Los Lakers entran en erupci¨®n en el ¨²ltimo cuarto y colocan a Golden State al borde de la eliminaci¨®n

LeBron James y Stephen Curry han mostrado esta noche por qu¨¦ su choque estar¨¢ por d¨¦cadas en la mente de los aficionados al baloncesto. Las estrellas de Lakers y Warriors han protagonizado un electrizante cuarto partido de las semifinales del Oeste. Golden State, actual campe¨®n de la NBA, est¨¢ contra las cuerdas con un 3-1 en la serie frente a su m¨¢s odiado rival en California. Ni siquiera una intensa actuaci¨®n de Curry, quien ha registrado un triple doble, ha evitado la ca¨ªda (104-101). San Francisco buscar¨¢ salvar la temporada en casa el mi¨¦rcoles.

Curry ha registrado este lunes el tercer triple doble de su trayectoria en playoffs. Con 31 puntos, 10 tableros y 14 asistencias, el base se convirti¨® en el l¨ªder de la ofensiva de su equipo. Y lo hizo a pesar de tener una noche con la mira de triples no del todo calibrada. Encest¨® solo tres de 14 disparos fuera del ¨¢rea, una cifra que lastr¨® a los Warriors en la profundidad (solo encestaron 12 de 41 triples, el 29%). Su letalidad, sin embargo, es suficiente para que los 19.000 aficionados de la arena Crypto guardaran un largo silencio mientras el n¨²mero 30 dibujaba un arco¨ªris en los ¨²ltimos segundos del juego. Si el tiro entraba iba a conseguir el empate. El bal¨®n peg¨® en el aro y Anthony Davis obtuvo un rebote defensivo fundamental para que los Lakers aseguraran la posesi¨®n en los instantes finales del partido. Fue el segundo disparo de dos consecutivos que fall¨® y que pudieron cambiar la suerte del partido.

Curry y su magia tendr¨¢n ahora que encarar a un duro rival: la estad¨ªstica. Solo en 13 ocasiones (de m¨¢s de 260) un equipo ha logrado remontar un 3-1 adverso. Solo los Warriors, un equipo que ha jugado seis finales en ocho a?os, son candidatos a vencer a una probabilidad que apenas roza el 5%. No es una haza?a desconocida para este mismo equipo. Lo hicieron en 2016, cuando lograron remontar la serie en siete partidos al Oklahoma City Thunder de Kevin Durant y Russell Westbrook.

Los Lakers han tenido esta noche un h¨¦roe improbable. Nadie jug¨® m¨¢s minutos que Anthony Davis (43.06) y LeBron James (42.57), quien tuvo 27 puntos esta noche y un tap¨®n sobre Curry que hizo recordar al memorable bloqueo a Andre Iguodala en la final Cleveland-Golden State de 2016. Pero ha sido Lonnie Walker IV, un chaval de 24 a?os que era titular hasta que una lesi¨®n lo releg¨® a la banca, quien ha acercado a su equipo a la final del Oeste que se disputar¨¢ contra Phoenix o Denver. Walker, quien fue elegido por San Antonio en el draft en 2018 y lleg¨® a Los ?ngeles el verano pasado, hab¨ªa registrado en los tres primeros cuartos un rebote y dos asistencias.

Era otro cuando sali¨® de la banca en el ¨²ltimo cuarto. Su equipo inici¨® siete puntos abajo en el marcador (84-77). Walker jug¨® todos los minutos del cierre del partido. Parec¨ªa estar cerca de todas las jugadas y encestar de donde se desprendiera de la pelota. Anot¨® seis veces dentro del ¨¢rea, un triple y dos tiros libres para saldar su cuenta con 15 puntos (de 27 convertidos por los Lakers). Su actuaci¨®n eclips¨® a otros compa?eros en el equipo. Entre estos, Anthony Davis, quien hizo en el ¨²ltimo periodo solo dos de 23 puntos. El ala p¨ªvot, sin embargo, tuvo otra noche estelar en el tablero con 15 rebotes. Walker IV estuvo cerca de ser transferido en enero pasado por el tope de n¨®mina de los Lakers. Esta noche fue el rostro confiable del equipo que contin¨²a en busca de su t¨ªtulo 18.

¡°Lonnie Walker hizo toda la diferencia¡±, reconoci¨® en los vestidores el entrenador de Golden State, Steve Kerr. ¡°De eso se tratan los playoffs. Es un juego cerrado hasta que entra alguien al juego y hace algo inesperado¡±, a?adi¨® el coach. Kerr plante¨® desde el arranque un juego que fuera m¨¢s defensivo, pero que pudiera ser tambi¨¦n veloz. Eligi¨® como pieza titular en esta estrategia a Gary Payton II, con quien esperaba poder limitar los movimientos de D¡¯Angelo Russell, quien el s¨¢bado anot¨® 21 puntos en el que ha sido su mejor juego de la serie.

El ajuste le dio resultado. Los Warriors se fueron al descanso con ventaja en el marcador, una diferencia que extendieron en el ¨²ltimo periodo. Russell solo tuvo una canasta de diez intentos dentro del ¨¢rea en todo el partido (cuatro puntos). En cambio, Payton II fue un factor en el ataque de los Warriors, pues anot¨® 15 puntos en 23 minutos en la cancha. Su actuaci¨®n contrast¨® con la discreta noche de Klay Thompson, quien tuvo nueve puntos y dos asistencias en 41 minutos de acci¨®n. Menci¨®n aparte merece Jordan Poole, un jugador que fue determinante el a?o pasado para que los Warriors se abrieran paso en la eliminatoria. Esta noche, sin embargo, Poole no anot¨® un solo punto a pesar de haber jugado 10 minutos. Su desempe?o fue tan flojo que no vio un solo segundo en el ¨²ltimo periodo. Cuestionado por la prensa por el bajo nivel de su compa?ero, Curry dijo que no se enfocar¨¢ en nadie en particular y que es responsabilidad del conjunto probar que la suerte de la serie no est¨¢ echada.

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