Walter Tavares, el gigante inesperado

El protagonista del primer Madrid-Bar?a de la temporada baloncest¨ªstica estaba hace cuatro d¨ªas jugando en Ontario (Canad¨¢) y hace ocho a?os en un modesto pueblo de Cabo Verde, estudiando para ser inform¨¢tico y sin haber lanzado jam¨¢s a canasta. Walter Edy Tavares, de 25 a?os y 2,21m, debutar¨¢ en el cl¨¢sico (18.30, Movistar+ #0) con apenas un entrenamiento completo con el equipo de Laso. Otro paso inopinado de una biograf¨ªa inveros¨ªmil.

El efecto mariposa desencadenado tras la lesi¨®n de Gustavo Ay¨®n la pasada jornada de ACB en Tenerife rescat¨® a Tavares de la Liga de Desarrollo estadounidense y escribi¨® otro episodio en las eternas pugnas de despacho entre los dos grandes. El gigante de Cabo Verde estaba destinado a ser el fichaje estrella del Bar?a el pr¨®ximo verano, cuando los azulgrana liberaran masa salarial de su plantilla cortando a Ante Tomic. Pero las urgencias madridistas por cubrir sus bajas aceleraron la operaci¨®n y el p¨ªvot se decidi¨® a vestir de blanco tras una conversaci¨®n telef¨®nica con Laso, m¨¢s persuasivo que los directivos azulgrana, que presionaron hasta el ¨²ltimo minuto para no perder al jugador que ten¨ªan apalabrado.

El nuevo techo madridista, con unas alas de 2,40m de envergadura, iguala los 2,21m de altura del m¨ªtico Arvydas Sabonis, y se sit¨²a a un cent¨ªmetro de Nedzad Sinanovic ¡ªel m¨¢s alto de la historia del club¡ª y a tres de los 2,24m de Ralph Sampson (Unicaja, 1992) como torre de la ACB. ¡°Tavares es el jugador que quer¨ªamos. Es muy grande y muy m¨®vil. Cambia partidos por la situaci¨®n que crea en el ataque contrario, porque obliga a los rivales a modificar los tiros. Se adapta bien a nuestro estilo. Estamos encantados de tenerle¡±, presumi¨® Laso en la v¨ªspera del cl¨¢sico. El t¨¦cnico ya tiene en sus filas al jugador que deslumbr¨® al baloncesto espa?ol en la Copa de 2014 en M¨¢laga. Un portento que descubri¨® el baloncesto a los 17 a?os.

Hijo de un marinero y una tendera de la isla volc¨¢nica de Maio, Tavares rompi¨® los percentiles de una familia de bigardos y lleg¨® a los dos metros de altura con solo 14 a?os. Por aquel entonces, como toda su pandilla, so?aba con ser futbolista y triunfar en el Benfica. En su pueblo, de 270 km? y 7.000 habitantes, no hab¨ªa una sola canasta de baloncesto, pero las posibilidades de aquel grandull¨®n no pasaron inadvertidas para un alem¨¢n que regentaba un bar frente a la casa de la abuela de Tavares. El empresario llev¨® un par de fotos del chico a los gestores del Gran Canaria que, tras organizar una expedici¨®n de t¨¦cnicos encabezada por Himar Ojeda, reclutaron al gigante en 2009. Lleg¨® a Las Palmas con problemas de anemia y psicomotricidad, sin haber jugado nunca al baloncesto, bot¨¢ndose el bal¨®n en los pies y sin resistencia f¨ªsica para mover semejante esqueleto, pero con la voluntad indeleble de ganarse una vida mejor tras una infancia de carencias.

Tras a?os de trabajo espec¨ªfico y abnegado, Pedro Mart¨ªnez le hizo debutar en la ACB el d¨ªa de Reyes de 2013 en el CID ante Unicaja. En su segunda temporada form¨® parte del mejor quinteto de j¨®venes y fue el m¨¢ximo reboteador y taponador de la Liga; en la tercera, alcanz¨® la final de la Eurocup con A¨ªto Garc¨ªa Reneses. La NBA le capt¨® pronto con sus radares y, con 22 a?os, apenas cinco despu¨¦s de haber cogido por primera vez un bal¨®n de baloncesto, comenz¨® a pasar pruebas rumbo al draft de 2014. Nunca hab¨ªa vestido de traje y para calzar su 54 de pie solo encontr¨® un par de zapatos que encarg¨® y nunca recogi¨® Shaquille O¡¯Neal en una zapater¨ªa de tallas grandes de Brooklyn. Con ellos camin¨® hasta abrazar a Adam Silver en el Madison Square Garden tras ser elegido en el puesto 43 por los Atlanta Hawks. Entre 2015 y 2017 jug¨® 13 partidos en la NBA. Fue cortado por los Cavaliers antes de empezar este curso y estaba disputando la Liga de Desarrollo con la idea de apurar las opciones de continuar en la liga estadounidense cuando recibi¨® la llamada del Madrid.

¡°Pas¨® todo tan r¨¢pido que todav¨ªa no he podido asimilar todo. No me lo cre¨®¡±, explic¨® Tavares tras su presentaci¨®n de blanco. ¡°Siempre he seguido el f¨²tbol del Real Madrid. De peque?o siempre quieres estar con el equipo que gana y el Madrid ganaba siempre¡±, cont¨®. ¡°Varios clubes ten¨ªan inter¨¦s en ¨¦l, pero ha elegido el Real Madrid porque es un apasionado de Cristiano Ronaldo¡±, refrend¨® Juan Carlos S¨¢nchez, director de la secci¨®n. Con apenas dos d¨ªas de rodaje con sus nuevos compa?eros, Edy se estrenar¨¢ ante el Bar?a. ¡°Pablo [Laso] me ha pedido que tenga presencia en defensa y en ataque. Que cuando tenga la pelota me tome mi tiempo y tome buenas decisiones. Vamos a sacar mucho provecho de Doncic y Campazzo que pasan muy bien la pelota¡±, cont¨® la nueva torre del Madrid. Un gigante inesperado.