Jokic contra Butler: dos talentos ¨²nicos de la NBA buscan su primer campeonato

¡°La ciudad ser¨¢ una locura¡±, vaticina Mohamud Niro. Este empleado de una tecnol¨®gica asegura que Denver, la capital de Colorado, se convertir¨¢ desde este jueves y hasta el domingo en una fiesta que traer¨¢ a decenas de miles de personas al centro. La ciudad celebr¨® el a?o pasado la Stanley Cup, el campeonato de hockey sobre hielo, pero el baloncesto trae de vuelta grandes recuerdos a la ciudad. La historia de los Denver Nuggets se remonta a la American Basketball Association (ABA), la organizaci¨®n rebelde que termin¨® absorbida por la NBA en 1976. De all¨ª salieron los Spurs, Pacers, Nets y Nuggets. Para no vivir del pasado, la afici¨®n conf¨ªa en que Nikola Jokic podr¨¢ traer por fin un anillo de campeonato en la primera final que disputan en casi medio siglo en la liga profesional. Para ello tendr¨¢n que vencer a Jimmy Butler y los Miami Heat, quienes ganaron su tercer t¨ªtulo hace diez a?os.

Los or¨ªgenes de Jokic y Butler no pueden ser m¨¢s distintos. El fen¨®meno serbio creci¨® en Sombor, un pueblo cercano a la frontera de Hungr¨ªa, en un apartamento junto a sus padres, sus dos hermanos y su abuela. De joven prefer¨ªa las matem¨¢ticas y las clases de historia a la actividad f¨ªsica. Nemanja y Strahinja, sus hermanos mayores, le contagiaron el gusto por el baloncesto. Jimmy Butler, en cambio, tuvo una dif¨ªcil infancia en Texas. Su madre lo ech¨® de casa cuando ten¨ªa 13 a?os y vivi¨® con amigos durante varias semanas hasta que una familia lo adopt¨® y pudo continuar en el instituto. Butler pasa mucho tiempo en su estado natal, donde visita a sus familias, incluida su madre biol¨®gica.

Butler, de 33 a?os, ha probado su capacidad para salir de situaciones desfavorables. Era el jugador n¨²mero 72 en el ranking del instituto. No a nivel nacional, sino estatal, de Texas. Un recluta, no obstante, apreci¨® el talento que se ha desbordado en estos playoffs, donde Miami ha estado siempre luchando contra corriente. Primero derrotaron en el play in a los Bulls de Chicago, el equipo que fich¨® a Butler en la ¨²ltima selecci¨®n de la primera ronda del draft de 2011. Despu¨¦s eliminaron a los Bucks y a los Celtics, los n¨²meros uno y dos del Este, respectivamente. Los Heat se han convertido en el segundo equipo que ha alcanzado la final siendo el octavo clasificado en su conferencia. Solo lo hab¨ªan logrado los Knicks en 1999 con Latrell Sprewell, Patrick Ewing y Larry Johnson (perdieron 4-1 con los Spurs).

A nadie le sorprende decir que los Nuggets, que conquistaron el Oeste, parten como favoritos. Han sufrido solo tres derrotas en la postemporada y llevan sin jugar desde el 22 de mayo, cuando eliminaron a los Lakers de LeBron James por un contundente 4-0. Pero si hay alguien que puede ganarles es Butler y la estrategia de Erik Spoelstra, considerado el mejor entrenador de la NBA. ¡°A estas alturas, no esperamos que nada sea f¨¢cil¡±, ha dicho esta ma?ana el entrenador. Tyler Herro, quien se fractur¨® la mano derecha en la eliminatoria contra los Bucks estuvo presente en la pr¨¢ctica del mi¨¦rcoles. Spoelstra ha descartado que juegue ma?ana o el domingo, lo que sugiere que podr¨ªa estar de vuelta para cuando la serie llegue a Miami.

El propio Jokic se ha encargado de quitar un poco de la presi¨®n que el equipo siente sobre los hombros. ¡°No somos los favoritos¡±, afirm¨® el p¨ªvot a los periodistas este mi¨¦rcoles. ¡°En las finales no hay favoritos¡±, sentenci¨® reconociendo el gran momento que ha vivido Miami. ¡°Este va a ser el partido m¨¢s dif¨ªcil de nuestra vida y lo sabemos¡±, finaliz¨®.

A pesar del mensaje de cautela, la ciudad se ha dejado llevar por el hechizo serbio. Decenas de personas hicieron una parada esta ma?ana en la tienda del equipo en el estadio Ball, donde siguen invictos en estos playoffs, para comprar jerseys, gorras y otros art¨ªculos para mostrar la pasi¨®n por el equipo. Las camisetas con el n¨²mero 15, el de Jokic, se estaban vendiendo como pan caliente. ¡°Aqu¨ª nos quedamos con ganas de verlos llegar hace tres a?os, pero espero que ahora se nos pague la paciencia con un t¨ªtulo¡±, afirma Marina Izquierdo, en referencia a la final de conferencia del Oeste que los Nuggets perdieron en la burbuja de Orlando contra los Lakers de LeBron James.

La prensa ha querido saber este mi¨¦rcoles si Butler ya tiene un plan para anular a Jokic. ¡°Lo vamos a cubrir los cinco, todo el equipo. Hay que intentarlo, no podemos tener errores en la defensiva¡±, respondi¨® la estrella de Miami, quien tambi¨¦n dijo que la confianza de sus compa?eros, Caleb Martin, Gabe Vincent y Duncan Robinson, est¨¢ en su nivel m¨¢s alto. El serbio, de 28 a?os, busca cimentar con un t¨ªtulo su llegada al Olimpo de la NBA. El atleta ya ha llegado a lo m¨¢s alto con sus estad¨ªsticas. Fue el novato del a?o en 2015-2016 y ha sido nombrado dos veces jugador m¨¢s valioso de la NBA. Promedia tras estos 15 juegos de playoffs 29,9 puntos por partido, 13,3 rebotes y 10,3 asistencias. Las casas de apuestas de Las Vegas creen que promediar¨¢ un triple doble en cada partido de la final. Jokic ha logrado 29 de sus 105 triples dobles en la actual campa?a.

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