Cuando Olazabal se neg¨® a ser ¡®alquilado¡¯ por un jeque

Son las 7.40 en Augusta cuando tres leyendas avanzan hacia el tee del uno en medio de una c¨¢lida ovaci¨®n. Son los honorary starters, los encargados del saque de honor. Gary Player, 87 a?os. Jack Nicklaus, 83. Tom Watson, 73. El tr¨ªo acumula 140 Masters disputados y 11 chaquetas verdes. La escena sigue poniendo la piel de gallina 60 a?os despu¨¦s de que naciera esta costumbre. A¨²n vive la tradici¨®n en unos tiempos en que el golf est¨¢ sacudido por la millonada de la Liga saud¨ª y el contraataque del circuito americano con o...

Son las 7.40 en Augusta cuando tres leyendas avanzan hacia el tee del uno en medio de una c¨¢lida ovaci¨®n. Son los honorary starters, los encargados del saque de honor. Gary Player, 87 a?os. Jack Nicklaus, 83. Tom Watson, 73. El tr¨ªo acumula 140 Masters disputados y 11 chaquetas verdes. La escena sigue poniendo la piel de gallina 60 a?os despu¨¦s de que naciera esta costumbre. A¨²n vive la tradici¨®n en unos tiempos en que el golf est¨¢ sacudido por la millonada de la Liga saud¨ª y el contraataque del circuito americano con otro cheque lleno de ceros. Y en los que un episodio que vivi¨® Jos¨¦ Mar¨ªa Olazabal es una extra?¨ªsima excepci¨®n.

En los noventa, ¨¦poca de su apogeo, un jeque ¨¢rabe contact¨® con el golfista vasco a trav¨¦s de su representante, Sergio G¨®mez. Quer¨ªa que Olazabal jugara unos hoyos con ¨¦l, en exclusiva. A cambio, un talonario en blanco. El campe¨®n de Hondarribia pod¨ªa escribir la cantidad. Pero el doble vencedor de la chaqueta verde se neg¨® a ser alquilado para satisfacer al capricho del jeque. Chema le dijo a su agente que su dignidad estaba por encima de la cuenta bancaria. Ni siquiera lo pens¨®. De manera muy rotunda, rechaz¨® la millonaria oferta. Por algo el guipuzcoano, premio Pr¨ªncipe de Asturias en 2013 y miembro del Sal¨®n de la Fama, es conocido como El caballero del golf.

La inflaci¨®n del golf ha borrado cualquier rastro de esa ¨¦poca. Olazabal tiene hoy 57 a?os, juega su 34? Masters, y est¨¢ seguro de que su amado Seve no aceptar¨ªa tampoco el saco de oro de LIV Golf: ¡°Seve valdr¨ªa tanto o m¨¢s que Tiger, ser¨ªa el n¨²mero uno de la lista, pero no se ir¨ªa a la Liga saud¨ª¡±. Woods rechaz¨® unos 800 millones de d¨®lares por unirse al rompedor proyecto.

Despu¨¦s del golpe de salida, los tres h¨¦roes comparten an¨¦cdotas y reviven la era en la que el pionero Bobby Jones ¡°jugaba con un palo y una bola que volaba 80 yardas menos que hoy¡±. A?os en los que el juego era ¡°m¨¢s equilibrado¡± en cuanto a la variedad de los golpes. El sudafricano Gary Player, el mayor del grupo, y quien posee el r¨¦cord de Masters jugados (52, por los 50 de Arnold Palmer), revive la historia de un chico ¡°que surgi¨® de un pa¨ªs que practicaba al apartheid y lleg¨® a conocer al presidente Eisenhower¡±. Nicklaus, el hombre de las seis chaquetas verdes, siempre ensalza orgulloso algunos de sus ¨¦xitos y 18 grandes. Y Watson vuelve a ser recordado por estar a punto de ganar el Open Brit¨¢nico de 2009 a los 59 a?os. Solo ocho a?os menos que ¨¦l tiene Bernhard Langer, 65, el m¨¢s veterano en competir en este Masters que despide a otros dos iconos, Sandy Lyle (65) y Larry Mize (64). Tambi¨¦n recibi¨® un homenaje Carl Jackson (76), el caddie que m¨¢s veces ha llevado la bolsa de palos en Augusta, 54. Son las huellas de una ¨¦poca en la que no todo estaba en venta.

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