Las nuevas reglas para hacer m¨¢s ¨¢gil al b¨¦isbol: bases m¨¢s grandes, 15 segundos para lanzar y restricciones defensivas

Estados Unidos quiere revolucionar al b¨¦isbol, uno de sus deportes m¨¢s populares. La liga, la MLB por sus siglas en ingl¨¦s, regresa este jueves con una nueva temporada. Entre los favoritos para coronarse est¨¢n los actuales campeones Astros de Houston, con Jos¨¦ Altuve y Jeremy Pe?a, quien ver¨¢ acci¨®n apenas en su segundo a?o, donde ya porta un anillo. Tambi¨¦n figuran los Padres de San Diego, quienes nunca han conquistado la Serie Mundial y esperan hacerlo con la ayuda del astro dominicano Juan Soto. Los Bravos de Atlanta, los Mets y los Yankees de Nueva York, adem¨¢s de los Dodgers de Los ?ngeles aparecen en las quinielas a la espera de alguna franquicia que d¨¦ la campanada.

Jap¨®n conquist¨® hace algunos d¨ªas la cima del b¨¦isbol mundial. El Cl¨¢sico Mundial tuvo como gran figura a Shoei Ohtani, un fen¨®meno que dobleg¨® en la final a Estados Unidos. Los estadounidenses solo han ganado uno de los cinco mundiales disputados desde 2006, lo que subraya la gran competencia que existe en un deporte que comenz¨® a internacionalizarse hacia finales del siglo XIX. La caza para hacerse con Ohtani, quien hoy juega en los Angels de Los ?ngeles, ser¨¢ una de las cosas a seguir en la campa?a 2023. El japon¨¦s fue el a?o pasado el decimoprimero mejor bateador y el sexto mejor lanzador de la MLB. Es el primero desde 1893 que figura entre los quince mejores en ambas categor¨ªas. Sus d¨ªas en el segundo equipo angelino est¨¢n contados y es dif¨ªcil que se extienda m¨¢s all¨¢ del verano.

Lo que hace especial la actual temporada son las nuevas reglas implementadas por las autoridades de la liga. La MLB sufre una crisis desde 2012, pues la asistencia a los estadios ha ca¨ªdo 14% desde entonces. En 2022 esta cay¨® un 5,7% respecto a 2019, la ¨²ltima temporada que se jug¨® completa antes de la pandemia, de acuerdo con Forbes. El a?o pasado acudieron 67.5 millones de aficionados al diamante, casi un mill¨®n menos que tres a?os atr¨¢s. Es la peor cifra desde 1997. A la Serie Mundial, la final, no le va mucho mejor en televisi¨®n. La de 2022 fue vista por 11.7 millones de personas, la segunda peor cifra en cincuenta a?os de ratings televisivos (el m¨¢s bajo fue la final de 2020 entre Dodgers y Rays, con 9.7 millones).

Los encargados de la MLB han puesto sobre la mesa nuevas reglas para inyectar un poco de vitalidad al que fue el primer deporte profesional en EE UU. Los aficionados al deporte se han quejado en diversas encuestas de la duraci¨®n de los partidos. ¡°Dos temas evidentes han salido de nuestra investigaci¨®n. El primero es que los fan¨¢ticos quieren un ritmo de juego m¨¢s fresco. Quieren partidos m¨¢s cortos y con mejor ritmo. Cuando les preguntas cu¨¢nto debe durar un encuentro de b¨¦isbol la respuesta inmediata es dos horas y 30 minutos¡±, ha dicho esta semana Morgan Sword, el vicepresidente de la MLB.

Aqu¨ª un resumen de los ajustes que la MLB probar¨¢ en la campa?a 2023:

15 segundos para revolucionar el b¨¦isbol

Para reducir el tiempo promedio de un juego, que suele rebasar las tres horas, los responsables de la MLB se han fijado primero en los p¨ªchers. Los lanzadores imponen la cadencia del juego dependiendo de la condici¨®n de sus brazos. Esos d¨ªas han llegado a su fin. Desde este jueves, los jugadores contar¨¢n con 15 segundos para comenzar su movimiento en el mont¨ªculo desde que reciben la bola del c¨¢cher. Cuando haya hombres en base, el reloj tendr¨¢ 20 segundos. Si el lanzador rompe la regla la cuenta sumar¨¢ autom¨¢ticamente una bola. Como sucede en las ligas menores, los bateadores tendr¨¢n 30 segundos para llegar a la caja de bateo. Si no lo hacen, tendr¨¢ un strike en contra. Esta regla ha hecho que el promedio de los partidos de la pretemporada se acorte 26 minutos, para colocarse en dos horas, 35 minutos.

L¨ªmite al pickoff

Esta regla se deriva de la anterior. El pickoff es el lanzamiento que el p¨ªcher hace a primera base para evitar que un jugador del equipo contrario se robe la segunda base. Antes no hab¨ªa restricci¨®n al n¨²mero de tiros que el lanzador pod¨ªa hacer a su primera base, pero ahora solo lo podr¨¢n hacer dos veces. Si hay una tercera, el corredor avanzar¨¢ autom¨¢ticamente a la siguiente. Esta regla pretende dar m¨¢s movimiento y acci¨®n al juego, lo que se traduce en el robo de bases por parte de los jugadores m¨¢s atl¨¦ticos. Esto puede traer de vuelta un estilo muy visto en los 80, donde los equipos inclu¨ªan en sus formaciones jugadores muy veloces. En aquella d¨¦cada, las ligas Americana y Nacional, que conforman la MLB sumaban m¨¢s de 3.000 bases robadas por a?o. Pero esa tendencia se esfum¨®. Hace once a?os que la liga no alcanza esa cifra.

Restricci¨®n a la formaci¨®n defensiva

De acuerdo con Morgan Sword, los aficionados quieren ver, adem¨¢s de un aumento en el robo de las bases, m¨¢s imparables y dobles. Desde este jueves, los jugadores defensivos de primera y segunda base deber¨¢n de estar colocados a la derecha del segundo plato. El short stop y el tercera base estar¨¢n posicionados a la izquierda. Los cuatro deben tener ambos pies en la arcilla al momento del lanzamiento del p¨ªcher. Con esta medida, la liga pretende romper un candado defensivo muy popular que empujaba al tercera base hacia segunda y los otros tres jugadores colocados como jardineros, lo que reduc¨ªa dr¨¢sticamente el espacio para los hits. La formaci¨®n ha probado afectar m¨¢s a los bateadores zurdos, que se expon¨ªan con mayor frecuencia a outs en batazos elevados a la derecha. El esquema es responsable de que el promedio de bateo haya ca¨ªdo desde 2012 y los ponches se hayan elevado. El castigo por no cumplir la nueva regla ser¨¢ una bola autom¨¢tica para la cuenta del p¨ªcher.

Bases m¨¢s grandes

El ancho de estas ha pasado de 15 pulgadas (38 cent¨ªmetros) a 18 (45 cent¨ªmetros). Home no cambia sus dimensiones. Con este ajuste, la MLB pretende fomentar el robo, al mismo tiempo que da a los jugadores defensivos mayor espacio de operaci¨®n en los doble play y para eliminar a los contarios que se barren tras la carrera y evitar choques que puedan ocasionar lesiones a ambos.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.