La NBA investiga si los Dallas Mavericks se dejaron ganar para quedar fuera de los ¡®playoffs¡¯

Algo no funciona en una competici¨®n cuando los equipos prefieren perder que ganar. El final de la temporada regular de la NBA ofrece con frecuencia ese lamentable espect¨¢culo de equipos que optan por caer derrotados y perder posiciones en la clasificaci¨®n para ganar prioridad en el draft. Normalmente, lo hacen con cierto disimulo, pero los Dallas Mavericks lo telegrafiaron con antelaci¨®n y lo dejaron patente en su pen¨²ltimo partido de la temporada, contra los Chicago Bulls, en el que una derrota les dejaba matem¨¢ticamente fuera de las eliminatorias por el t¨ªtulo. Se les not¨® tanto que la NBA ha abierto una investigaci¨®n.

Luka Don?i? jug¨® poco m¨¢s de un cuarto en la noche en que el club de Dallas homenajeaba a Eslovenia, su pa¨ªs. Casi todo el partido comparti¨® banquillo con Kyrie Irving, la otra gran estrella del equipo, mientras a los Mavericks se les iba la temporada. Tim Hardaway, Maxi Kleber, Josh Green y Christian Wood se quedaron tambi¨¦n fuera. Pese a ello, los de Dallas llegaron a tener una ventaja de 11 puntos en el ¨²ltimo cuarto de su partido frente a los Bulls, que acabaron perdiendo por 112-115, en un hundimiento que acentuaba las sospechas.

Sus ¨²ltimas opciones de entrar en las eliminatorias y luchar por el t¨ªtulo se esfumaban. A cambio, sin embargo, mejoraban sus papeletas en la loter¨ªa que establece el orden del draft, el m¨¦todo por el que los equipos de la NBA eligen a los jugadores de la nueva hornada de j¨®venes promesas.

¡°La NBA ha iniciado hoy una investigaci¨®n sobre los hechos y circunstancias que rodearon las decisiones sobre la plantilla de los Dallas Mavericks y su conducta en el partido de anoche entre los Chicago Bulls y los Mavericks, incluyendo las motivaciones detr¨¢s de esas acciones¡±, ha dicho este s¨¢bado el portavoz de la liga Mike Bass, en una declaraci¨®n recogida por la agencia AP.

El reclamo de Wembanyama

Cada a?o, al acabar la temporada, los equipos de la NBA eligen a los nuevos jugadores de la liga con un sistema que da prioridad a los peor clasificados. Dejarse caer en la tabla para tener m¨¢s opciones de elegir a una futura estrella es un cl¨¢sico de la NBA, que ha intentado sin ¨¦xito reformar el sistema para evitar ese penoso espect¨¢culo de equipos que celebran disimuladamente sus derrotas. En el pr¨®ximo draft el gran favorito es el portentoso p¨ªvot franc¨¦s Victor Wembanyama, de 2,20 metros de estatura y 19 a?os de edad, al que muchos ven como capaz de marcar una generaci¨®n.

El reclamo de Wembanyama parece haber acentuado el inter¨¦s de los equipos por mejorar sus probabilidades. En el caso de los Mavericks se suma, adem¨¢s, que por un viejo acuerdo con los Knicks, tienen cedido su jugador de primera ronda del draft de este a?o, a menos que su equipo sea uno de los 10 primeros en elegir. Al perder contra Chicago, se disparan las probabilidades de que su selecci¨®n quede protegida precisamente por eso. Adem¨¢s, en la posici¨®n a la que han ca¨ªdo cuentan con un 3% de probabilidades de ser los primeros en escoger y, por tanto, de optar a Wembanyama.

El riesgo de que esto sucediese ya se ve¨ªa venir. ¡°S¨¦ que muchos de nuestros equipos de la NBA est¨¢n salivando ante la idea de que potencialmente a trav¨¦s de nuestra loter¨ªa podr¨ªan conseguir a Wembanyama¡±, admiti¨® el comisionado de la NBA, Adam Silver, en octubre pasado, tras lo que advirti¨® que todos deber¨ªan competir deportivamente.

El caso de los Dallas Mavericks no es ¨²nico. Varios equipos de la parte baja de la tabla est¨¢n prescindiendo de sus mejores jugadores y han entrado en una din¨¢mica perdedora algo sospechosa. Sin embargo, el caso de los Mavericks es especial por varios motivos.

Primero, porque han tirado la toalla cuando a¨²n ten¨ªan posibilidades de entrar en las eliminatorias, aunque no depend¨ªan de s¨ª mismos. Necesitaban ganar a los Chicago Bulls este viernes, a los San Antonio Spurs este domingo y esperar una derrota de los Oklahoma City Thunder contra los Memphis Grizzlies. Eso solo les daba la d¨¦cima posici¨®n y, por tanto, acceso al play-in, una repesca en que deb¨ªan ganar dos partidos a vida o muerte para entrar a los playoffs, donde les esperar¨ªa el l¨ªder del Oeste, los Denver Nuggets. Y con el fracaso de la sociedad Don?i?-Irving solo parec¨ªa prolongar la agon¨ªa en el mejor de los casos.

Pero adem¨¢s de que se desenchufaron cuando matem¨¢ticamente ten¨ªan posibilidades, el entrenador del equipo, Jason Kidd, dej¨® claro antes del partido que iba a sentar a sus mejores jugadores y que no era una decisi¨®n suya, sino de ¡°la organizaci¨®n¡±, pese a que se alegaron supuestas lesiones poco cre¨ªbles. A eso se une que la ejecuci¨®n de la derrota fue un poco chapucera, con los Mavericks por delante hasta su hundimiento final.

Por si quedaba alguna duda, Kidd fue transparente en la rueda de prensa posterior al partido: ¡°Esto es quiz¨¢ un paso atr¨¢s, pero esperemos que nos lleve a seguir adelante... Estas son decisiones que se toman desde mis jefes y tenemos que seguirlas y confiamos en que [el propietario Mark] Cuban y Nico [Harrison, el director general,] van a juntar las piezas para ponernos en posici¨®n de ganar un campeonato. Y hoy solo empieza el proceso¡±.

No est¨¢ claro qu¨¦ sanci¨®n podr¨ªa imponer la NBA a los Mavericks en caso de que concluya que, como todo apunta, se dej¨® ganar. Pero sea cual sea, no remediar¨¢ el problema de dise?o que hace que los equipos practiquen el llamado tanking para hundirse aposta en la clasificaci¨®n, especialmente en los ¨²ltimos partidos.

Es la consecuencia indeseada de un sistema establecido para equilibrar la competici¨®n a largo plazo. Los equipos m¨¢s d¨¦biles tienen prioridad al elegir en el draft. ?Y c¨®mo se mide cu¨¢les son los equipos m¨¢s d¨¦biles? Antes, los equipos eleg¨ªan en orden inverso a su posici¨®n en la tabla: solo se sorteaba la primera elecci¨®n entre los ¨²ltimos de cada conferencia. En 1984 se reform¨® el sistema para reforzar el componente de azar, de modo que perder una posici¨®n no garantizase adelantar un puesto en el orden de elecci¨®n, especialmente en las primeras elecciones del draft. Se ha ido retocando numerosas veces.

En 2017 se estableci¨® el sistema de loter¨ªa actual, aplicado desde 2019, que acent¨²a la aleatoriedad. Entran en el bombo los 14 equipos que han quedado fuera de los playoffs. El nuevo sistema nivela las probabilidades de modo que los tres ¨²ltimos equipos de la clasificaci¨®n de la temporada regular tienen cada uno un 14% de posibilidades de ganar la primera elecci¨®n en la loter¨ªa. El cuarto por la cola tiene un 12,5% de opciones; el quinto un 10,5%; el sexto, un 9%; el s¨¦ptimo, un 7,5%... En la estructura anterior a 2019, el primer cabeza de serie ten¨ªa un 25% de posibilidades de ganar la loter¨ªa; el segundo, un 19,9% y el tercero, un 15,6%. Las papeletas del resto se reparten en funci¨®n de las posiciones en la clasificaci¨®n.

Y una vez que se dispone de la primera opci¨®n toca saber elegir. Los Houston Rockets se hundieron aposta en 1984, pero para acabar eligiendo a Hakeem Olajuwon. Los Portland Trail Blazers, segundos en fichar, optaron por Sam Bowie. Y fueron los Chicago Bulls, pese a ser los terceros en escoger, los que se quedaron a Michael Jordan.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.