Mar¨ªa P¨¦rez bate el r¨¦cord del mundo y lidera la marcha triunfal espa?ola en los Campeonatos de Europa

En Podebrady, hermosa ciudad balneario entre bosques al Este de Praga, la marcha espa?ola vivi¨® su ma?ana m¨¢s triunfal, liderada por la granadina Mar¨ªa P¨¦rez, que encabez¨® un podio con tres atletas espa?olas en los Campeonatos de Europa, bati¨® el r¨¦cord del mundo de los 35 kil¨®metros, con 2h 37m 15s (a un ritmo de 4m 26s el kil¨®metro, sin doblar las rodillas ni tener en ning¨²n momento los dos pies en el aire a la vez), rebajando en 29s la anterior plusmarca, establecida por la fenomenal peruana Kimberly Garc¨ªa, doble campeona del mundo, en marzo de 2022. Con la atleta de Orce, de 27 a?os, subieron al podio las catalanas Raquel Gonz¨¢lez Campos, de Matar¨®, segunda, y Cristina Montesinos, de Terrassa. La cuarta espa?ola, Paula Ju¨¢rez, de solo 22 a?os y tambi¨¦n de Terrassa, fue novena.

En los 35 kil¨®metros hombres, el resultado para el equipo espa?ol fue casi igual de extraordinario. Gan¨® la prueba el extreme?o ?lvaro Mart¨ªn, batiendo, con 2h 25m 35s (a 4m 10s el kil¨®metro) el r¨¦cord de Espa?a, con el murciano Miguel ?ngel L¨®pez, bronce, y el ibicenco Marc Tur, octavo. El murciano Manuel Berm¨²dez complet¨® el equipo con su 15? puesto.

En hombres y en mujeres, el oro por equipos lo gan¨® el conjunto espa?ol. Italia fue segunda en ambas categor¨ªas, mientras Alemania complet¨® el podio en hombres y Ucrania, en mujeres. En 20 kil¨®metros femeninos (victoria de la griega Antigoni Ntrismpioti), Espa?a (Ju¨¢rez, Chamosa, Escariz) fue s¨¦tima, y en los 20 kil¨®metros hombres (victoria, como en los 10km de la Gran V¨ªa, del italiano Francesco Fortunato), Italia fue oro por un solo punto sobre Espa?a (Amezcua, McGrath y Diego Garc¨ªa, cuarto, quinto y s¨¦ptimo, respectivamente).

Hace menos de un a?o, Mar¨ªa P¨¦rez era menos que nada. Campeona de Europa en 2018, en Berl¨ªn, y cuarta en los Juegos de Tokio, en 2021, la atleta de Orce, hab¨ªa sido descalificada por marcha irregular tanto en los Mundiales de Oreg¨®n como en los Europeos de M¨²nich. A su alrededor, y alrededor de su entrenador de siempre en Guadix, Jacinto Garz¨®n, no hab¨ªa experto en marcha que no diera un consejo contradictorio con el anterior. El nuevo paradigma de la marcha, les dec¨ªan, es el de Kimberly Garc¨ªa, la peruana que en los Mundiales de Oreg¨®n se hab¨ªa impuesto incontestablemente en 20 y 35 kil¨®metros. Es la nueva marcha, le dec¨ªan, m¨¢s frecuencia de paso, m¨¢s flow, menos fuerza¡­ Ella y su t¨¦cnico escuchaban. La federaci¨®n aconsej¨® un cambio de entrenador, que se encargara de ella Josep Mar¨ªn, el marchador catal¨¢n hist¨®rico que hab¨ªa llevado a la medalla ol¨ªmpica en Sidney 2000 a Mar¨ªa Vasco. El intento no dur¨® nada. No hubo feeling. Dos personalidades muy fuertes y muy diferentes. M¨¦todos de trabajo incompatibles. El cambio deb¨ªa ser interior, concluy¨® la atleta granadina. Solo la voluntad de Mar¨ªa P¨¦rez, su trabajo, su fe en s¨ª misma podr¨ªan generar la nueva atleta. Y la confianza de Garz¨®n.

Tras un duro invierno de trabajo, el 26 de febrero, en Cieza, la nueva Mar¨ªa P¨¦rez, m¨¢s madura, sali¨® a la luz. Gan¨® la prueba de los 35 kil¨®metros con una marca de 2h 41m 38s, cuatro minutos superior a su mejor marca hasta entonces, que era r¨¦cord de Europa, pero, los observadores destacaron dos hechos. El primero, obvio, que no hab¨ªa sido descalificada, que hab¨ªa roto la deriva que la estaba conduciendo a un callej¨®n sin salida; el segundo, esperanzador, que hab¨ªa cambiado su forma de marchar, ya no mov¨ªa los brazos tan r¨ªgidamente, tan en¨¦rgicamente, al estilo que muchos defin¨ªan como ¡°marcha militar¡±, sino con m¨¢s suavidad, m¨¢s fluidamente. Hab¨ªa logrado la gran transformaci¨®n, hab¨ªa convertido la fuerza en frecuencia.

Y as¨ª, ligera, casi a¨¦rea, tan al estilo fluido Kimberly, marcha una ma?ana de mayo en la Rep¨²blica Checa, y a su esp¨ªritu, tambi¨¦n m¨¢s ligero, feliz por haberse demostrado que pod¨ªa transformarse y luchar de nuevo por ser la mejor del mundo, le ayuda un nuevo modelo de zapatillas con placas de carbono y espumas m¨¢s ligeras. ¡°Me voy muy contenta con el r¨¦cord del mundo, que no me lo esperaba ni mucho menos, pero, bueno, en las ¨²ltimas dos vueltas lo hemos luchado, lo hemos peleado, y contenta porque t¨¦cnicamente se nota la mejora¡±, dice la granadina. ¡°Ven¨ªamos con dos objetivos, el primero era conseguir el oro con este equipazo y el segundo, bueno, pues una medalla a nivel individual, o sea que nos vamos a casa muy contentas y con mucha energ¨ªa de cara al verano¡±.

Habla la marchadora del Mundial de Budapest, en agosto, su gran objetivo del a?o. Casi el ¨²ltimo. Mar¨ªa P¨¦rez renace justo cuando su distancia favorita, los 35 kil¨®metros, lucha por sobreponerse al golpe que supuso la reciente decisi¨®n del Comit¨¦ Ol¨ªmpico Internacional (COI) de no incluir en el programa de Par¨ªs 2024 la distancia larga, heredera de los 50 kil¨®metros, sustituida por una prueba de relevos mixtos de 42,195 kil¨®metros, la distancia del marat¨®n trasplantada a la marcha. Muchos amantes de la marcha, una disciplina que algunos puristas no consideran, temen que este sea un primer paso para eliminar su especialidad completamente del programa ol¨ªmpico, lo que supondr¨ªa el comienzo de su fin. Y muchos empiezan a movilizarse. La v¨ªspera del campeonato de Podebrady, dos hist¨®ricos de la marcha, el polaco Robert Korzeniowski y el espa?ol Chuso Garc¨ªa Bragado, sostienen por sus extremos una pancarta que lee, junto a los hashtags #Respect y #WeAreTheSport: ¡°La marcha atl¨¦tica es ol¨ªmpica desde 1908. Nos vemos en Los ?ngeles 2028 [los siguientes Juegos Ol¨ªmpicos despu¨¦s de Par¨ªs]¡±. Detr¨¢s de ella, subidos en el podio de los campeonatos, m¨¢s de un centenar de personas de diferentes selecciones entre atletas y entrenadores posan para la foto de la esperanza y el temor.

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