El Arsenal vuelve a tropezar y complica sus opciones de ganar la Premier
El l¨ªder tropieza en el Emirates ante el colista Southampton en un partido en el que rescat¨® un punto con dos goles sobre la hora
El v¨¦rtigo desploma al Arsenal, que se cae en la Premier despu¨¦s de dominar el campeonato con brazo de hierro durante ocho meses. Aquel combo excitante que avasallaba a sus rivales con el juvenil atrevimiento del equipo con menor media de edad de la competici¨®n es hoy un grupo atribulado, con capacidad para rebelarse ante la adversidad, pero con carencias que le convierten en vulnerable; aquel estadio que todav¨ªa se agita con la ilusi¨®n de ganar una liga que hace 19 a?os que no festeja, se debate entre murmullos y mohines, por m¨¢s que no deje de vibrar.
El Arsenal hil¨® su tercera jornada sin ganar. Despu¨¦s de dos igualadas en desplazamientos a los feudos de Liverpool y West Ham peg¨® el petardazo en un duelo que empat¨® (3-3) contra el colista, el Southampton, que tuvo el triunfo en la mano tras llegar al minuto 87 con una victoria por 1-3, encaj¨® dos goles casi consecutivos, en apenas 140 segundos, y llev¨® el partido a un final trepidante con diez minutos de prolongaci¨®n que sirven para entender por qu¨¦ el f¨²tbol es un espect¨¢culo incomparable. Si alguien quiere entender este deportes desde diversi¨®n, los vaivenes y la emotividad que se enchufe al equipo que adiestra Mikel Arteta
El Arsenal suma los puntos de uno en uno y aviva as¨ª las opciones del Manchester City para repetir t¨ªtulo. El equipo de Pep Guardiola aplaza su complicada salida a Brighton de esta jornada porque este s¨¢bado tiene una cita en Wembley contra el Sheffield United, segundo clasificado de la divisi¨®n de plata, por un puesto en la final de Copa. El rival del Real Madrid en la Champions se presentar¨¢ al partido contra el Arsenal del pr¨®ximo mi¨¦rcoles en el Etihad con dos partidos menos que su rival por la Premier y a cinco puntos de distancia del liderato. No s¨®lo por ah¨ª lo tiene a tiro: este Arsenal tocado, que a?ora a su lesionado l¨ªder defensivo William Saliba afronta ahora un dur¨ªsimo calendario en el que, tras visitar al campe¨®n al que aspira a destronar, recibir¨¢ al Chelsea y se opondr¨¢ a Newcastle y Brighton, dos de los equipos m¨¢s en forma del torneo, antes de cerrar el curso ante Nottingham y Wolves.
Ante el Southampton el l¨ªder padeci¨® un inesperado calvario desde que al medio minuto de echar a rodar la pelota el meta Ramsdale, tantas veces decisivo para salvar al equipo, se hizo un nudo en una salida de bal¨®n de cinco contra dos para entregarle la pelota al rival. Alcaraz respondi¨® con un gol que reson¨® en el Emirates como un tortazo, amplificado cuando al cuarto de hora un gunner, Theo Walcott ampli¨® la ventaja para los visitantes.
El Arsenal fluctu¨® entre la prisa y el bloqueo. Martinelli descont¨® antes de que cundiese el p¨¢nico y el equipo lleg¨® al descanso tras dejar pasar varias opciones de empate. Pero en ese receso el novel t¨¦cnico espa?ol Rub¨¦n Sell¨¦s tom¨® una de esas decisiones que pueden marcar la carrera de un entrenador en fase de meritoriaje. Retir¨® del campo al argentino Alcaraz, que no s¨®lo hab¨ªa marcado sino que hab¨ªa liderado la presi¨®n de su equipo en la medular, y se tap¨® con un tercer central para conformar una l¨ªnea zaguera de cinco hombres.
Sell¨¦s ech¨® al equipo atr¨¢s, junt¨® l¨ªneas y su plan funcion¨® a la perfecci¨®n. El Arsenal apenas tir¨® entre palos durante cuarenta minutos, se top¨® contra una muralla y para colmo tras casi media segunda parte sin pisar el ¨¢rea en la primera ocasi¨®n que lo hizo el central Caleta-Car pasaport¨® a la red un remate tras saque de esquina.
El Arsenal palideci¨® ante un rival que hab¨ªa ca¨ªdo en los ¨²ltimos 28 partidos de liga en los que le hab¨ªa visitado. La ¨²ltima victoria del Southampton en casa del Arsenal data de 1987, en Highbury, claro. Ni siquiera hab¨ªa Premier League entonces. La estad¨ªstica estuvo a punto de romperse. Pero entonces aparecieron los grandes futbolistas, los que deben marcar diferencias. Odegaard y Saka, que parec¨ªan desactivados, empataron el partido en un visto y no visto, cuando el Southampton ve¨ªa la orilla. De pronto se encontraron ante un tsunami. Debi¨® de ganar el Arsenal en un final a pecho descubierto, con el Emirates en estado de excitaci¨®n. Resisti¨® el Southampton, que sigue ¨²ltimo y a tres puntos de la permanencia. No parece claro si debe estar satisfecho despu¨¦s de todo. Donde desde luego no lo estaban era en la orilla del Arsenal,
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