Pablo Mach¨ªn (Soria; 47 a?os) acept¨® en noviembre tal vez la misi¨®n m¨¢s desesperada del f¨²tbol europeo: el Elche iba ¨²ltimo en la Liga con cuatro puntos, ni una victoria y dos entrenadores calcinados. Parec¨ªa que no ten¨ªa nada que ganar: ¡°Pues yo pienso que puedo tener mucho que ganar y, quiz¨¢ al rev¨¦s, que tengo poco que perder, porque en el peor de los casos, ?qu¨¦ puede pasar, que est¨¦ en la misma situaci¨®n en la que cog¨ªa al equipo?¡±, explica el t¨¦cnico en una videollamada horas antes de visitar este mi¨¦rcoles al Real Madrid (21.00, Dazn).

No todos lo vieron as¨ª: ¡°Me dec¨ªan que estaba loco por venir al ¨²ltimo, que no hab¨ªan hecho nada, que llevaban cuatro puntos...¡± Una de las personas que no le llam¨® loco fue Juan Carlos Unzu¨¦, viejo amigo desde que fue su segundo en el Numancia en la temporada 2010-2011: ¡°Me dijo que si era lo que sent¨ªa, que adelante. Que le parec¨ªa valiente, pero que ¨¦l ya me hab¨ªa conocido as¨ª. Cuando ¨¦l llega a Soria y quiere plasmar esa idea Bar?a en un equipo como el Numancia, todo el mundo ten¨ªa muchas dudas, y yo tambi¨¦n, pero le anim¨¦: ¡®Tenemos un mes y medio de pretemporada para empezar con esto a muerte y si no, ya iremos dando matices¡±.

Su amistad y el ejemplo de c¨®mo vive el avance de la ELA son muy importantes para Mach¨ªn: ¡°Juan Carlos Unzu¨¦ me hace valorar muchas cosas, y en muchas conversaciones le digo: ¡®Ahora eres mucho m¨¢s referente que lo que ya lo eras. Porque con todas las dificultades que est¨¢s teniendo nos est¨¢s dando una lecci¨®n de c¨®mo tomarte las situaciones que te vienen¡¯. Entonces, si yo me voy a frustrar porque no me ha salido bien un partido, porque no he ganado, o porque me han echado de un club, creo que no debo hacerlo viendo c¨®mo, con lo que est¨¢ pasando, lo lleva un amigo¡±.

Con ese equipaje emocional, Mach¨ªn se present¨® en un vestuario zarandeado por el campeonato y hundido en la tabla, y les dijo que cre¨ªa que eran buenos futbolistas. ¡°Y que por eso hab¨ªa venido¡±. Pese a la situaci¨®n cr¨ªtica, el punto del calendario en el que lleg¨® supon¨ªa una ventaja: ¡°Tuvimos la suerte de estar el mes del Mundial pudiendo trabajar, y eso hizo tambi¨¦n lavar un poco la cabeza. Trato de no hablar en ning¨²n momento de la clasificaci¨®n que tenemos. Eso es evidente, pero no hay que incidir mucho en ello. Ya los medios de comunicaci¨®n os encargar¨¦is de decirlo, pero creo que en esta situaci¨®n no ayuda. Nos tenemos que plantear una liga de un partido e intentar ganarla cada jornada¡±.

Aunque casi m¨¢s que en su plan, conf¨ªa en el efecto de su ejemplo: ¡°Situaciones que t¨² mismo has vivido. Que no est¨¦s vendiendo ciencia ficci¨®n aporta m¨¢s realidad y m¨¢s confianza a los futbolistas¡±. La primera vez que Mach¨ªn sali¨® de Soria lo hizo tambi¨¦n hacia un destino desesperado. En marzo de 2014 le ofrecieron el banquillo del Girona, ¨²ltimo en Segunda, con solo 14 jornadas por delante. Y se salvaron. Aquella situaci¨®n era l¨ªmite no solo para el equipo, sino para su carrera. ¡°Yo era maestro, pero ten¨ªa que decidir si iba a dedicarme al f¨²tbol o a la ense?anza. La oportunidad del Girona, muy dif¨ªcil, para m¨ª era el ser o no ser. Si lo hago bien, podr¨¦ seguir siendo entrenador profesional. Si no, no¡±.

Empez¨® mal, con dos derrotas. Ganaron el tercero y Mach¨ªn sali¨® a caminar por la ciudad, encontr¨® un cine y se meti¨® solo a ver Ocho apellidos vascos: ¡°Probablemente ser¨ªa la primera vez que estar¨ªa m¨¢s de media hora por ah¨ª conociendo la ciudad¡±, recuerda. Hasta entonces viv¨ªa obsesionado y enclaustrado. Ya no se conduce con esa gravedad.

Cuando hace 11 d¨ªas el Elche gan¨® su primer partido de la temporada, contra el Villarreal, vol¨® a Barcelona, donde le esperaban su esposa y su hija peque?a. Al regresar, tras dos d¨ªas de descanso, se salt¨® la rutina: ¡°En el primer entrenamiento suelo hacer un v¨ªdeo del partido con las cosas que hemos hecho bien, y este fue el primer d¨ªa que no lo hicimos. Les dije: ¡®Ahora tampoco os voy a poner todo lo bien que hicisteis, que fueron muchas cosas, porque seguro que lo hab¨¦is visto en la tele un mont¨®n de veces, y la gente os habr¨¢ dado el ba?o de masas¡±.

El poder de la barbacoa

Hasta entonces, adem¨¢s de trabajo, muchas actividades paralelas: ¡°Ayudan a liberar tensi¨®n. Los futbolistas muchas veces tienen una sobrecarga de responsabilidad que no les deja rendir. Algunas actividades de cohesi¨®n de grupo ayudan a que se conozcan m¨¢s personalmente. Es muy importante. Intentamos que pasen bastante tiempo en el vestuario y conozcan c¨®mo est¨¢n las familias, c¨®mo les va a sus hijos, qu¨¦ problemas est¨¢n teniendo. Creo que cuando demandamos un plus, es m¨¢s f¨¢cil hacerlo por alguien que lo consideras, aparte de compa?ero, amigo, que no si es simplemente un compa?ero de trabajo¡±. Cuando toca barbacoa compran ellos la carne y la cocinan; no van a que se la hagan: ¡°Luego est¨¢ el pique de menuda mierda que has tra¨ªdo aqu¨ª, no tienes ni idea, lo has quemado...¡±.

Dentro de un vestuario castigado, Mach¨ªn encontr¨® a un futbolista especialmente marcado: Carlos Clerc aumentaba semana a semana su r¨¦cord de futbolista con m¨¢s jornadas sin ganar en Primera. La victoria contra el Villarreal dej¨® la marca en 39. ¡°Todos ¨¦ramos conscientes de que eso se estaba produciendo. Cada partido que no gan¨¢bamos era un ladrillo m¨¢s que se pon¨ªa en todos, pero un ladrillo de hormig¨®n en el caso de de Clerc¡±, recuerda. ¡°Lo que he hecho con ¨¦l es decirle: ¡®No me gusta lo que he visto por la tele. Creo que eres un jugador diferente. No solo tienes la capacidad, sino que tienes mucha m¨¢s experiencia y est¨¢s todav¨ªa en una edad en la que el f¨ªsico te permite¡¯. Y ha rendido mejor de lo que lo estaba haciendo¡±.

Despu¨¦s del peque?o alivio de la primera victoria, en el incierto camino de la salvaci¨®n se les cruza ahora el Madrid: ¡°Independientemente de la clasificaci¨®n, nos tenemos que quedar con las experiencias, con el podernos enfrentar al mejor club del mundo, en uno de los mejores estadios del mundo, y con que seguimos estando en la super¨¦lite¡±. Parece un lema dictado por Unzu¨¦, a quien Mach¨ªn tiene siempre presente: ¡°Me ayuda mucho en situaciones complicadas. Poder hablar con ¨¦l, o simplemente decir: ¡®Ostras, ?c¨®mo se lo tomar¨ªa Juan Carlos?¡±.

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