El Miami latino espera el advenimiento de su gran ¨ªdolo Messi

El mismo d¨ªa en que el Inter de Miami confirm¨® el fichaje de uno de los mejores jugadores de f¨²tbol de todos los tiempos, Lionel Messi, el equipo, colista de la conferencia Este de la Liga de soccer estadounidense, derrot¨® a domicilio (0-1) a los Legion de Birmingham (Alabama) para meterse en la semifinal de la US Open Cup. Obviamente, una de las noticias eclips¨® a la otra, y eso que el conjunto marc¨® un hito: era la primera vez en su historia que llegaban tan lejos en el torneo.

Decir historia en el caso del Inter, fundado hace cinco a?os, no es mucho decir. Tal vez por eso, y pese a tanto traj¨ªn informativo, el estadio DRV PNK, una cancha semi abierta con las gradas tocadas de rosa, color del club, amaneci¨® el jueves casi desierto. Una peque?a iguana correteaba de aqu¨ª para all¨¢, un guardia de seguridad patrullaba a la caza de molestos curiosos y un pu?ado de aficionados argentinos quer¨ªan ver con sus propios ojos d¨®nde jugar¨¢ a partir de ahora el gran ¨ªdolo.

A uno de ellos, Marcelo L¨®pez, la noticia le pill¨® por los pelos en Miami, donde estaba de visita a su hija Cintia; esa misma tarde se volv¨ªa a Rosario, ciudad natal de Messi. ¡°Yo vivo a tres cuadras de donde se crio [?ngel] Di Mar¨ªa y soy del Central, pero a Messi [que de ni?o jug¨® en el rival, el Newell¡¯s Old Boys] lo quiero, lo queremos todos con locura¡±, explic¨®. L¨®pez andaba en busca de ¡°hacerse un par de fotos¡± y de ¡°una tienda oficial en la que comprarse una camiseta del Inter¡±. No la encontr¨® en el complejo del estadio, una construcci¨®n reluciente en mitad de la nada en Fort Lauderdale, a unos 50 kil¨®metros al norte del centro de Miami, un no-lugar rodeado de talleres, almacenes y una escuela de aviaci¨®n que est¨¢ pensado para servir de ciudad deportiva del equipo en el futuro.

¡°Estos tienen a¨²n mucho que aprender del negocio del merchandising de los clubes europeos y latinoamericanos¡±, dijo al rato Carlos Arellano, otro turista argentino, llegado del sur de Brasil. Acudi¨® al estadio acompa?ado de su cu?ado, Pablo Papparella, que explic¨® que la afici¨®n del Inter ¡°es la m¨¢s fuerte, porque aqu¨ª hay mucho latino, y en especial, mucho uruguayo y argentino¡±.

El club se fund¨® en 2018 con ellos en la cabeza. La idea era dotar de un equipo de f¨²tbol a una de las grandes ciudades de Estados Unidos con mayor poblaci¨®n latina, acostumbrada a seguir las ligas europeas y latinoamericanas m¨¢s que a dedicarle su tiempo, limitado en un pa¨ªs con tant¨ªsima oferta deportiva, a la Major League Soccer (MLS).

Todo parece indicar que los due?os del Inter, un conglomerado de inversores que incluye al futbolista brit¨¢nico David Beckham y lideran los hermanos Jorge y Jos¨¦ Mas, dos cubanoamericanos de sobra conocidos en Miami, est¨¢n empe?ados en que eso cambie. Ambos son hijos del l¨ªder anticastrista Jorge Mas Canosa, figura de referencia del primer exilio, a cuyo funeral acudieron miles de personas en 1997.

Jorge Mas, mayor accionista y consejero delegado del club desde 2021, hizo su dinero con la telefon¨ªa (una fortuna de 1.300 millones de d¨®lares, seg¨²n Forbes), y se impuso una misi¨®n balomp¨¦dica tras unirse a la junta directiva del equipo: ¡°convertir la ciudad en la puerta de entrada del f¨²tbol, no solo al sur de Florida, sino a las Am¨¦ricas¡±.

Cantos de sirena

La llegada a sus 35 a?os del flamante campe¨®n del mundo con Argentina, que prefiri¨® los cantos de sirena de Florida a los de la vuelta del h¨¦roe a casa, en Barcelona, o las multimillonarias melod¨ªas procedentes de Arabia Saud¨ª, no solo promete alterar el destino del Inter, tambi¨¦n aspira a cambiar la suerte de una liga y de un deporte que avanza en popularidad en Estados Unidos, pero a¨²n necesita un empuj¨®n definitivo. Sobre todo, ante lo que se viene: el pa¨ªs se prepara para acoger la Copa de Am¨¦rica en 2024 y el Mundial de F¨²tbol en 2026, responsabilidad compartida con Canad¨¢ y M¨¦xico. Miami ser¨¢ una de sus 16 sedes.

La ciudad recibi¨® la noticia del fichaje de Messi otro sofocante y tormentoso d¨ªa de junio con curiosidad y regocijo. Los peri¨®dicos locales la convirtieron en el asunto de la jornada, honor del que ni siquiera logr¨® apearla el partido de los Miami Heat, que andan disput¨¢ndose la final de la NBA con los Denver Nuggets y jugaron (y perdieron) el tercero de la eliminatoria la noche del mi¨¦rcoles.

Esa y otras ins¨®litas coincidencias hicieron que el veterano periodista deportivo Greg Cote hiciera p¨²blico su entusiasmo en un art¨ªculo en el Miami Herald por lo que significaba para ¡°la mejor semana de la historia del deporte en el sur de Florida¡± el anuncio de Messi, un fichaje a¨²n por cerrar del todo, seg¨²n sus protagonistas. Al baloncesto y a la llegada del astro en su ocaso, Cote sumaba el hecho de que ¡°los Florida Panthers [hockey sobre hielo] organizan el jueves su primer partido en casa de la Final de la Copa Stanley en 27 a?os; los Marlins [b¨¦isbol] est¨¢n ganando contra todo pron¨®stico; y los Dolphins [f¨²tbol americano] se muestran m¨¢s prometedores que nunca en su historia reciente¡±. ¡°Es seguramente el mejor momento para ser un aficionado al deporte en el Gran Miami¡±, sentenci¨® el periodista.

En ning¨²n lugar de la ciudad ha sido estos d¨ªas m¨¢s palpable y concentrada la alegr¨ªa por la llegada de Messi que en la zona conocida como Little Argentina, en North Beach, donde la vida social se articula en torno a dos establecimientos con se?era, la Buenos Aires Bakery y el bar Manolo, donde se concentraron el pasado diciembre las multitudinarias celebraciones por la victoria argentina en el Mundial. El jueves por la tarde, un joven llamado Luciano se disculpaba por no haber estado en aquel festejo mostrando en su m¨®vil su imagen en la final de Qatar, la de verdad, mientras ve¨ªa por los grandes televisores del Manolo un partido de su equipo, el San Mart¨ªn de Tucum¨¢n, ¡°el de la hinchada m¨¢s temible del mundo¡±. ¡°El Inter de Miami¡±, dijo, ¡°no es un gran conjunto, pero ahora nos toca hacernos fan¨¢ticos a todos. El pibe ha venido aqu¨ª a retirarse, y tenemos que respetarle eso¡±.

David B., uno de los empleados de Buenos Aires Bakery cont¨® el mi¨¦rcoles que la pasteler¨ªa se convirti¨® tras el anuncio en un ¡°desfile de compatriotas celebrando la noticia¡±. ¡°Mi jefa, tan futbolera, se puso a dar saltos de alegr¨ªa en cuanto se confirm¨®¡±, a?adi¨®.

R¨¦gulo Mart¨ªn, venezolano, tambi¨¦n se felicit¨® ante la perspectiva. ¡°Nos va a hacer mucha falta, el equipo ha hecho una temporada desastrosa, en parte, yo creo, porque estaban esperando la llegada de Messi. Y al final lleg¨®. Ya solo falta que lo completen con los fichajes de Busquets y Luis Su¨¢rez¡±, cont¨® como quien escribe una carta a los Reyes Magos del f¨²tbol.

El jugador ser¨¢, seg¨²n la web especializada The Athletic, el mejor pagado de la historia de la MLS, y disfrutar¨¢ de un porcentaje de los ingresos de la retransmisi¨®n televisiva, adem¨¢s de una cuota de participaci¨®n en las ganancias de Adidas, que ya es su patrocinadora personal. Tambi¨¦n incluir¨ªa, siempre seg¨²n The Athletic, la posibilidad de comprar, tras su retirada, un club de la MLS.

En eso ¨²ltimo, Messi ¨Cque tiene dos propiedades en Miami y a uno de sus amigos del alma, Kun Ag¨¹ero, viviendo en la zona (en una mansi¨®n al borde del mar en Hollywood, Florida)¨C puede mirarse en el espejo de Beckham. Tras prestar sus servicios en los Galaxy de Los ?ngeles (hasta ahora, eran las dos metr¨®polis de las costas Este y Oeste las que tradicionalmente se hab¨ªan llevado a los grandes nombres del f¨²tbol mundial, desde los lejanos tiempos de Pel¨¦ en el Cosmos de Nueva York), el exjugador del Real Madrid invirti¨® 25 millones de d¨®lares en el Inter en 2018. El club estaba valorado el martes en 655 millones. Tras el anuncio-bomba, con el que se ven¨ªa especulando desde hac¨ªa tiempo como uno contar¨ªa la trama de una novela de f¨²tbol-ficci¨®n, su valoraci¨®n ha escalado, seg¨²n algunos analistas, por encima de los mil millones.

Cuando Beckham hizo p¨²blica su entrada en el accionariado, Messi lo felicit¨® en sus redes sociales. ¡°Qui¨¦n sabe, tal vez en unos a?os me llames¡±, le dijo entonces en un mensaje grabado. ¡°David y yo estamos trabajando muy duro para hacer que algo as¨ª [el fichaje del argentino] suceda, lo que creo que no solo es transformador para Miami, sino tambi¨¦n para la liga¡±, confes¨® Mas a The Athletic en 2021.

La llamada, aunque no fuera personalmente del futbolista ingl¨¦s, lleg¨® finalmente. Y el rosarino, que confirm¨® el mi¨¦rcoles la noticia en una entrevista conjunta a los diarios catalanes Mundo Deportivo y Sport, estar¨¢ libre para el Inter tan pronto como a principios de julio: el 5 es cuando deja atr¨¢s su compromiso con el Paris Saint Germain, equipo al que ha estado ligado dos a?os, tras una brillante carrera de 15 a?os en el Bar?a. La primera fecha para su posible debut en una liga mucho menos competitiva que la francesa y espa?ola es el 7 de julio, cuando el Inter tiene una cita con el DC United, equipo de Washington, ciudad que hasta ahora ha seguido con m¨¢s pasi¨®n a las Spirits, el conjunto de f¨²tbol femenino, cuyo perfil ha sido en los ¨²ltimos a?os m¨¢s competitivo. Seguramente, ser¨¢ m¨¢s tarde.

De momento, el efecto Messi ya se ha dejado notar en asuntos como la explosi¨®n del n¨²mero de nuevos seguidores de la cuenta de Twitter del equipo de Miami (muchos de los cuales compart¨ªan en broma el mismo mensaje: ¡°Yo, del Inter de toda la vida¡±), as¨ª como en el precio de las entradas: las m¨¢s baratas para el encuentro en casa contra los Red Bulls de Nueva York el 26 de agosto, uno de los m¨¢s importantes e interesantes a la vista durante el verano, saltaron el mi¨¦rcoles de 30 d¨®lares a 512 en la web del club.

He ah¨ª otra de las muchas inc¨®gnitas que se abren con el anuncio: ?est¨¢ la actual cancha del Inter preparada para la que se le viene encima? El DRV PNK solo tiene capacidad para 18.000 espectadores. Tienen previsto mudarse a una nueva casa, el Miami Freedom Park, un estadio con 25,000 butacas que se construir¨¢ en donde ahora hay un campo de golf, cerca del aeropuerto de Miami. Si nada se tuerce, ser¨¢ la nueva casa de Messi a partir de 2025.

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