Manchester City - Real Madrid: El aspirante contra el rey

En sus siete a?os en el Manchester City, Pep Guardiola ha contribuido a transformar el club en una maquinaria de competir temible, dominadora de la liga m¨¢s rica del mundo, pero con una carencia: no ha conseguido una Copa de Europa. Ha colocado a su equipo muy cerca. Perdi¨® una final contra el Chelsea en 2021, y el a?o pasado, en el Bernab¨¦u, estuvo a escasos minutos de disputar otra. Hasta que dos goles de Rodrygo en menos de 90 segundos enviaron aquella semifinal a la pr¨®rroga, que termin¨® depositando al Real Madrid en el estadio de Saint Denis contra el Liverpool. Al ganador de este mi¨¦rcoles le espera el Inter en la final.

Y aqu¨ª se encuentra de nuevo el City, a un paso de la final de Estambul, el partido de esta noche en su estadio. Y otra vez con el Madrid delante (21.00, Movistar) para la vuelta de una eliminatoria que en su primer asalto se qued¨® en 1-1. Guardiola quiso dar valor a verse de nuevo tan cerca: ¡°Es un sue?o estar aqu¨ª. Nada garantiza que estemos aqu¨ª en el futuro¡±, dijo. ¡°Hemos ganado todos los t¨ªtulos menos este, y lo queremos con todas las fuerzas¡±.

El tama?o del deseo del club-estado m¨¢s exitoso se corresponde con bastante exactitud con la dimensi¨®n del rival que se le interpone. El Madrid tambi¨¦n se ha visto bastante a menudo en este pen¨²ltimo paso: 11 veces en los ¨²ltimos 13 a?os, en los que ha ganado cinco Orejonas, un registro que solo tiene como referencia para evocar aquella primera ¨¦poca gloriosa de las cinco seguidas con Di St¨¦fano y compa?¨ªa.

El poso de esta era resulta enorme, como resumi¨® ayer Luka Modric: ¡°Hemos jugado muchas veces este tipo de partidos: semifinales, finales... Lo que veo en los compa?eros es confianza y tranquilidad, plena fe en nosotros, en nuestro car¨¢cter, en nuestras cualidades¡±, dijo. ¡°Estamos cerca de algo hist¨®rico, impresionante¡±.

Al otro lado, Guardiola trataba de rebajar la ansiedad: ¡°No importa lo que pase en la eliminatoria. Nuestro legado ya es excepcional¡±, dijo. ¡°El legado es que se lo han pasado de puta madre durante muchos a?os. Y el legado es que la gente recordar¨¢ que marcamos muchos goles, que nos metieron pocos... y que ganamos muchos t¨ªtulos. Me lo he pasado teta. Es como un buen libro. Y quiz¨¢ en Europa la gente no ve nada de esto, pero aqu¨ª se lo han pasado genial. Esto es un legado¡±.

Ancelotti parec¨ªa relamerse ante la oportunidad: ¡°Estamos cerca este a?o de hacer algo importante. Falta muy poco. Estamos muy ilusionados, muy motivados. Es muy complicado, pero creo que las dificultades nos ayudan a sacar lo mejor de nosotros¡±. Ayer se encontraba a¨²n en un territorio que es capaz de disfrutar: ¡°Hoy estoy muy tranquilo, muy ilusionado y con mucha fe. Ma?ana... Conozco muy bien el d¨ªa de ma?ana [por hoy]. Ser¨¢ el de la preocupaci¨®n, del mal pensamiento, que te va a marcar Haaland, De Bruyne desde fuera... Pero luego tambi¨¦n que Vinicius hace un buen regate, que Karim [Benzema] va a ser listo en el ¨¢rea...¡±. Y por encima de todas las preocupaciones, una confianza extraordinaria en el ¡°coraje¡± y el ¡°car¨¢cter¡± de sus futbolistas: ¡°Si tienen que marcar, que marquen pronto. As¨ª tenemos m¨¢s tiempo para recuperar¡±.

Ambos entrenadores afrontar¨¢n el partido con casi todos los jugadores listos. En el City solo falta el lesionado Ak¨¦, y el Madrid recupera a Milit?o, que no disput¨® la ida por sanci¨®n. Lo que en cualquier circunstancia supondr¨ªa una buena noticia para Ancelotti es ahora un peque?o dolor de cabeza para el t¨¦cnico despu¨¦s del soberbio partido de R¨¹diger y Alaba contra Haaland en la ida. La alineaci¨®n es quiz¨¢ la ¨²nica duda que sent¨ªa el Madrid.

Guardiola tiene preparada alguna modificaci¨®n, aunque quiso tranquilizar a quienes temen sus ocurrencias en las grandes noches: ¡°No es nada especial. No voy a sobrepensar. No os preocup¨¦is¡±, aclar¨®. ¡°Mi ¨²nico deseo es ser nosotros mismos¡±.

Ancelotti tambi¨¦n dej¨® el suyo: ¡°Lo que quiero es un equipo capaz de leer bien las situaciones. Tener momentos de sufrimiento, donde tienes que aguantar, es bastante normal. Leer bien estos momentos, y leer bien cu¨¢ndo el rival est¨¢ en dificultad¡±.

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