El Estadio Centenario de Uruguay vuelve a so?ar con el Mundial de f¨²tbol despu¨¦s de un siglo

Uruguay avanza decidido a hospedar la Copa Mundial de F¨²tbol en 2030. De concretarse la aspiraci¨®n uruguaya, el pa¨ªs sumar¨ªa sus canchas a las de Argentina, Paraguay y Chile, con los que lanz¨® la candidatura oficial en febrero pasado. Del otro lado del Atl¨¢ntico, Espa?a, Portugal y Marruecos pujar¨¢n tambi¨¦n por quedarse con la organizaci¨®n del campeonato. ¡°Es la oportunidad para Uruguay¡±, dijo recientemente el presidente uruguayo Luis Lacalle Pou. La decisi¨®n de la FIFA se conocer¨¢ en 2024, 100 a?os despu¨¦s de que el m¨ªtico equipo uruguayo liderado por Jos¨¦ Nasazzi, el Mariscal, conquistara su primer campeonato mundial de f¨²tbol en los Juegos Ol¨ªmpicos de Par¨ªs 1924.

Con 3,4 millones de habitantes e hinchas forofos de la Celeste, Uruguay est¨¢ convencido de que tiene suficientes credenciales, deportivas e hist¨®ricas, para alojar los partidos definitorios del torneo en 2030. La selecci¨®n uruguaya fue dos veces campeona del mundo, en 1930 y 1950, que ascienden a cuatro si se tienen en cuenta los triunfos futbol¨ªsticos en los Juegos Ol¨ªmpicos de 1924 (Colombes en Par¨ªs) y 1928 (?msterdam). Uruguay levant¨® adem¨¢s la Copa Am¨¦rica en 15 ocasiones, la primera en 1916 y la ¨²ltima en 2011. M¨¢s cerca en el tiempo, la selecci¨®n celeste Sub-20 se coron¨® campeona en el Mundial 2023, con jugadores que probar¨¢n repetir la haza?a en 2030. Pero si esto no bastara para obtener los votos de la FIFA, Uruguay puede jactarse de poseer la pieza fundacional del deporte m¨¢s popular del planeta: el Estadio Centenario, donde todo empez¨® en 1930 con la celebraci¨®n de la primera Copa Mundial de F¨²tbol.

Declarado por la FIFA Monumento Hist¨®rico del F¨²tbol Mundial, el Estadio Centenario fue levantado en Montevideo en apenas seis meses, entre febrero y julio de 1930, cuando fue inaugurado y bautizado as¨ª en homenaje a los 100 a?os de la primera Constituci¨®n uruguaya. ¡°El Estadio Centenario constituye un hito por su construcci¨®n f¨ªsica, como s¨ªmbolo y como escenario del Primer Campeonato Mundial. Estos tres aspectos lo convierten en el lugar de inicio del f¨²tbol profesional internacional¡±, se?alan Mario Romano y Alberto Magnone en el libro El Estadio Centenario, templo del f¨²tbol (Planeta, 2019). Para su construcci¨®n, explican los autores, alrededor de 1.100 obreros trabajaron repartidos en tres turnos, incluido el nocturno, en un Uruguay pujante y con leyes sociales progresistas, donde reg¨ªa la ley de ocho horas desde 1915. Casi sin m¨¢quinas, el millar de operarios, en su mayor¨ªa inmigrantes que hab¨ªan huido de una Europa en crisis, erigieron las cuatro tribunas y dieron forma al gran anillo de hormig¨®n armado que ser¨ªa coronado por los 100 metros de la Torre de los Homenajes.

La obra del Centenario fue proyectada y dirigida por el arquitecto uruguayo Juan Antonio Scasso, para dar cabida en un principio a 120.000 espectadores, pero por falta de tiempo esa cantidad se redujo a 72.000. Ricardo Lombardo, presidente de la Comisi¨®n Administradora del Centenario, explica a EL PA?S que la factura total del Estadio rond¨® los 600.000 pesos uruguayos de la ¨¦poca y fue financiada en buena medida por el Estado. Hoy su construcci¨®n, calcula Lombardo, no bajar¨ªa de los 120 millones de d¨®lares. ¡°Para este pa¨ªs que ten¨ªa casi dos millones de habitantes y era una rep¨²blica perdida en la inmensidad de Am¨¦rica, aquello fue un acontecimiento muy fuerte¡±, dice. La organizaci¨®n de la primera Copa fue posible porque Uruguay hab¨ªa sorprendido al mundo con su juego en 1924 y 1928, contin¨²a Lombardo, pero tambi¨¦n porque gozaba de una econom¨ªa pr¨®spera, democracia pol¨ªtica y una sociedad integrada.

Cuando fue elegido sede en el Congreso Mundial de la FIFA, en Barcelona en mayo de 1929, Uruguay se comprometi¨® no solo a levantar el estadio en tiempo r¨¦cord, sino a correr con los gastos de las delegaciones asistentes. Se hizo cargo de todos los pasajes en primera clase, del alojamiento y los vi¨¢ticos, seg¨²n recogen los autores de la obra antes mencionada. Varios pa¨ªses europeos, entre ellos Espa?a e Italia, decidieron no concurrir a la cita, desconformes con la elecci¨®n de la FIFA. Finalmente jugaron en Montevideo 13 selecciones: B¨¦lgica, Francia, Rumania, Yugoslavia, Estados Unidos, M¨¦xico, Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Paraguay, Per¨² y Uruguay. El 30 de julio de 1930, el Estadio Centenario fue testigo de la primera final de la Copa del Mundo, disputada entre Uruguay y Argentina, cl¨¢sico de cl¨¢sicos, en la que el anfitri¨®n se impuso por 4 a 2.

¡°El f¨²tbol lleg¨® a Uruguay con los ingleses en el siglo XIX, que jugaban entre las v¨ªas del ferrocarril a un f¨²tbol que hoy ser¨ªa irreconocible¡±, dice Lombardo. Aquel juego ingl¨¦s era de pase largo, primo del rugby, m¨¢s individual que colectivo. ¡°A principios del siglo XX ac¨¢ se empez¨® a jugar de otra manera, el pase largo pas¨® a ser corto al estilo de los escoceses, y eso cambi¨® el f¨²tbol¡±, agrega. Lombardo recuerda, entre tantos, al legendario futbolista uruguayo Jos¨¦ Piendibene, creador en 1910 del falso nueve, ¡°que ven¨ªa de atr¨¢s creando jugadas, pases cortos y opciones de gol¡± y al genio de Jos¨¦ Nasazzi, capit¨¢n de las selecciones campeonas en 1924, 1928 y 1930, que inaugur¨® la figura del l¨ªbero o defensa sin posici¨®n fija. ¡°En la d¨¦cada de 1920 los uruguayos sorprendieron al mundo con su forma novedosa de jugar¡±, acota. Aquel ¡°f¨²tbol arte¡±, su revoluci¨®n t¨¢ctica y las innovaciones posicionales, obligaron al cambio de las reglas de juego y sentaron las bases del f¨²tbol moderno, dice Lombardo citando al reconocido entrenador uruguayo Ondino Viera.

A un siglo despu¨¦s de aquella gesta, Lombardo considera natural que la Copa del Mundo regrese a sus fuentes en 2030. ¡°La esencia del f¨²tbol est¨¢ ac¨¢ y el Centenario es su historia¡±, afirma. En ese sentido, el propio presidente Luis Lacalle Pou se refer¨ªa recientemente a la organizaci¨®n del campeonato en 2030 como un asunto de ¡°inter¨¦s nacional¡±. ¡°Uruguay es el pa¨ªs que est¨¢, por lejos, m¨¢s involucrado e interesado en llevar esto adelante¡±, dijo Lacalle Pou a la emisora radial Sport890. Y a?adi¨®: ¡°Es?la?oportunidad. Si no se hace en la conmemoraci¨®n de los 100 a?os del primer mundial, es muy dif¨ªcil subirse a otro ¨®mnibus [autob¨²s]¡±.

Con la mira puesta en 2030, el pasado 17 de agosto fue presentado un proyecto de remodelaci¨®n del Centenario, en un encuentro organizado por la revista B¨²squeda. Si se aprobara, las reformas incluir¨ªan aumentar su capacidad a 80.000 espectadores, bajar el campo de juego y construir un nuevo anillo, preservando su dise?o arquitect¨®nico original. ¡°Todo empez¨® aqu¨ª en Uruguay, sentimos la responsabilidad porque nos toca representar al f¨²tbol sudamericano y honrar la memoria de las personas que tuvieron el coraje y la valent¨ªa de organizar el primer mundial¡±, dijo Alejandro Dom¨ªnguez, presidente de la Confederaci¨®n Sudamericana de F¨²tbol, en esa oportunidad. Entre sus labores, remarc¨®, figura la de buscar un acuerdo con Espa?a, Portugal y Marruecos, para que el campeonato se juegue en tierra sudamericana. Donde todo empez¨® en 1930.

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