Fabrice Pastor, un rival para Al-Khelaifi por el control mundial del p¨¢del

Sentado en un sal¨®n del hotel Villa Magna en Madrid, el monegasco Fabrice Pastor, propietario del circuito profesional A1 Padel, describi¨® hace unos d¨ªas el empe?o de los reg¨ªmenes ¨¢rabes por hacerse con el control de ciertos deportes: ¡°Oportunismo¡±, dice. ¡°Necesitan tener m¨¢s cosas que los dem¨¢s. Siempre digo que es el s¨ªndrome del hombre peque?o. Cuando has sido un pastorcillo de cabras hace 60 a?os, ahora, de pronto, quieres demostrar, y quieres ens...

Sentado en un sal¨®n del hotel Villa Magna en Madrid, el monegasco Fabrice Pastor, propietario del circuito profesional A1 Padel, describi¨® hace unos d¨ªas el empe?o de los reg¨ªmenes ¨¢rabes por hacerse con el control de ciertos deportes: ¡°Oportunismo¡±, dice. ¡°Necesitan tener m¨¢s cosas que los dem¨¢s. Siempre digo que es el s¨ªndrome del hombre peque?o. Cuando has sido un pastorcillo de cabras hace 60 a?os, ahora, de pronto, quieres demostrar, y quieres ense?ar que tienes. Los que hemos sido ricos de toda la vida, no tenemos esa necesidad¡±.

Pastor (Montecarlo; 52 a?os) es la quinta generaci¨®n de un pr¨®spero negocio inmobiliario familiar que se ocup¨®, por ejemplo, de ganarle las ¨²ltimas siete hect¨¢reas al mar en el Principado, ¡°el metro cuadrado m¨¢s caro del mundo¡±. Tambi¨¦n es uno de los pioneros en el impulso de la expansi¨®n internacional del p¨¢del. Durante m¨¢s de una d¨¦cada, acumula inversiones, y algunos disgustos, que quiz¨¢ explican el tono de su diagn¨®stico. Muchos jugadores a los que apadrin¨® en sus inicios se pasaron a otros circuitos, y vio c¨®mo estos circuitos los ataban con contratos que prohib¨ªan expresamente jugar con ¨¦l. ¡°Yo no compro personas. No juego ese juego, lo detesto¡±, dice sobre las pujas por jugadores.

Pero resiste. Es el ¨²ltimo antagonista por el control mundial del p¨¢del de Nasser Al-Khelaifi. El presidente del Paris Saint-Germain y del fondo soberano catar¨ª destinado al deporte, Qatar Sports Investments, fund¨® en 2021 su propio circuito, Premier Padel, que entonces era el tercero funcionando. Un desbarajuste. Pero en agosto compr¨® la mayor¨ªa de las acciones de otro, World Padel Tour, de la cervecera espa?ola Damm, el dominante hasta entonces, y sedujo a la federaci¨®n internacional para que lo respaldara.

Antes del movimiento del catar¨ª, el monegasco hab¨ªa intentado lo mismo: ¡°Pregunt¨¦ dos veces. No quisieron. No les interesaba¡±, recuerda. ¡°Pero al final era abrir mercados de cerveza. Era la campa?a de marketing m¨¢s barata del mundo¡±. A¨²n quedan dos circuitos: Nasser Al-Khelaifi frente a Fabrice Pastor.

?Qu¨¦ resulta tan atractivo del p¨¢del para suscitar el inter¨¦s de dos fortunas as¨ª? En Pastor se mezclan la sospecha fundada de encontrarse ante una gigantesca oportunidad de negocio y una fuerte componente sentimental: ¡°Es un tema muy personal. Yo he sido jugador, entre comillas, profesional. En mi ¨¦poca era mucho m¨¢s f¨¢cil. Y he sufrido muchas cosas de un circuito que me parec¨ªa que necesitaba una alternativa¡±.

El monegasco mantiene su empe?o desde hace m¨¢s de una d¨¦cada, cuando comenz¨® a organizar la Fabrice Pastor Cup en Latinoam¨¦rica: ¡°A los que ganaban, los esponsorizaba y los tra¨ªa a Europa, a jugar el World Padel Tour. Eran chicos humildes de Argentina, Chile, Paraguay, M¨¦xico, Brasil¡­ Yo he ayudado much¨ªsimo al p¨¢del¡±, dice. ¡°Mi gasolina es ver a chicos que no le importaban a nadie llegar a ser top 10 mundiales. Algunos me dec¨ªan: ¡®Yo viv¨ªa en un coche con mi madre, y ahora me he comprado un piso en Madrid¡±. Pero no todos le han correspondido: ¡°Al final me traicionaron much¨ªsimos por dinero¡±.

A1 Padel es su segundo intento, despu¨¦s del fallido International Padel Tour en 2018. Y pese al golpe de mano de Al-Khelaifi, se encuentra en plena expansi¨®n. En marzo se asoci¨® con Yankee Global Enterprises, la empresa propietaria del equipo de b¨¦isbol New York Yankees. Juntos emprenden ahora el asalto al mercado estadounidense con un torneo de este lunes al 15 de octubre en Central Park, donde han instalado un recinto de 4.500 localidades.

¡°Seg¨²n cifras de Deloitte, el tenis va a vender este a?o 1.100 millones de euros en equipamiento. Y el p¨¢del, 2.400 millones¡±. Equipamiento son pistas, bolas, palas, ropa, zapatillas para los miles de aficionados que lo practican. En EE UU, donde los Yankees han visto tambi¨¦n la oportunidad, el plan incluye la creaci¨®n de clubes y academias. All¨ª hay ahora poco m¨¢s de 200 pistas. Pastor pronostica hasta 15.000 dentro de dos a?os: ¡°El p¨¢del va a ser m¨¢s grande que el tenis¡±.

Aunque la existencia de dos circuitos profesionales, cada uno con su ranking, mantiene la confusi¨®n: ¡°Es dram¨¢tico para el p¨²blico, para el fan, para el jugador. Creo que tenemos la responsabilidad de sentarnos¡±, dice. Pero no ha podido hacerlo con la federaci¨®n internacional, ni lo ha intentado con Nasser Al-Khelaifi.

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