El p¨¢del se unifica y da un paso m¨¢s en su profesionalizaci¨®n: un circuito ¨²nico e igualitario

¡°Empec¨¦ a jugar en pistas de p¨¢del a las que les faltaba un trozo de moqueta y, ahora jugar en Roland Garros es un sue?o¡±, confiesa Luc¨ªa Sainz, ex n¨²mero uno del mundo y presidenta de la asociaci¨®n de jugadoras, desde una sala del complejo parisino. Hace un mes se jug¨® en Roland Garros, uno de los lugares m¨¢s emblem¨¢ticos del tenis y del mundo del deporte, la segunda edici¨®n de Paris Major de Premier Padel. Este circuito profesional creado en 2022 por Qatar Sports Investiment (QSI), el fondo de inversi¨®n deportiva de Nasser Al-Khelaifi, presidente del PSG, cuenta con el amparo de la Federaci¨®n Internacional de P¨¢del (FIP) y el apoyo de la asociaci¨®n profesional de jugadores (PPA) y de las jugadoras (IPPA). Con su llegada, el p¨¢del alcanz¨® una nueva dimensi¨®n. En este torneo de Roland Garros se repartieron un total de 1.050.000 euros entre los cuadros masculino y femenino. Es la prueba de p¨¢del con mayor premio econ¨®mico hasta la fecha y repartida de manera igualitaria (525.000 para cada cuadro).

Hoy Premier Padel comparte calendario con World Padel Tour (propiedad del grupo Damm), el que era el circuito dominante desde 2012 y uno de los principales causantes del crecimiento del p¨¢del. Este a?o todos sus torneos repartir¨¢n premios equitativos. Y a partir de 2024 solo habr¨¢ un circuito profesional, tanto masculino como femenino, gracias al acuerdo al que han llegado los dos circuitos donde Premier Padel absorbe World Padel Tour. Se consigue as¨ª la unificaci¨®n del p¨¢del profesional.

Aquel deporte que lleg¨® a comienzos de siglo a Espa?a, como una escisi¨®n del tenis y destinado a las clases altas, solo hace que crecer. No solo en su vertiente social, siendo uno de los deportes m¨¢s practicados del pa¨ªs, sino tambi¨¦n a nivel profesional, donde se ha llegado a un acuerdo hist¨®rico entre los dos circuitos. ¡°Lo que hemos conseguido es un ¨²nico tour unificado y global con los mejores jugadores en los mejores lugares y entrando tambi¨¦n en nuevos mercados. Estamos encantados con la adquisici¨®n de World Padel Tour y con las conversaciones que hemos mantenido en los ¨²ltimos meses¡±, afirma Rob Mitchell, director comercial de Premier Padel.

En la misma l¨ªnea sigue Luigi Carraro, presidente de la Federaci¨®n Internacional de P¨¢del: ¡°Este es el gran paso por la profesionalizaci¨®n del p¨¢del, porque hoy finalmente los jugadores, las jugadoras y los aficionados van a tener un ¨²nico tour, con un calendario definido, con un ¨²nico r¨¢nking y esto es lo que nosotros, como Federaci¨®n Internacional, quer¨ªamos desde el minuto uno¡±.

Tanto jugadores como jugadoras ven muy positivo el acuerdo entre los dos circuitos dominantes, pero desde la asociaci¨®n de jugadores recuerdan que sin el confrontamiento contra World Padel Tour no se habr¨ªa conseguido este hist¨®rico trato: ¡°La posici¨®n de WPT desde el comienzo fue contraria a que los jugadores pudiesen tener la libertad de participar en otros eventos que pudiesen suponer competencia para ellos. La prueba de esto la tenemos en las demandas interpuestas antes de que incluso participasen en la primera prueba de Premier Padel. El acuerdo dif¨ªcilmente hubiese sido posible sin la confrontaci¨®n previa¡±.

La unificaci¨®n se produce despu¨¦s de 18 meses de batallas legales, denuncias y cl¨¢usulas. Un l¨ªo jur¨ªdico que lleg¨® hasta las estancias del Tribunal Europeo. World Padel Tour ten¨ªa firmado un contrato de exclusividad con los jugadores hasta diciembre de 2023. Pero, de repente, apareci¨® Al Khelaifi y su fondo de inversi¨®n deportivo (QSI) que, tras haber escuchado las necesidades de los jugadores, lanzaba un nuevo circuito llamado Premier Padel con el apoyo de la federaci¨®n internacional. Ah¨ª empez¨® la tensi¨®n, sobre todo en febrero de 2022 con el primer torneo del nuevo circuito realizado en Qatar. World Padel Tour advirti¨® a los jugadores a trav¨¦s de una carta de que podr¨ªa haber sanciones de hasta 500.000 euros para quienes no respetasen los acuerdos contractuales firmados, entre los que figuraban la imposibilidad de participar en otras competiciones. Los jugadores hicieron caso omiso, participaron en el torneo y adem¨¢s denunciaron junto a la federaci¨®n a Setpoint Events, la organizadora de World Padel Tour, ante la Comisi¨®n Europea por impedir la competencia y por abuso de posici¨®n.

¡°A estos dos a?os yo no les llamar¨ªa a?os de confrontaci¨®n sino a?os de evoluci¨®n. Una evoluci¨®n natural que ha llegado al mejor resultado posible, que es el de tener un ¨²nico tour gestionado por la Federaci¨®n Internacional de Padel, con las asociaciones de las jugadoras y de los jugadores y con un fondo de inversi¨®n que es el mejor que cualquier deporte puede encontrar que es Qatar Sport Investment¡±, afirma Luigi Carraro. ¡°Nunca ha habido enfrentamiento. Evidentemente, ha habido algunas discusiones. Pero nuestra ambici¨®n siempre ha sido desarrollar nuevas oportunidades para los jugadores. En cuanto a World Padel Tour, hubo cierta confusi¨®n en el mercado con los dos tours en marcha. Pero las negociaciones siempre fueron constructivas. As¨ª que estamos encantados de haber llegado a este acuerdo¡±, confiesa Rob Mitchell. En su discurso, uno y otro obvian A1 Padel, el circuito impulsado por el monegasco Fabrice Pastor y el tercero en cuesti¨®n, con quien no se han sentado a hablar.

El sue?o ol¨ªmpico entra en escena

La fiebre por el deporte de la pala lleg¨® con la pandemia, sobre todo al t¨¦rmino del confinamiento. Casualmente, cuando el resto de deportes perd¨ªa adeptos, los amantes del p¨¢del aumentaban hasta tal punto que en 2022 el n¨²mero de pistas totales en Espa?a son 15.300 y con un total de 4.100 clubs. Con un volumen de negocio que llega a los 2.000 millones de euros, seg¨²n indica el informe global del p¨¢del realizado por la consultora Monitor Deloitte y Playtomic, la plataforma l¨ªder en reservas de pistas de p¨¢del.

El p¨¢del no solo lleg¨® para quedarse, tambi¨¦n lucha por llegar a cotas m¨¢s altas y su pr¨®xima aspiraci¨®n es clara por parte de todos sus actores: convertirse en deporte ol¨ªmpico lo antes posible. ¡°Es ambicioso porque estamos hablando de los Juegos, pero puede ser real¡±, opina Luc¨ªa Sainz. ¡°Nos encantar¨ªa estar presentes en Brisbane 2032¡å, confirma Rob Mitchell. ¡°Desde luego que s¨ª, y cuanto antes suceda ser¨¢ mejor para todos¡±, afirman desde la asociaci¨®n de jugadores. El presidente de la Federaci¨®n Internacional de P¨¢del lo tiene claro: ¡°El sue?o ol¨ªmpico es el sue?o de todos nosotros, es un objetivo. No hay que olvidar que hoy nuestro circuito Premier Padel est¨¢ transmitiendo en 187 pa¨ªses, que es un n¨²mero impresionante si lo comparamos con la Champions League de f¨²tbol que se transmite en 205 pa¨ªses. As¨ª que este es el camino y creo que si seguimos as¨ª muy pronto el p¨¢del ser¨¢ un deporte ol¨ªmpico¡±.

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