De nuevo, Alcaraz frente a los fantasmas del trono

La historia ilumina de nuevo a Carlos Alcaraz, que despu¨¦s de barrer a Daniil Medvedev (6-3 y 6-2, en 1h 51m) y conquistar por primera vez Indian Wells ¨Csu tercer Masters 1000, el octavo t¨ªtulo de su carrera y el segundo de este curso¨C, se dirigi¨® a la balconada en la que tradicionalmente se retratan a los campeones del torneo californiano. All¨ª, el nuevo n¨²mero uno del tenis luci¨® trofeo, dentadura y pulgares hacia arriba, posando con las monta?as peladas de fondo y feliz por este ¨²ltimo ¨¦xito que saborea, s¨ª, pero lo justo. Aqu¨ª no hay tregua ni descanso. Sin dilaci¨®n, el murciano cumpli¨® con el protocolo de rigor y sin tiempo para demasiadas fiestas empez¨® a concentrarse en Miami, destino y examen inmediatos. De costa a costa, Alcaraz no puede despistarse lo m¨¢s m¨ªnimo durante el trayecto: todo lo que no sea ganar en Florida significar¨¢ la p¨¦rdida del trono en favor del desbancado Djokovic, a solo 260 puntos en la lista.

¡°Novak es uno de los mejores del mundo, as¨ª que si quieres ser el mejor, debes vencer al mejor¡±, apuntaba tras convertirse el domingo en el tenista m¨¢s joven de la historia ¨C19 a?os y 10 meses, por los 21 del ruso Marat Safin¨C en recuperar el liderato del circuito. ¡°Tengo muchas ganas de jugar contra ¨¦l otra vez; le echamos de menos en esta gira [el serbio no ha podido acceder a Estados Unidos por la normativa sanitaria contra el COVID-19] y esperamos tenerlo de vuelta pronto. Estoy deseando jugar de nuevo contra ¨¦l¡±, incid¨ªa el de El Palmar, que redonde¨® una ¡°semana perfecta¡± y ha abandonado definitivamente ese rinc¨®n penumbroso en el que se introdujo contra su voluntad en los ¨²ltimos cinco meses, salpicados por las dudas, el v¨¦rtigo l¨®gico de haber roto todos los pron¨®sticos ¨Ces tambi¨¦n el rey de la ATP m¨¢s precoz de la historia¨C, la exigencia de tener que marcar el ritmo y tambi¨¦n por las lesiones.

Cuando conquist¨® su primer grande y ascendi¨® a lo m¨¢s alto, en septiembre, el chico descubri¨® un nuevo universo tan atractivo como inestable. El pelotazo del US Open vino acompa?ado de m¨¢s y m¨¢s flashes y le rode¨® de expectativas, que hasta entonces hab¨ªa conseguido gestionar de forma inusual. Sin obligaci¨®n alguna y con todo un mundo por descubrir, el trazado hacia la cima transcurri¨® por la arista estrictamente positiva. Todo era un plus, nada restaba. Sin embargo, los t¨ªtulos y su extraordinario potencial le condujeron hacia la esfera de la m¨¢xima exigencia. Examinado a cada paso, llegaron los fantasmas. En concreto, cedi¨® su primer partido como referente ¨Ccontra Auger-Aliassime, en la Copa Davis¨C y luego tropez¨® en el estreno de Astan¨¢ ¨Cfrente a David Goffin¨C, antes de caer otra vez ante el canadiense y retirarse en los cuartos de Par¨ªs-Bercy, lesionado.

¡°Tiene una diana en la espalda. Con el a?o que ha hecho, debe darse cuenta de que va a ser el objetivo de todos¡±, le advert¨ªa en octubre Jimmy Connors, uno de esos fen¨®menos que supo devolverse como pocos en las alturas. El estadounidense permaneci¨® 268 semanas al frente y Alcaraz contabiliza 21, pero se intuye que la cifra puede dispararse de manera considerable.

14 victorias en un mes

¡°He tenido que luchar contra las lesiones; tuve dos en las piernas en cuatro meses [m¨¢s otra en el abdominal] y eso es duro. Fue complicado ser fuerte mentalmente porque me perd¨ª varios torneos que quer¨ªa jugar [Copa de Maestros, Davis, Open de Australia y Acapulco], pero he trabajado muy duro. Lo m¨¢s importante es creer en ti mismo y en tu equipo¡±, comenta ahora, sabiendo que tiene por delante un gran reto y que un ej¨¦rcito de rivales le esperan con m¨¢s ganas, si cabe. A la retenci¨®n del trono le a?ade el deseo de unirse a los ocho jugadores masculinos que consiguieron hacer el doblete Indian Wells-Miami (Sunshine Double) en una misma temporada; nombres tan ilustres como los de Jim Courier (1991), Michael Chang (1992), Pete Sampras(1994), Marcelo R¨ªos (1998), Andre Agassi (2001), Roger Federer (2005, 2006 y 2017) y Djokovic (2011, 2014,2015 y 2016).

Desprende confianza Alcaraz ¨C¡±aprendo r¨¢pido¡±, ¡°me siento c¨®modo¡± y ¡°no dudo de mis tiros¡±, dice¨C, sigue agrand¨¢ndose pese a su corta edad y estas dos semanas volver¨¢n a calibrar su consistencia en un terreno que le gusta ¨Cmarco de la eclosi¨®n definitiva, hace un a?o¨C y con el 1 en la camiseta.

¡°Significa mucho para m¨ª recuperarlo. Era un objetivo¡±, admite y valora, teniendo en cuenta que nueve de los 28 tenistas que llegaron a la cima no pudieron regresar despu¨¦s, entre ellos Nastase, Wilander, Moy¨¤, Kafelnikov, Murray o su propio t¨¦cnico, Ferrero. ¡°Pero ha sido m¨¢s f¨¢cil porque no est¨¢ jugando Djokovic¡±, matiza. ¡°Ir a Miami en esta posici¨®n me ayudar¨¢ para rendir a mi mejor nivel all¨¢¡±, cierra el murciano, que sonr¨ªe a lomos de una racha de 14 triunfos en los 15 partidos que ha jugado en el ¨²ltimo mes, y que afronta con seguridad los retos venideros, imponi¨¦ndose el disfrutar: ¡°Siento que ya no tengo presi¨®n, juego relajado¡±.

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