Hoy por hoy, Alcaraz busca rival

Visto lo visto hasta ahora, la ATP cuelga definitivamente cartel: s¨ª, se busca rival. Hoy por hoy, en este preciso instante de la temporada, no hay quien pare a Carlos Alcaraz, que elimina rivales y descuenta rondas a ritmo de exhibici¨®n. Se redimensiona el murciano y saca brillo a su n¨²mero uno sin que nadie pueda ponerle freno, ll¨¢mese Auger-Aliassime, Jannik Sinner, Daniil Medvedev o Tommy Paul, en este ¨²ltimo caso. Frente a cada reto, el espa?ol responde con mayor rotundidad. ...

Visto lo visto hasta ahora, la ATP cuelga definitivamente cartel: s¨ª, se busca rival. Hoy por hoy, en este preciso instante de la temporada, no hay quien pare a Carlos Alcaraz, que elimina rivales y descuenta rondas a ritmo de exhibici¨®n. Se redimensiona el murciano y saca brillo a su n¨²mero uno sin que nadie pueda ponerle freno, ll¨¢mese Auger-Aliassime, Jannik Sinner, Daniil Medvedev o Tommy Paul, en este ¨²ltimo caso. Frente a cada reto, el espa?ol responde con mayor rotundidad. Nunca hab¨ªa vencido al canadiense; le rebat¨ªa el italiano, igualados hasta el cruce de la semana pasada en Indian Wells; el ruso encadenaba 19 victorias hasta que se toparon el domingo y sali¨® escaldado; y 12 triunfos enlazaba el estadounidense contra jugadores espa?oles hasta este martes, cuando le atraves¨® el rel¨¢mpago: doble 6-4, en 1h 36m.

Si en enero se dudaba de que alguien pudiera hacer descarrilar a Novak Djokovic, toda vez que la musculatura de Rafael Nadal se rompi¨® r¨¢pido y la del propio Alcaraz a¨²n antes, ahora mismo se extiende la sensaci¨®n de que, ausentes los dos gigantes, no hay quien pueda ponerle freno al de El Palmar. Plet¨®rico, el joven rey del circuito ¨Ccitado este mi¨¦rcoles en los cuartos con Taylor Fritz, a las 2.30 (Movistar Deportes)¨C pega y tumba con suma facilidad, desbordante de confianza y sobrado de recursos.

A Paul, sencillamente, le hizo da?o por donde m¨¢s flaquea el norteamericano, busc¨¢ndole la derecha e insisti¨¦ndole una y otra vez por ah¨ª. Exige el murciano ir todo el rato al l¨ªmite, somete a un ritmo infernal y al primer desliz, su adversario resbal¨®. No perdi¨® fulgor, pero cedido el terreno y decantado el primer set, no escap¨® del cepo. Buscase por donde buscase la rendija, ah¨ª estaba Alcaraz para devolver una m¨¢s y siempre con m¨¢s fuerza, s¨®lido con el servicio ¨C79% de acierto con los primeros y un 68% con los segundos¨C y fulminante con el golpe. Asombrosamente el¨¢stico. Firm¨® 24 ganadores y en la ¨²nica opci¨®n que se procur¨® Paul, respondi¨® implacable. Hoy por hoy, no hay por d¨®nde hincarle el diente. Ahora mismo, es Alcaraz contra Alcaraz.

No perd¨ªa el estadounidense frente a un espa?ol desde que Nadal le superase la temporada pasada en Acapulco; desde entonces, un ko tras otro, incluido uno ante el mallorqu¨ªn (Par¨ªs-Bercy) y otro contra el propio Alcaraz (Montreal), con ilustres como Carre?o, Bautista, Ramos o Verdasco entre los abatidos. Sin embargo, el chico (19 a?os) ya tiene muy poco de advenedizo y mucho de fen¨®meno. Va de aceler¨®n en aceler¨®n, sin que el resto d¨¦ con la f¨®rmula para cerrarle el paso. Lanzado, aborda ahora un reto in¨¦dito ¨Cnunca se ha enfrentado a Fritz¨C e impresiona: 17 triunfos en los 18 duelos que ha disputado este a?o.

Rocky Balboa y Djokovic

¡°Siempre me acuerdo de las pel¨ªculas de Rocky [Balboa, la saga del boxeador interpretada por Silvester Stallone], de todas las canciones de Rocky. Cada d¨ªa de partido, en el coche pongo tres canciones de la pel¨ªcula como Eye of the Tiger [Ojo de Tigre]. Las cantamos con mi equipo, cantamos muy fuerte, es algo que me motiva mucho¡±, cont¨® el cuartofinalista en la entrevista pospartido que le hizo The Tennis Channel.

El siguiente escollo es un tallo que la temporada pasada dio un estir¨®n importante y que despu¨¦s de algunos amagos ha conseguido consolidarse entre los m¨¢s fuertes del circuito. Fritz, de 25 a?os, ocupa el d¨¦cimo pelda?o del ranking y de un a?o aqu¨ª ha logrado engarzar cuatro de los cinco t¨ªtulos que posee, tres de ellos sobre pista dura. De aspecto desgarbado y extremidades largu¨ªsimas, aparentemente torp¨®n, el estadounidense explota su envergadura (1,96) para abarcar pista y su saque para edificar el punto, sin temor al cuerpo a cuerpo en los intercambios. Ape¨® al joven Rune (6-3 y 6-4) y previamente se deshizo de Denis Shapovalov, reflejo de su potencial. El mes pasado alz¨® el t¨ªtulo en Delray Beach ¨CATP 250, la cuarta categor¨ªa¨C y a comienzos de a?o festej¨® la United Cup.

¡°Ser¨¢ duro, porque es un rival nuevo para m¨ª. Pero lo digo siempre: la clave de todo es jugar relajado, disfrutar, sonre¨ªr todo el rato. Ver¨¦ algunos v¨ªdeos de ¨¦l, pero obviamente me centrar¨¦ en mi juego¡±, apunt¨® Alcaraz, que rest¨® importancia a la diferencia de velocidad de la pista respecto a Indian Wells ¨C¡°todas miden lo mismo y adapto mi juego a los diferentes lugares¡±¨C y que reiter¨® su deseo de medirse con Novak Djokovic, quien dijo que estando al m¨¢ximo es el mejor: ¡°Bueno, es dif¨ªcil contestar a esto. Dir¨ªa que en Madrid [el a?o pasado, cuando venci¨® el espa?ol] ¨¦l jug¨® muy, muy bien, y estuvo igualado. Pero estoy de acuerdo. Cuando est¨¢ al cien por cien es uno de los mejores del mundo, teniendo en cuenta todo lo que ha logrado y el nivel incre¨ªble que ofreci¨® en Australia. Quiero jugar contra ¨¦l cuando est¨¦ al m¨¢ximo y seguro que voy a disfrutar¡±.

En otros cruces del d¨ªa, Jannik Sinner se impuso por 6-4 y 6-2 a Andrey Rublev, el finland¨¦s Emil Ruusuvuori a Botic van de Zandschulp por 4-6, 6-4 y 7-5 y tambi¨¦n progresaron Francisco Cer¨²ndolo (3-6, 6-3 y 6-2 a Lorenzo Sonego) y Daniil Medvedev (6-4 y 6-2 a Quentin Halys). Mientras, en el cuadro femenino prevaleci¨® la pegada de Aryna Sabalenka y Elena Rybakina, las dos jugadoras m¨¢s en forma del momento; la primera se deshizo de Barbora Krejcikova (6-3 y 6-2) y la segunda, ganadora en Indian Wells, de Martina Trevisan (6-3 y 6-0). Se uni¨® a los cuartos Jessica Pegula (4-6, 6-3 y 7-6(2) a Anastasia Potapova).

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