El viaje de Xavi Simons

Xavi Simons (Amsterdam, 19 a?os) ha encontrado su lugar en el mundo. Se trata del PSV, un hist¨®rico del f¨²tbol holand¨¦s y campe¨®n de Europa en 1988 que se enfrenta al Sevilla en la eliminatoria de 1/16 de la Liga Europa (21.00. Gol TV). Es la primera etapa definida en el viaje de un futbolista que naci¨® en los Pa¨ªses Bajos, se convirti¨® en una estrella de la cantera en el Barcelona, de donde march¨® hasta el PSG, para aterrizar en Eindhoven el pasado verano y convertirse en un referente del PSV. En esa etapa de crecimiento, Simons ya se enfrent¨® al Sevilla en un par de ocasiones muy rese?ables. Ahora llega la primera de verdad.

¡°Era un jugador espectacular, vertical. Con una enorme calidad. Est¨¢ encontrando ahora su reconocimiento en la ¨¦lite. Tiene toda una carrera por delante¡±, recuerda Pablo Blanco, coordinador de los escalafones inferiores del Sevilla que estuvo presente en el torneo de infantiles de la Liga Promises en Miami, organizado por LaLiga en diciembre de 2015. Fue la segunda vez que Simons se enfrent¨® al Sevilla despu¨¦s del torneo organizado en el verano de ese mismo a?o. En el Barcelona, junto a Simons, jugaba Balde. Simons fue nombrado en Miami como el mejor futbolista del torneo, ganado por el Barcelona. El jugador m¨¢s destacado del conjunto andaluz era Carlos ?lvarez, un delantero de gran calidad que ya ha debutado con el primer equipo sevillista, marcando incluso un gol en la Copa del Rey contra el Torremolinos.

Simons comenz¨® a jugar en la cantera del Barcelona en edad muy temprana, desde los benjamines. ¡°Tuvo un impacto importante en el mundo de los escalafones inferiores¡±, recuerda Blanco. Tras nueve a?os en La Mas¨ªa, de la generaci¨®n de futbolistas como Ilaix Moriba o Balde, Simons se march¨® al PSG en edad juvenil. La salida de la joven promesa fue llamativa, ya que rechaz¨® un contrato in¨¦dito en el club catal¨¢n para un chico de su edad: 120.000 euros anuales que llegaban a 200.000 en el tercer a?o. En el Barcelona apostaron por el jugador a pesar de las dudas que atesoraba su f¨ªsico. Solo la gran oferta realizada por el PSG pes¨® m¨¢s en la balanza para que Simons viajara a Francia con un contrato hasta 2022.

El centrocampista fue creciendo en Par¨ªs. Poco a poco fue cambiando su posici¨®n para pasar de ser un mediocentro creativo al estilo de Xavi Hern¨¢ndez a convertirse en un futbolista con llegada. L¨ªder del equipo juvenil del PSG, Simons volver¨ªa a encontrarse con el Sevilla. Fue en la pasada edici¨®n de la UEFA Youth League, en los octavos de final. El PSG se impuso al Sevilla por 2-0 en un partido muy bronco y en el que Simons, capit¨¢n del equipo franc¨¦s, marc¨® un gol de penalti. Fue el uno de marzo del pasado a?o y Simons se enfrent¨® otra vez con Carlos ?lvarez, de nuevo destacado jugador del Sevilla. A los t¨¦cnicos del conjunto andaluz les llam¨® la atenci¨®n la evoluci¨®n de Simons. ¡°Estaba m¨¢s hecho, m¨¢s fuerte, listo para el salto¡±, recuerda Blanco. Sin embargo, a pesar de que lleg¨® a jugar 11 partidos con el primer equipo del PSG, Simons decidi¨® marcharse el pasado verano al PSV.

T¨¦cnicos del conjunto holand¨¦s lo hab¨ªan seguido en sus partidos de la Youth League y apostaron por ¨¦l. En El PSV, un equipo que se conoce como trampol¨ªn en el f¨²tbol europeo, y en donde militaron leyendas como Romario o Ronaldo antes de dar el salto al Barcelona, Simons est¨¢ ofreciendo un gran rendimiento. Ha jugado ya 31 partidos en todas las competiciones con el PSV, anotando 13 goles. Ahora juega de delantero con llegada y sus buenas actuaciones con el actual cuarto clasificado de la Eredivisie hicieron que Luois Van Gaal se lo llevara al Mundial de Qatar. Simons, con 19 a?os, debut¨® en la m¨¢xima cita jugando siete minutos ante los Estados Unidos en el duelo de los octavos de final, con victoria de los Pa¨ªses Bajos por 3-1. El PSG tiene una opci¨®n de compra este verano de 2023 que algunos medios sit¨²an en 10 millones de euros.

En este PSV sin Gakpo, vendido al Liverpool en el pasado mercado invernal por 42 millones euros, Simons es el futbolista m¨¢s destacado junto a Luuk De Jong, delantero que jug¨® en el Sevilla y tambi¨¦n en el Barcelona. En el S¨¢nchez Pizju¨¢n no podr¨¢ encontrarse de nuevo con Carlos ?lvarez, que no ha sido convocado por Jorge Sampaoli para este duelo. El Sevilla, seis veces campe¨®n del torneo, afronta la eliminatoria en horas bajas, pero con el orgullo del campe¨®n intacto. ¡°Nuestro objetivo cuando jugamos la Liga Europa, estemos como estemos, es jugar la final¡±, ha afirmado Monchi, director deportivo del club andaluz.

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