Jorge Mas, due?o del Inter Miami: ¡°Messi puede convertir la MLS en una de las mejores ligas del mundo¡±

Jorge Mas (Miami, 60 a?os) aparece en su despacho del decimosegundo piso de una elegante torre de Coral Gables, al sur de Florida, desde la que domina la vecina ciudad de Miami, con camiseta, jeans y una disculpa: el aire acondicionado se rompi¨® y el calor es incompatible con llevar traje y corbata. Desde aqu¨ª dirige la empresa de ingenier¨ªa MasTec (9.280 millones de d¨®lares de capitalizaci¨®n burs¨¢til) y los designios del Inter de Miami, equipo de f¨²tbol fundado en 2018 del que es propietario y gerente desde 2021. Acaba de ponerlo patas arriba con el fichaje de Lionel Messi, que prefiri¨® su oferta a los cantos de sirena del Barcelona y a los millones de Arabia Saud¨ª.

Mas, empresario cubanoamericano, es hijo de Jorge Mas Canosa, hist¨®rico del primer exilio, fallecido en 1997. Comparte la c¨²pula de la propiedad del equipo con su hermano Jos¨¦ y con el exfutbolista David Beckham. En estas semanas ha avanzado en su plan para revolucionar la franquicia, la ciudad de Miami, la liga MLS (Major Soccer League) y el futuro del deporte en Estados Unidos con otros dos fichajes: el centrocampista Sergio Busquets, viejo conocido de Messi, y el t¨¦cnico argentino Tata Martino, que entren¨® al astro en el Bar?a y en la Albiceleste.

En la entrevista, con vistas al lugar donde est¨¢ prevista la construcci¨®n de un nuevo estadio para el club, Mas asegura que todo est¨¢ listo para recibir a la estrella. Debutar¨¢ el 21 de julio ante la escuadra mexicana Cruz Azul en medio de una expectaci¨®n sin precedentes y con la reventa por las nubes. Uno de los ¨²ltimos detalles por cerrar era el dise?o de la nueva camiseta del 10, cuyo prototipo descansa tras la mesa del empresario, entre frases motivacionales y libros de Henry Kissinger y del entrenador de la NBA Phil Jackson. Nacido en Miami hace 60 a?os, Mas, que tambi¨¦n preside el Zaragoza, a?ade que las sorpresas no han terminado y confirma que el contrato del argentino asciende a ¡°entre 50 y 60 millones anuales¡±, oferta redondeada con la promesa de una participaci¨®n en el club cuando se retire y con una porci¨®n de los beneficios de la retransmisi¨®n global, cuyos derechos son de Apple TV, as¨ª como de la venta de la equipaci¨®n de Adidas.

Pregunta. El fichaje m¨¢s caro de la historia de la MLS. ?Menos de lo que ofreci¨® Arabia Saud¨ª?

Respuesta. Me dicen [Sonr¨ªe].

P. ?Desde el principio tuvo en su cabeza traer a Messi?

R. En 2019 empezamos a pensar en c¨®mo pod¨ªamos traerlo a Miami, una ciudad global, en alza. Queremos que la gente cuando piense en f¨²tbol en Estados Unidos, piense en Miami. Se vive bien y es puro negocio. Todo el mundo quiere mudarse aqu¨ª.

P. La fiscalidad es favorable...

R. No pagamos impuestos locales, ni estatales... Hay un elemento familiar muy importante. Messi estar¨¢ en su hemisferio, casi en el mismo horario que en [su ciudad] Rosario. Fue m¨¢s importante venderle la idea del f¨²tbol en Estados Unidos. Este es el mayor mercado comercial del planeta. Messi puede convertir la MLS en una de las dos o tres mayores ligas del mundo.

P. ?Por qu¨¦ esta vez ser¨¢ distinta de las anteriores, como tras el Mundial de 1994, cuando el f¨²tbol parec¨ªa listo para la conquista?

R. Se ha invertido mucho. En la historia del deporte aqu¨ª hay dos eventos: la llegada de Pel¨¦ al Cosmos de Nueva York [en 1975] y la de David Beckham en 2007 en Los ?ngeles. Messi elevar¨¢ la liga a otro nivel. Creo que viene con ganas de dejar huella, y podr¨¢ hacerlo m¨¢s all¨¢ del f¨²tbol. Cuando se retire tendr¨¢ una participaci¨®n en el club.

P. Es el modelo que inaugur¨® Beckham... y termin¨® fundando el Inter.

R. Yo me imagino una vida despu¨¦s del f¨²tbol para Messi muy similar a la de David o la de Michael Jordan. Podr¨¢ continuar su trabajo en un mercado que no parar¨¢ de crecer. Tendr¨¢ oportunidades que no hay en otros sitios.

P. ?C¨®mo fue el cortejo?

R. Largo. Estuve tres a?os. Un a?o y medio, muy intensamente. Muchas conversaciones con Jorge [padre y representante del jugador]. Lo vi hecho a finales de mayo. David conversaba con Leo, solo sobre temas futbol¨ªsticos, porque ¨¦l estaba jugando [en el Paris Saint Germain]. No quer¨ªa que se sintiera presionado. Hemos hablado en Barcelona, Miami, Rosario, Doha¡­ Me pas¨¦ todo el Mundial en Qatar, viendo a Argentina. Para cerrarlo fue muy importante el contrato de Apple.

P. ?Qu¨¦ porcentaje le reserva el contrato?

R. No lo s¨¦. De nuestra parte va el paquete salarial y la participaci¨®n cuando se retire. Lo que s¨ª s¨¦ es que las conversaciones con Apple van muy bien y que se est¨¢n alineando los intereses. Si crece el f¨²tbol en Estados Unidos, ¨¦l se beneficiar¨¢. Es justo.

P. ?Y el pacto con Adidas?

R. ?l ya era jugador de Adidas. Recibir¨¢ por la venta de camisetas, pero eso ya funciona as¨ª con otros grandes atletas.

P. ?Qu¨¦ papel ha tenido la MLS y el resto de los equipos en el fichaje? Se dijo que hab¨ªan arrimado el hombro econ¨®micamente¡­

R. No han puesto dinero. Pero, la MLS ha sido clave en ayudar con los patrocinadores.

P. ?A todos les conviene?

R. ?C¨®mo no! Yo vaticino que los socios de los clubes se van a multiplicar por cinco o por 10 en tres a?os.

P. Con los latinos ser¨¢ f¨¢cil, pero ?y el estadounidense medio, cuya atenci¨®n se disputa la NFL, el b¨¦isbol, la NBA...?

R. A ese tipo le interesa el mejor jugador del mundo. Aqu¨ª se ve mucho la Premier, Laliga, la MX de M¨¦xico. M¨¢s que la MLS. Hay hinchas del Manchester United, del Madrid, del Bar?a... Eso va a cambiar.

P. Y usted... ?de qu¨¦ equipo es?

R. Del Madrid. El amor al f¨²tbol me entr¨® en el Santiago Bernab¨¦u en 1973. Yo he sido blanco por muchos a?os, y lo llevo en el coraz¨®n, lo sabe Florentino P¨¦rez. Ahora soy rosa y negro [colores del Inter]. Y convertirme en presidente del Zaragoza tambi¨¦n cambi¨® mis lealtades. Le he cogido un cari?o a Zaragoza y a los ma?os extraordinario.

P. ?Cu¨¢l es su objetivo en su aventura en Zaragoza y c¨®mo valora lo logrado desde su llegada, en 2022?

R. Es un proyecto bien montado en el que yo represento a un grupo de inversores [que incluye a Joseph Oughourlian presidente de Prisa, grupo editor de EL PA?S]. La meta es clara: volver a Primera. La base hab¨ªa que pulirla; la Academia, el centro de entrenamiento, el proyecto de La Romareda, important¨ªsimo. No solo para que luzca en el potencial mundial de 2030, sino para la ciudad. Zaragoza merece un campo de la m¨¢s alta calidad. Mi proyecci¨®n para los pr¨®ximos cinco a?os: Zaragoza tendr¨¢ un estadio puntero en Europa y un equipo en Primera.

P. ?Qu¨¦ aportar¨¢ Busquets en Miami?

R. Para nosotros era esencial rodear a Messi de jugadores de su nivel. Hemos estado hablando con Busi desde hace m¨¢s o menos un a?o. En el vestuario va a ser muy importante. M¨¢s a¨²n para los muchachos de la academia.

P. ¡°Rodearlo de jugadores¡±. ?Qui¨¦n viene?

R. Dos o tres m¨¢s.

P. ?Jordi Alba?

R. Se ha hablado con Jordi Alba.

P. ?Luis Su¨¢rez?

R. Est¨¢ bajo contrato, tiene una cl¨¢usula, y no s¨¦ si eso saldr¨¢. Con Di Mar¨ªa tambi¨¦n hemos conversado, pero parece que est¨¢ a punto de firmar con otro equipo. Todos los anuncios ser¨¢n antes del 15 de julio.

P. ?No teme generar una descompensaci¨®n entre el resto de equipos y el Inter?

R. La llegada de Leo es buena para todos. Va a generar un inter¨¦s entre los futbolistas j¨®venes y no tan j¨®venes, que querr¨¢n venir.

P. ?Cuenta en ese c¨¢lculo con la concatenaci¨®n de la celebraci¨®n en Estados Unidos de la Copa Am¨¦rica de selecciones, el a?o que viene, del Mundial de clubes, al siguiente, y el colof¨®n del Mundial de selecciones, en 2026, junto a M¨¦xico y Canad¨¢?

R. S¨ª¡­ Estamos construyendo un estadio nuevo, que va a costar 400 millones. Ser¨¢ mucho m¨¢s conveniente, al lado del aeropuerto. La idea es abrirlo en oto?o de 2025.

P. ?Habr¨¢ giras del equipo por Europa o Asia?

R. S¨ª. En la pretemporada, que para nosotros es en enero o en febrero.

P. Ahora juegan en un estadio a 40 kil¨®metros de Miami, con 18.000 asientos. ?Satisfar¨¢ el nuevo la demanda que se est¨¢ incubando?

R. Hemos ampliado su capacidad, de los 23.000 del proyecto a 30.000. Hemos reforzado sobre todo las gradas VIP.

P. Con los precios de las entradas disparados... ?puede eso lastrar la identificaci¨®n de la afici¨®n con el equipo?

R. Vamos a intentar sujetarlos. Esta es una ciudad de hombres y mujeres trabajadores. No solo de ricos. Quiero que la afici¨®n que est¨¢ con nosotros desde el principio pueda disfrutar. Las entradas se encarecer¨¢n, pero habr¨¢ m¨¢s tambi¨¦n. Lo que pas¨® con las del primer partido es que solo se hab¨ªan sacado las primeras mil, y subieron en la reventa. No soy fan¨¢tico del mercado secundario, pero es lo que hay.

P. ?Llegar¨¢ el momento en el que la MLS atraiga nombres que no est¨¦n en su ocaso?

R. Hay jugadores latinoamericanos que han usado la liga portuguesa como un trampol¨ªn hacia Europa. Conf¨ªo en que ahora vengan aqu¨ª. Querr¨¢n seguir yendo despu¨¦s a los grandes clubes. Espero que en tres a?os seamos la nueva plataforma para jugadores j¨®venes, espec¨ªficamente sudamericanos.

P. ?Qu¨¦ list¨®n deportivo le pone a Messi? El equipo, colista de la Conferencia Este, est¨¢ firmando una temporada floja¡­

R. A¨²n tenemos la oportunidad de ganar dos copas. Estamos en la semifinal de la que nos califica para la Concacaf. En la liga vamos a llegar a los playoffs, aunque est¨¦ complicado.

P. En Par¨ªs les decepcion¨® su rendimiento. ?Y si aqu¨ª no estuviera a la altura?

R. Es un animal competitivo¡­ en Par¨ªs gan¨®, no la Champions, pero gan¨®. Un solo hombre no conquista una Champions. Solo puedo hablar por Miami, pero creo que es muy triste lo que le sucedi¨® all¨¢. No merece que lo est¨¦n chiflando al final de los partidos.

P. Como presidente de la Fundaci¨®n Nacional Cubano Americana, coraz¨®n del anticastrismo en Miami, ?c¨®mo ve la situaci¨®n en la isla?

R. Muy complicada. La lucha de mi difunto padre por alcanzar la libertad de los cubanos fue una lucha ardua de seis d¨¦cadas. El mayor crimen del r¨¦gimen castrista ha sido la separaci¨®n familiar. Estamos enterrando a una generaci¨®n de cubanos que ha vivido lejos de sus familias. No pudieron verlos m¨¢s. Yo siempre pongo el ejemplo de mi madre. Sali¨® de Cuba muy jovencita para venir y casarse con mi padre. Ella nunca volvi¨® nunca a ver a su padre. No se entiende. Cuba podr¨ªa ser un pa¨ªs extremadamente avanzado. Es muy triste, y aqu¨ª se vive todos los d¨ªas. Miami es fruto de ese exilio.

P. ?Ha estado alguna vez en Cuba?

R. No.

P. ?Y planea ir antes de un cambio pol¨ªtico?

R. No, no.

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