ni?a empez¨® a jugar en el Sabadell, pas¨® a las categor¨ªas inferiores del Bar?a y, all¨ª, una reestructuraci¨®n la oblig¨® a salir. Lo cuenta Xavi Llorens, figura imprescindible en el club catal¨¢n: primer entrenador de Leo Messi y de Alexia Putellas, 11 temporadas al frente del Barcelona femenino, saca de t¨ªtulos llena y, hoy, seleccionador de Catalu?a.

Llorens llam¨® en 2006 a Jaume, el padre de Alexia, para darle la mala noticia: el club ten¨ªa que reducir a cuatro los equipos con unas edades determinadas, el de las m¨¢s peque?as ser¨ªa de ni?as nacidas en 1992 y Alexia, por haber nacido en 1994, se quedaba fuera. Llorens recuerda la conversaci¨®n.

¡ªNo hay equipo para ella. Lo mejor es que se busque otro para volver en un futuro cuando tenga la edad.

¡ª?Existe la posibilidad de que solo vaya a entrenar? ¡ªrespondi¨® Jaume.

¡°Le dije la verdad: no habr¨ªa ning¨²n problema. Pero, por experiencias anteriores, que la ni?a solo pueda venir a entrenar y no pueda jugar, es hacerle da?o. La ni?a necesita jugar. Ten¨ªa que buscarse un equipo, y volver cuando pudiese¡±, dice Llorens por tel¨¦fono.

Se fue a jugar al Espanyol, donde lleg¨® al primer equipo en la temporada 2010/2011, con 16 a?os. El a?o siguiente jug¨® en el Levante, primer a?o de su vida en el que vivi¨® sola. Y all¨ª estaba cuando, un d¨ªa de mayo, recibi¨® una llamada que le informaba de que su padre estaba en el hospital (la familia siempre se ha reservado el motivo del fallecimiento). Era, dicen quienes la conocen, el gran apoyo de su vida, el hombre en el que m¨¢s confiaba y el que m¨¢s confiaba en ella. Volvi¨® a Barcelona, con su familia; volvi¨® al Bar?a, y empez¨® a subir, sin su padre, la ¨²ltima monta?a de todas: la que le permitir¨ªa conquistarse a s¨ª misma.

¡°Me recuerda a Leo en algo¡±, dice Llorens. ¡°Es muy t¨ªmida y habla poco, pero cuando habla, la clava. Es concisa, le gusta controlar todo. Mira mucho, observa mucho. Y habla poco. Pero cuando habla, lo dice bien claro. La poca intervenci¨®n que ten¨ªa Leo era con sus compa?eros de confianza en el grupo, y Alexia siempre ha sido as¨ª. Ella ahora sabe lo que es: un referente para todas sus compa?eras. Pero le gusta estar observando, mirando y qued¨¢ndose con los detalles. No le gusta ser la protagonista ni es la que habla todo el rato¡±. Su entrenador la temporada pasada, Llu¨ªs Cort¨¦s, dice que ella sabe ser una l¨ªder comprometida dentro del equipo y dentro del campo. ¡°Ayuda a que las otras jueguen. Hace mejores a sus compa?eras. Respecto al equipo, a los entrenos, al rendimiento, a la gesti¨®n del equipo, es una l¨ªder. Y como entrenador me apoy¨¦ mucho en ese liderazgo¡±. Aunque, como certifican fuentes del entorno de la futbolista, reh¨²ye de abanderar causas. Milita en ellas (feminismo, derechos LGTBI), y de hecho particip¨® en el Orgullo de Madrid de 2019 con su amiga y compa?era de equipo Jennifer Hermoso (en la carroza iban, entre otros, Blanca Su¨¢rez y Mario Casas), pero no le gusta ser cabeza visible de nada que no tenga que ver con el f¨²tbol. Hace poco, en un gesto in¨¦dito, rechaz¨® que el campo de f¨²tbol de Mollet del Vall¨¨s llevase su nombre, como le ofreci¨® el alcalde. Se sigue llamando Hermanos Gonzalvo, leyendas del f¨²tbol catal¨¢n.

No es una chica muy extrovertida, ¡°ni la que organiza las fiestas de su grupo, por entendernos¡±, dicen quienes la conocen desde hace a?os. Es t¨ªmida y le cuesta expresar sus sentimientos. Tambi¨¦n puede ser muy fr¨ªa, y esa frialdad en el campo, donde est¨¢ su pasi¨®n, le ayuda a ser mucho mejor futbolista, a templar los nervios, a controlar el juego en los momentos l¨ªmite. Su juego ha ido evolucionando hasta explotar del todo hace tres a?os bajo la batuta de Llu¨ªs Cort¨¦s, cuando se convirti¨® en la futbolista total. ¡°El salto al estrellato se produce cuando gana en experiencia¡±, dice Xavi Llorens, ¡°y aprende a controlar todos los tiempos de un partido: cuando hay que jugar r¨¢pido, cuando hay que jugar lento. Encima tiene unas virtudes f¨ªsicas y t¨¦cnicas que la hacen finalizar y marcar la diferencia¡±.

Por el campo se mueve como un tibur¨®n: detecta la sangre a distancia, sabe cu¨¢ndo hacer da?o y cu¨¢ndo esperar a hacerlo, y maneja el equipo desde la posici¨®n de interior izquierda con una zurda prodigiosa. Antes se abr¨ªa m¨¢s a la banda, pero la velocidad no es su principal virtud (¡°s¨¦ que no voy a ganar una carrera de 60 metros¡±, dijo en EL PA?S). En los ¨²ltimos a?os, ha mejorado sus lagunas y potenciado sus virtudes. Es la referencia en la zona de progresi¨®n del ataque del Barcelona y la selecci¨®n espa?ola en dar ¨²ltimos pases, en recibir entre l¨ªneas, en perfilarse para ayudar al equipo, sobre todo en zona de progresi¨®n. Y cuando el equipo se ahoga en la construcci¨®n, baja a recibir m¨¢s a la posici¨®n del 6 o cerca de las centrales para poder generar juego. ¡°Y es¡±, abunda Llu¨ªs Cort¨¦s, el entrenador con el que gan¨® un triplete la temporada pasada (Liga, Copa y Champions League), ¡°una grand¨ªsima finalizadora. Antes no ten¨ªa tanto gol: ahora es una goleadora. Una centrocampista que crea juego con tantas asistencias y tantos goles es lo que es ella: la mejor del mundo¡±.

En una ocasi¨®n, Putellas se confes¨® con Llorens cuando este le habl¨® de la necesidad de tener alternativas (estudios, formaci¨®n) por si un deporte tan poco consolidado entonces como el f¨²tbol femenino no le garantizaba un presente y un futuro: ¡°Yo me voy a dedicar ahora 100% al f¨²tbol: quiero saber ad¨®nde llego¡±. ¡°?Qu¨¦ es lo que ha hecho?¡±, se pregunta Llorens. ¡°Dedicarse al 100% al f¨²tbol. Y gracias al f¨²tbol, y a qui¨¦n es y lo que ha ganado (16 t¨ªtulos en nueve a?os con Barcelona y la selecci¨®n), tiene otra vida, a nivel econ¨®mico, con la representaci¨®n de much¨ªsimas firmas¡±.

Putellas es una marca poderos¨ªsima. Es la mejor de un deporte en efervescencia con un simbolismo pol¨ªtico de primer nivel: se trata de decirle a ni?as de todo el mundo que el deporte m¨¢s popular del planeta no es solo cuesti¨®n de chicos; que se puede llegar a ser profesional, que se puede llegar a llenar, como los hombres, el Camp Nou. Pese a que las diferencias, todav¨ªa, son abismales.

¡°Abismales¡±, matiza Llu¨ªs Cort¨¦s, ¡°entre el f¨²tbol masculino y el f¨²tbol femenino, y dentro del f¨²tbol femenino¡±. Una informaci¨®n del diario econ¨®mico Expansi¨®n calculaba hace unos d¨ªas que el sueldo de la Bal¨®n de Oro femenina era 100 veces menor que el del Bal¨®n de Oro masculino, Karim Benzema. Y cifraba el sueldo de Putellas en 150.000 euros brutos anuales por los 18 millones de la estrella masculina del Bar?a, Robert Lewandowski. Otras fuentes elevan el sueldo de una superestrella como Putellas a alrededor de 300.000 o 350.000 euros en bruto. En cualquier caso, la diferencia es grande. ¡°En la Liga espa?ola ahora mismo tenemos jugadoras que est¨¢n cobrando el salario m¨ªnimo. Son 16.000 euros para jornada completa, pero a algunas futbolistas se las da de alta en jornada parcial y se van a 12.000 brutos anuales. Ahora parece que habr¨¢ una renegociaci¨®n del convenio colectivo en la que se subir¨¢ ese salario m¨ªnimo. Pero ya no es solo eso: condiciones de viajes, condiciones de los estadios. T¨² ves partidos de Primera en campos que no est¨¢n ajustados a lo que deber¨ªa ser una competici¨®n as¨ª¡±.

Fan del Xavi jugador, centrocampista total, y n¨²mero 11 como Rivaldo, su ¨ªdolo de peque?a, Alexia Putellas ha inaugurado un tiempo en el que las ni?as, cuando crezcan, ya no querr¨¢n ser como un hombre, sino, entre otras, como ella. La monta?a m¨¢s alta, y la mayor conquista de todas.

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