El viaje de ida y vuelta de Ayoze: de La Liga a la Premier y vuelta a empezar

Ayoze P¨¦rez (Santa Cruz de Tenerife; 29 a?os) ha emprendido el camino de vuelta despu¨¦s de casi nueve a?os en Inglaterra. Un jugador canario que emigr¨® con 19 a?os a un f¨²tbol y un pa¨ªs muy diferentes a su Tenerife natal. Su paso por la Premier (ocho temporadas m¨¢s una en la Championship), donde gan¨® una Copa y una Supercopa con el Leicester, lo ha curtido como persona y como futbolista. Por derecho propio, sus 48 goles en el Newcastle, que pag¨® dos millones y medio de euros al Tenerife en 2014 por su fichaje (m¨¢ximo anotador ese curso con 16 tantos en Segunda), le han convertido en un jugador hist¨®rico. Los 33 tantos anotados solo en la Premier con el equipo del norte de Inglaterra le han hecho entrar entre los 10 mejores goleadores del club en la era Premier. Es el noveno, siendo el l¨ªder Alan Shearer con 148. El Leicester lo fich¨® en 2019 por 35 millones de euros. Un viaje plagado de ¨¦xitos y tambi¨¦n alg¨²n sinsabor al que puso fin en el pasado mercado invernal, cuando fich¨® por el Betis.

Ayoze regresa despu¨¦s de 223 partidos en la Premier, la competici¨®n a?orada por todos. Como si condujera en direcci¨®n prohibida, viene cuando todos van. Cuatro choques en LaLiga alumbran a este novato en Espa?a. ¡°Todo el mundo quiere ir a la Premier y yo me vengo. He pasado all¨ª casi nueve a?os y consideraba que mi ciclo hab¨ªa terminado. Era el momento de volver a Espa?a, a una buena edad, con buenos a?os por delante en mi carrera y sin haber debutado a¨²n en Primera. Mentalmente, sent¨ªa la necesidad de regresar¡±, aclara el delantero del Betis en una soleada ma?ana en la ciudad deportiva Luis del Sol. ¡°No veas c¨®mo agradezco este sol. En ciudades como Newcastle o Leicester es de noche a las cuatro de la tarde a partir de septiembre. Creo que he vuelto a la luz. Yo ten¨ªa compa?eros en el Leicester que viv¨ªan en Manchester o Londres y se hac¨ªan dos horas en coche para ir a entrenar. Hay un mundo entre Londres y esas ciudades¡±, aclara Ayoze, quien profundiza en los motivos de su regreso a Espa?a, donde ya no tiene que contratar a un cocinero italiano para que le prepare la comida en casa. ¡°Aqu¨ª todo es distinto¡±, afirma. ¡°En 20 minutos llego a la ciudad deportiva y el trato es familiar dentro de la grandeza del Betis. Es como si hubiera vuelto a mis or¨ªgenes despu¨¦s de un a?o algo dif¨ªcil en el Leicester, donde no era protagonista. Yo quiero ser importante¡±, rese?a.

En pleno proceso de b¨²squeda de un nuevo horizonte, una llamada de Manuel Pellegrini, el entrenador del Betis, fue decisiva para fichar por el club verdiblanco, donde ha llegado cedido hasta final de la temporada. ¡°Ya no se trata solo de dinero, que en la Premier lo ganaba bien. Es que para m¨ª, a estas alturas de mi carrera, que un entrenador conf¨ªe en ti de este modo es muy importante. Ese deseo de Manuel de que viniese, de formar parte de un equipo que juega muy bien al f¨²tbol no tiene precio¡±, aclara Ayoze.

Ahora, el canario trata de adaptarse a un f¨²tbol que no tiene nada que ver con el que se disputa en la Premier. Casi una d¨¦cada en el f¨²tbol ingl¨¦s le dan para sentar c¨¢tedra. ¡°La clave est¨¢ en el ritmo y la velocidad en el juego. Aqu¨ª hay mucha calidad, que se nota sobre todo en el ¨¢rea, en el ¨²ltimo pase y en el remate. La velocidad y el ritmo son superiores all¨ª. Hay un cambio enorme. Es una Liga m¨¢s intensa, hay mucho contacto, es un ida y vuelta continuo donde apenas existe la pausa. No tienes ni un segundo para descansar. Es ataque-defensa durante 90 minutos¡±, indica. ¡°Yo a mis amigos les dec¨ªa que la Premier era el s¨¦ptimo de caballer¨ªa. Es que all¨ª el ritmo no te deja jugar a lo que t¨² quieres. Te hace sentir muy inc¨®modo. A m¨ª me pasaba en muchos partidos, no puedes adaptarte, juegas de manera muy inc¨®moda. Solo el City de Guardiola lo hace de otra manera, con futbolistas muy buenos y bien trabajados, que tienen el bal¨®n. Para el resto, en la Premier es inevitable sufrir. O te adaptas o te aplastan¡±, a?ade.

¡°Creo que es la mejor Liga del mundo. Influye tambi¨¦n que hay un grupo de equipos que pueden ganarla, y, sobre todo, que el nivel competitivo aumenta todos los a?os. ¡±, indica Ayoze. Muchos analistas hablan de una inferioridad del f¨²tbol espa?ol en Europa como consecuencia de esa intensidad, en especial f¨ªsica, de ligas como la Premier: ¡°Bueno, aqu¨ª habr¨ªa que matizar algunas cosas. Por ejemplo, el poder del Madrid. Ya lo vimos contra el Liverpool. Los equipos espa?oles compiten. En Inglaterra se respeta mucho y se admira la grandeza del Madrid y del Barcelona¡±.

La trayectoria de este futbolista que admiraba a Villa de ni?o se empe?a en ir a contracorriente. Con 29 a?os, despu¨¦s de enfrentarse a potencias como el United, el City, el Arsenal, el Chelsea o el Tottenham, jugar¨¢ por primera vez ante el Madrid. ¡°F¨ªjate que para m¨ª y despu¨¦s de tanto tiempo es especial jugar contra el Madrid. No me obsesiona, pero tengo una llama en mi interior que me motiva para hacer mi primer gol en Espa?a en este choque ante el Madrid¡±, sostiene Ayoze, que podr¨ªa jugar este domingo por detr¨¢s de Borja Iglesias sustituyendo a su compa?ero Nabil Fekir, lesionado de larga duraci¨®n.

¡°Me veo preparado para jugar en el sitio de Fekir. Esa es otra de las cosas buenas que me dio la Premier, la polivalencia. Puedo jugar en las bandas, de delantero centro o en la mediapunta¡±, sonr¨ªe, aunque reconoce cu¨¢l es la posici¨®n donde disfruta. ¡°Yo soy delantero centro. Los movimientos me salen solos en esa posici¨®n¡±, sostiene Ayoze, el futbolista labrado por la mano de Rafael Ben¨ªtez en el Newcastle y que ahora, con Pellegrini, quiere triunfar en la Liga que abandon¨® en 2014. ¡°Rafa (Ben¨ªtez) es muy exigente, pero esa exigencia es buena para el futbolista. Los t¨¦cnicos espa?oles est¨¢n copando la Premier, cada uno con su estilo y con sus necesidades. Manuel (Pellegrini) me est¨¢ sorprendiendo. Parece muy serio, pero con nosotros no lo es. Me gusta la propuesta que tiene en el Betis¡±, aclara Ayoze.

¡°No siento la necesidad de demostrar nada a nadie en mi regreso a Espa?a. Es m¨¢s un reto conmigo mismo. Quiero volver a sentirme importante, ser un jugador clave¡±, reafirma un futbolista que no tiene dudas a la hora de definir su historia futbol¨ªstica: ¡°Mi vida se resumir¨ªa en dos palabras: constancia y resiliencia¡±.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.