La falta de qu¨ªmica de Luka Don?i? y Kyrie Irving castiga a los Mavericks

Podr¨ªa haber sido el fichaje de la temporada, pero est¨¢ siendo la decepci¨®n del a?o. Cuando los Dallas Mavericks contrataron a Kyrie Irving, parec¨ªan convertirse en candidatos a ganar el anillo de la NBA. El base de los Brooklyn Nets supon¨ªa en teor¨ªa un refuerzo de lujo para Luka Don?i? y los suyos, que por entonces eran cuartos en la clasificaci¨®n de la Conferencia Oeste. Sin embargo, mes y medio despu¨¦s del estreno de su nueva estrella, y a solo cuatro partidos del final de la liga regular, los Mavericks se han hundido hasta la und¨¦cima posici¨®n y corren el riesgo de quedarse fuera de los playoffs. Don?i? se declara frustrado y el equipo no funciona.

Hace un mes, a principios de marzo, se vio un destello de lo que aspiraban a ser los de Dallas. En un partido contra los 76ers de Fildelfia, Don?i? anot¨® 42 puntos mientras que Irving sum¨® otros 40, para liderar una victoria (133-126) relativamente c¨®moda. Nunca en la historia del equipo dos jugadores hab¨ªan alcanzado los 40 puntos en un mismo partido. Aquel d¨ªa, el esloveno le dio ocho asistencias al estadounidense. Era el sexto partido que jugaban juntos y por fin parec¨ªan compenetrarse.

Fue un espejismo. La falta de qu¨ªmica deportiva entre ambos ha castigado a los Mavericks. Este mi¨¦rcoles se enfrentaban de nuevo a los Sixers y aunque Don?i? (24 puntos) e Irving (23) volvieron a ser los m¨¢ximos anotadores, por momentos parec¨ªan estorbarse sobre la pista. Irving es base, pero a Don?i? le gusta dirigir el juego del equipo. El a?o pasado, logr¨® repartirse los papeles con Jalen Brunson, que sali¨® rumbo a los Knicks de Nueva York a principios de temporada. Sin embargo, con Irving no hay manera de entenderse. Hasta se lesionaron a la vez y se perdieron juntos los partidos en que habr¨ªan podido no molestarse. Este s¨¢bado han vuelto a perder contra los Miami Heat (129-122) pese a los 42 puntos de Don?i?.

Tras las derrotas de esta semana contra los Sixers de Joel Embiid, James Harden y Tyrese Maxey, y contra los Heat de Jimmy Butler los de Dallas est¨¢n con un balance de 37 victorias y 41 derrotas. Dicen adi¨®s al sexto puesto que da acceso directo a los playoffs, pero todav¨ªa tienen a su alcance la repesca (el llamado play in, dos plazas que se juegan entre el s¨¦ptimo y el d¨¦cimo). Les quedan cuatro partidos de la liga regular desde este domingo hasta el pr¨®ximo: Atlanta Hawks, Sacramento Kings, Chicago Bulls y San Antonio Spurs, los tres ¨²ltimos en Dallas. Sobre el papel, es mejor calendario, por ejemplo, que el que les queda a los Oklahoma City Thunder (ahora d¨¦cimos, con un partido m¨¢s ganado, 38-40) o a los Pelicans (octavos), pero los de Dallas van con desventaja y no tienen margen de error.

El pasado fin de semana tocaron el momento m¨¢s bajo de la temporada, con una doble derrota contra los Charlotte Hornets, uno de los equipos m¨¢s flojos de la liga. Tras lograr 34 puntos, 10 rebotes y 8 asistencias en la primera de esas dos derrotas, Luka Don?i? compareci¨® hundido como no se le recordaba: ¡°S¨ª, es realmente frustrante¡±, dijo en la rueda de prensa posterior al partido. ¡°Creo que se nota conmigo en la cancha. A veces no siento que sea yo. Solo estoy ah¨ª fuera, ?sabes? Sol¨ªa divertirme mucho sonriendo en la cancha, pero ha sido muy frustrante por muchas razones, no solo por el baloncesto¡±, dijo algo misteriosamente. Cuando le preguntaron qu¨¦ estaba pasando, dijo que era privado.

Luka recuper¨® la sonrisa contra los Indiana Pacers el lunes con otra actuaci¨®n sobresaliente. Es el jugador con el segundo mejor promedio anotador de la NBA, con 32,8 puntos por partido. Muy pocas veces se queda fuera de las eliminatorias un jugador con cifras as¨ª. Tuvo un comienzo de temporada de r¨¦cord, pero empieza a perder la paciencia. La deportividad nunca ha sido su fuerte, pero ha llegado a acusar con sus gestos a los ¨¢rbitros de haberse vendido cuando las cosas no han salido a su gusto.

El caso es que Don?i? e Irving no mezclan bien. Su balance de 4 victorias y 10 derrotas es el peor para dos compa?eros de equipo que hayan sido all-star ese a?o. Eso, pese a que el comportamiento del exc¨¦ntrico jugador reci¨¦n fichado ha sido irreprochable en Dallas. Campe¨®n de la NBA en 2016 con los Cleveland Cavaliers de LeBron James, hasta su llegada a Dallas su trayectoria estuvo marcada fuera de las pistas por las pol¨¦micas. Antes de negarse a recibir la vacuna para la covid, cuestion¨® repetidamente que la Tierra fuese redonda, aunque luego se disculp¨®. El ¨²ltimo esc¨¢ndalo fue su promoci¨®n de una pel¨ªcula antisemita, que le cost¨® ser apartado de los Nets temporalmente y la ruptura de un lucrativo contrato con Nike. Desde su llegada a Dallas no ha habido esc¨¢ndalo alguno, pero tampoco el baloncesto que se espera de ¨¦l.

Las eliminatorias

Cuando a los equipos les quedan cuatro o cinco partidos y una semana para cerrar la fase regular, en el Oeste solo los Denver Nuggets, los Memphis Grizzlies y los Sacramento Kings pueden respirar tranquilos. Las otras tres plazas de acceso directo a las eliminatorias ahora corresponden a Suns (casi asegurada), Clippers y Warriors, pero est¨¢n a¨²n abiertas. Tampoco est¨¢n decididos los equipos de la repesca, que hoy ocupar¨ªan Lakers, Pelicans, Timberwolves y Thunder.

Las cosas parecen m¨¢s claras en el Este. Los Milwaukee Bucks pelean por la primera plaza con los Celtics, mientras que tambi¨¦n tienen ganado el pase a las eliminatorias los 76ers, los Cleveland Cavaliers y los New York Knicks. La sexta plaza directa para los playoffs se la disputan los Nets y los Miami Heats. Junto al que quede por detr¨¢s, las otras tres posiciones del play in las tienen casi aseguradas los Hawks, los Raptors y los Bulls. Los Washington Wizards, und¨¦cimos sorprendieron este martes a los Celtics, a los que derrotaron con comodidad en un gran partido del let¨®n Kristaps Porzi??is y el israel¨ª Deni Avdija. Pero la derrota ante los Orlando Magic con las bajas del propio Porzi??is, de Kyle Kuzma y de Bradley Beal les hacen perder casi todas las opciones.

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