¡°Vengo con las mismas ganas de competir de siempre¡±: Miami enloquece en la bienvenida a Messi

La Messi League Soccer, liga estadounidense de f¨²tbol anteriormente conocida como Major League Soccer (MLS, en cualquier caso), ech¨® andar accidentadamente en la tormentosa noche del domingo en Fort Lauderdale, sede del estadio del Inter de Miami. El equipo presentaba a su nuevo fichaje: un tal Lionel Messi, siete veces Bal¨®n de Oro y reciente campe¨®n del mundo con Argentina.

Ante un estadio bajo la lluvia, a rebosar de aficionados con camisetas del Inter, del Bar?a o de la selecci¨®n albiceleste, todas ellas con el 10 a la espalda, el due?o del club, Jorge Mas, exclam¨® desde una plataforma colocada en mitad de la cancha que a partir de ahora, Messi ser¨¢ tambi¨¦n ¡°el 10 de Estados Unidos¡±. Dijo adem¨¢s que la tormenta que a punto estuvo de dar al traste con el evento era en realidad de ¡°agua bendita¡±.

El Inter de Miami le da la bienvenida a Messi

El delantero argentino enfil¨® entonces con parsimonia la pasarela solo hasta su mitad, la mitad resguardada de la lluvia. Se fundi¨® en un abrazo con David Beckham, director deportivo del club y el hombre cuyos pasos ha decidido seguir al mudarse a Miami (y no volver a Barcelona; tampoco ir a Arabia Saud¨ª), y prometi¨®: ¡°Vengo con las ganas que tuve siempre de ganar, de competir. Estoy muy feliz de haber elegido esta ciudad para mudarme con mi familia. Van a suceder cosas muy lindas y la vamos a pasar muy bien¡±.

Ah¨ª entr¨® un v¨ªdeo con un notable desfile de personalidades para darle la bienvenida: deportistas como Tom Brady, Stephen Curry o Juan Mart¨ªn Del Potro, los m¨²sicos Gloria y Emilio Estefan, Alejandro Sanz, Maluma, J Balvin o Marc Anthony, y el alcalde de Miami, Francis Su¨¢rez, candidato republicano a las presidenciales de 2024. Saltaron al campo las familias del delantero, de Beckham, y de Sergio Busquets, el otro gran fichaje del club para esta temporada. M¨¢s abrazos y m¨¢s saludos al p¨²blico... y en cuanto pudieron, todos salieron en busca de un techo bajo el que refugiarse.

La lluvia retras¨® el comienzo de un espect¨¢culo que, en vista de las copiosas precipitaciones, pudo haberse llamado El arca de Lionel salvo porque ya lo hab¨ªan bautizado como PresentaS?¨®n (por lo que sea, el club ha decidido convertir el ¡°s¨ª¡± del astro en su principal argumento de marketing). Su inicio estaba anunciado para las 20.00, y la apertura de puertas, para dos horas antes. Y las puertas se abrieron, en efecto, pero sobre todo se abrieron los cielos.

Una tormenta de proporciones b¨ªblicas hizo correr a los aficionados m¨¢s madrugadores en busca de refugio en los pocos lugares bajo techo del estadio semiabierto DRV PNK de Fort Lauderdale, a 40 kil¨®metros del centro de Miami, en el que juega el Inter mientras proyectan y construyen una nueva cancha. Muchos tuvieron que esperar en los coches, mientras los rayos part¨ªan durante un buen rato y cada vez m¨¢s cerca, y los locales lo viv¨ªan todo con la resignaci¨®n que solo da la costumbre. Una hora y media despu¨¦s, se permiti¨® finalmente el acceso a las gradas.

Superada la incertidumbre sobre si la cosa finalmente tendr¨ªa o no lugar, empez¨® la fiesta estilo Miami, con dj¡¯s, reagget¨®n, fuegos artificiales, discursos, cochazos tuneados con el rosa Inter, las actuaci¨®n del m¨²sico Camilo y la pasi¨®n de una hinchada mayoritariamente latina que coreaba el nombre de su nuevo ¨ªdolo y que sigue pellizc¨¢ndose cada ma?ana desde que el astro dio el ¡°s¨ª, quiero¡± a Mas, empresario cubanoestadounidense que tambi¨¦n es presidente del Zaragoza. Para se?alar el d¨ªa, la ma?ana del domingo amaneci¨® con los peri¨®dicos de la ciudad enfundados en una publicidad que dec¨ªa simplemente ¡°Bienvenido MesS?¡±.

Cosas de familia

El jugador ha firmado un contrato por dos a?os y medio con un sueldo por temporada de entre 50 y 60 millones de d¨®lares; menos de lo que le esperaba, a sus 36 a?os, si hubiera sucumbido a los cantos de sirena de Arabia Saud¨ª. En el pacto se incluye una participaci¨®n en el equipo cuando se retire y un porcentaje que no ha trascendido de los derechos de retransmisi¨®n global, propiedad de Apple TV, y de la venta de equipaci¨®n deportiva de Adidas.

Adem¨¢s de conquistar glorias competitivas para su nuevo club, al que llega tras dos a?os en el Paris Saint Germain y toda una vida en el Barcelona, Messi tiene tambi¨¦n el encargo de llevar a otro nivel la liga MLS y el f¨²tbol en Estados Unidos, un pa¨ªs en el que el deporte (¡±el mejor deporte del mundo¡±, dijo Beckham cuando tom¨® la palabra) nunca ha llegado a cuajar del todo.

A primera hora de la tarde, Nelson Rodr¨ªguez, presidente ejecutivo de la MLS, sentenci¨® en un encuentro con la prensa (no toda la prensa, por suerte, pues hab¨ªa 600 periodistas acreditados para el evento) que hab¨ªa llegado al fin la hora de que el mundo fijase su vista sobre esta parte del planeta a la hora de hablar de f¨²tbol. Y recit¨® de corrido la serie de eventos que cree que contribuir¨¢n a cumplir sus vaticinios: la celebraci¨®n en Estados Unidos de la Copa Am¨¦rica de selecciones, el a?o que viene; del Mundial de clubes, al siguiente; del Mundial masculino de selecciones, del que el pa¨ªs ser¨¢ sede en 2026, junto a M¨¦xico y Canad¨¢; y en 2027, del Mundial femenino.

Rodr¨ªguez ofreci¨® adem¨¢s una raz¨®n no tan obvia a simple vista para explicar por qu¨¦ Messi ha decidido venirse al sur de Florida. Est¨¢ oculta en un v¨ªdeo que se hizo p¨²blico esta semana en el que sale el astro junto a su esposa, Antonella Roccuzzo, y sus tres revoltosos hijos mientras hacen la compra en un supermercado. Se ve tranquilo el jugador, que deambula despreocupado por los pasillos. ¡°Cuando me lo enviaron¡±, explic¨® Rodr¨ªguez, ¡°pens¨¦ que esa era el mejor reclamo para atraer a nuevas estrellas. Aqu¨ª pueden venir, saben que nadie los acosar¨¢¡±.

Mas ya hab¨ªa explicado en una entrevista con EL PA?S que un argumento importante en su cortejo de tres a?os hab¨ªa consistido en hacer ver al delantero que en la ecuaci¨®n entraba como una prioridad su vida familiar. En el espect¨¢culo de su presentaci¨®n qued¨® claro; no es ya que la hinchada del Inter se haga llamar La Familia, es que ¡°familia¡± fue, cosas de futbolistas en la edad madura, tal vez la palabra m¨¢s repetida en los discursos.

La prueba definitiva lleg¨® pasadas las 22:00, cuando Messi salt¨® al c¨¦sped. Lo hizo acompa?ado de sus hijos, Thiago, Mateo y Ciro, y de los de Busquets, y le dio un par de toques al bal¨®n. No fue gran cosa, salvo porque al fin pudo ver jugar a su nuevo ¨ªdolo Miami, donde la canci¨®n del verano podr¨ªa ser la versi¨®n adaptada por el Inter del tema Muchachos que acompa?¨® a Argentina en su viaje a la gloria del campeonato del mundo en Qatar. Habr¨¢ otra oportunidad en el primer entrenamiento, previsto para el martes. Pero sobre todo, en el partido inaugural del 10 con la camiseta del Inter. Es el viernes, un encuentro contra el equipo mexicano Cruz Azul con motivo de la Leagues Cup, competici¨®n norteamericana de clubes.