Walter Tavares: ¡°El miedo al fracaso me ha hecho ser quien soy¡±

Edy. Detr¨¢s de un nombre tan cortito se esconde un hombre interminable. A Walter Tavares (Maio, Cabo Verde, 30 a?os) todo el mundo le conoce como Edy, el nombre que quer¨ªa ponerle su padre, un marinero que pasaba seis meses al a?o fuera de casa. Pero la madre, due?a de una tienda, registr¨® como Walter al reci¨¦n nacido, uno de los seis hijos de la pareja. Y as¨ª qued¨® la historia. Hoy aquel ni?o mide 2,21m y es el jugador de baloncesto m¨¢s dominante en Europa. El p¨ªvot del Real Madrid es un coloso en la pista, una de las grandes armas de su equipo ante la Copa del Rey que comienza ma?ana en Badalona. Fuera, esconde como puede su timidez en ese enorme corpach¨®n. En su interior sigue vivo el ni?o de Cabo Verde. Y los ojos se le iluminan cuando recuerda sus or¨ªgenes.

Pregunta. ?C¨®mo es Maio, el lugar donde naci¨®?

Respuesta. Es una isla de unas 8.000 personas, una isla humilde. Lo m¨¢s importante que tenemos es la gente, el paisaje, la playa. Cuando llegas a Maio tienes gu¨ªa tur¨ªstico gratis porque todo el mundo quiere mostrar nuestros recursos. Siempre me gusta ir, es como empezar de cero. En Maio recargo la bater¨ªa. Hago campus de baloncesto para dar oportunidades a los ni?os.

P. ?Es cierto que apenas hab¨ªa canastas cuando era ni?o?

R. Hab¨ªa canastas, pero los chicos que jugaban al f¨²tbol las romp¨ªan para tener el campo para ellos solos. Las canastas duraron poco tiempo. Cuando yo quise jugar, busqu¨¦ canastas por la isla, pero estaban todas en el suelo reventadas. Yo estaba obsesionado con el f¨²tbol, aunque mis amigos me dec¨ªan que lo dejara porque era demasiado alto. Prob¨¦ el balonmano, porque mi madre lo jugaba. Del baloncesto solo conoc¨ªa la marca Jordan por las sudaderas y las camisetas.

P. ?Qu¨¦ aprendi¨® de sus padres?

R. Sacrificio. Mi madre trabajaba en una tienda que vend¨ªa de todo. Ella nunca estaba parada esperando el dinero que enviaba mi padre. Siempre ha querido ser independiente y ganar su propio dinero. Eso me marc¨®. Y mi padre estaba seis meses al a?o en el barco y seis meses en casa. Era una vida dura. Trabajaba en un barco grande de contenedores. A veces nos mandaba fotos del mal tiempo, de las olas gigantes. Los helic¨®pteros ten¨ªan que rescatarles. Era muy impactante para m¨ª ver que mi padre se iba al mar y no sab¨ªa si iba a volver. Me ense?aron a ganarme las cosas por mi cuenta.

P. Le ficharon desde Gran Canaria por unas fotos. Cuando lleg¨® a Espa?a, ?qu¨¦ sab¨ªa de baloncesto?

R. Me costaba todo. No sab¨ªa ni caminar bien. Un entrenador me vio bajar las escaleras y dijo que yo no pod¨ªa jugar al baloncesto. Vine sin ninguna base, con anemia, muy flojo de todo. Me dol¨ªa todo el cuerpo, los hombros cuando hac¨ªamos ejercicios debajo del aro. Pero no hab¨ªa otro camino. Era eso o volver a mi pa¨ªs para que me dijeran que hab¨ªa fracasado con la oportunidad que me hab¨ªan dado. Ese miedo al fracaso me ha hecho ser quien soy.

P. ?Es cierto que fich¨® por el Madrid por Cristiano Ronaldo?

R. S¨ª. Esa fue una de las razones. Pero siempre quise jugar en el Madrid, pensaba estar un a?o aqu¨ª y luego ir a la NBA. La equipaci¨®n blanca siempre me ha encantado.

P. ?C¨®mo es fuera de la cancha?

R. T¨ªmido. No me gustan los focos. Pero midiendo 2,20 es dif¨ªcil no llamar la atenci¨®n cuando voy al cine o a pasear al parque del Retiro con mi familia. La gente empieza a perseguirme.

P. ?Su hijo tambi¨¦n es alto?

R. Va por el camino. Tiene las manos y los pies grandes. Ahora tiene un a?o y estamos mirando guarder¨ªa para ¨¦l. Los ni?os de su edad le llegan a la mitad.

P. ?En la pista se siente ya un l¨ªder?

R. Cuando empec¨¦ no quer¨ªa ser agresivo, no quer¨ªa hacer da?o a nadie por mi tama?o. Pero me di cuenta de que deb¨ªa ser agresivo, tener hambre de ganar. Para l¨ªder ya tenemos a Sergi [Llull]. Yo soy l¨ªder en el esfuerzo y en el ejemplo.

P. ?Ahora hace m¨¢s cosas en ataque, es m¨¢s referencia ofensiva y no solo defensiva?

R. S¨ª, no me pongo techo. Me gusta hacer de todo, taponar, robar, pasar, anotar, no limitarme a una cosa sola. Este a?o se nota m¨¢s porque el entrenador [Chus Mateo] me da mucha m¨¢s confianza y libertad. Intenta siempre tenerme en el juego.

P. ?Por su tama?o cree que le pitan muchas faltas en contra y pocas a favor?

R. Siempre me ha costado mucho entenderlo. Yo no tengo culpa de ser muy alto para que me piten tantas faltas. Por ser m¨¢s alto y m¨¢s fuerte, los ¨¢rbitros permiten que me den m¨¢s y no me tratan igual a m¨ª. A veces a 300 pulsaciones por ahora no mides bien a la hora de hablar con los ¨¢rbitros, me sale autom¨¢tico el gesto de abrir los brazos para protestar y me echan bronca por eso.

P. ?En qu¨¦ p¨ªvots se fija?

R. En Marc Gasol. Es muy completo. Da igual la edad que tenga [38 a?os], si juega corriendo o caminando. Sigue teniendo mucho impacto. De la NBA me gustan Embiid y Jokic porque tienen mucho talento en ataque.

P. ?C¨®mo ha cambiado el juego del Madrid de Pablo Laso a Chus Mateo?

R. Chus ha intentado mantener lo bueno que hab¨ªa antes y poner su toque de entrenador. Nos pide que corramos libremente cuando podamos. En el juego est¨¢tico, no perder pelotas. Son los dos unos entrenadores muy ganadores que han compartido tiempo juntos. Lo importante es ganar y ya est¨¢.

P. En la NBA solo jug¨® 13 partidos entre Atlanta y Cleveland. ?No disfrut¨®?

R. No, no disfrut¨¦ mucho. Si no juegas... Pero me sirvi¨® porque si no hubiera vivido esa ¨¦poca no ser¨ªa tan fuerte mentalmente como soy ahora para soportar todo lo que pasa en los partidos. S¨¦ manejar mejor las emociones, tener templanza. En la NBA llegu¨¦ a odiar el baloncesto. Solo entrenaba y no jugaba. Yo quer¨ªa competir, jugar, ganar.

P. ?La NBA es ya una puerta cerrada?

R. No lo s¨¦. Aqu¨ª soy muy feliz, me siento importante y querido. Ya lo veremos.

P. ?En Espa?a ha vivido alg¨²n episodio de racismo?

R. No. Hay casos aislados. Aqu¨ª nunca he pasado por una situaci¨®n as¨ª. A veces te encuentras a alguien que dice algo que no debe, pero nunca he notado el racismo en Espa?a. Me da mucha rabia y pena que fuera piensen que es un pa¨ªs racista. No lo es. Hay much¨ªsimos inmigrantes. Llevo m¨¢s de 10 a?os en Espa?a y nunca me ha pasado nada. Lo que sucede con Vinicius es porque tiene un estatus muy alto. Es algo puntual.

P. ?En alg¨²n momento ha podido nacionalizarse espa?ol?

R. Siempre he querido, pero como Cabo Verde tiene una base de baloncesto peque?a, he seguido en esa selecci¨®n para ayudar. Jugar con Espa?a me gustar¨ªa mucho, pero tiene mucho m¨¢s talento y recursos que Cabo Verde. Jugar con mi pa¨ªs y poner un granito de arena me importa mucho. Si no, iba con Espa?a de cabeza todos los veranos sin fallar ninguno.

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