Al-Khelaifi revoluciona el p¨¢del

El madrile?o Alejandro Gal¨¢n, l¨ªder del r¨¢nking mundial del p¨¢del, resume el momento en que su deporte cambi¨® para siempre: ¡°Nos juntamos con Nasser [Al-Khelaifi] y ¨¦l nos hizo una oferta; a partir de ah¨ª, nuestro deber como aut¨®nomos es defender el derecho al trabajo¡±.

Hasta ese d¨ªa, 15 de noviembre de 2021, el p¨¢del profesional se desarroll¨® bajo la campana de hierro de World Padel Tour, la empresa que gestionaba el ¨²nico circuito relevante en el mundo, y que gozaba del servicio de todos los jugadores en calidad de aut¨®nomos vinculados por contrato con car¨¢cter exclusivo. El que daba un paso al costado quedaba fuera del p¨¢del: jur¨ªdica y econ¨®micamente.

El r¨¦gimen no ten¨ªa fugas hasta que el 15 de noviembre pasado, con motivo del Mundial de Qatar, el anfitri¨®n, Al-Khelaifi, abri¨® brecha. Presidente de la federaci¨®n de tenis y p¨¢del de Qatar, presidente del Paris Saint-Germain, y presidente de QSI, el fondo soberano de inversiones deportivas que ha colocado a su pa¨ªs en el epicentro de algunos de los proyectos m¨¢s asombrosos de la industria del espect¨¢culo, Al-Khelaifi vio en las paletas un fil¨®n.

¡°Conoc¨ª a Nasser en la inauguraci¨®n del Mundial¡±, recuerda Luigi Carraro, presidente de la Federaci¨®n Internacional de P¨¢del. ¡°En la cena hablamos de la organizaci¨®n del p¨¢del y en tres minutos coincidimos en que se pod¨ªa construir algo importante. Nos juntamos con los jugadores y hablamos toda la noche. Ellos le expresaron a Nasser todas las cosas que les incomodaban y a partir de ah¨ª naci¨® este proyecto revolucionario. Es dif¨ªcil encontrar un modelo de gesti¨®n deportiva tan perfecto. Porque aqu¨ª tienes a la Federaci¨®n Internacional, a la asociaci¨®n de jugadores, PPA, y al mejor socio comercial que existe, porque guste o no guste, QSI es el mejor¡±.

Al-Khelaifi les propuso crear Premier Padel, un circuito internacional que se retransmitir¨ªa por las grandes cadenas de deportes y que atraer¨ªa patrocinadores a una escala desconocida, tras pactar bolsas de premios de m¨¢s 200.000 euros (95.000 para la pareja ganadora) en cada uno de los seis majors previstos para la primera temporada: Doha, Roma, Par¨ªs, Madrid, Mendoza (Argentina), y Monterrey (M¨¦xico).

¡°M¨¢s all¨¢ de las condiciones econ¨®micas¡±, dice Gal¨¢n, ¡°lo que m¨¢s valoro de Premier Padel es la libertad de poder elegir cu¨¢ndo y d¨®nde jugar sin depender de una empresa privada¡±.

World Padel Tour respondi¨® denunciando a la federaci¨®n internacional por competencia desleal y exigiendo hasta 49 millones de euros de indemnizaci¨®n a los palistas por romper su compromiso de exclusividad. El director general de WPT, Mario Hernando, no respondi¨® a la llamada de este diario. Los jugadores no se arredraron. ¡°Estamos haciendo lo correcto para que el deporte crezca¡±, dice el brasile?o Pablo de Lima, uno de los palistas m¨¢s destacados de la ¨²ltima d¨¦cada. ¡°Han dicho que somos mercenarios. Estamos hablando de unas condiciones m¨ªnimas para vivir. Hay jugadores del top 100 que en los ¨²ltimos tres a?os han facturado cinco mil euros. Llamarlos mercenarios es una crueldad. Con Premier Padel muchos jugadores podr¨¢n vivir solo del p¨¢del¡±.

Alejandro Villaverde, abogado de la asociaci¨®n de jugadores PPA, denuncia un v¨ªnculo leonino: ¡°La relaci¨®n contractual que tienen los jugadores con WPT es una esclavitud moderna. Los jugadores cumplir¨¢n sus obligaciones jugando todos los torneos que tengan pendientes. Lo que no podemos validar es una exclusividad impuesta que es contraria al tratado de la Uni¨®n Europea y que nos hace c¨®mplices de un monopolio. Hasta ahora, chicos que est¨¢n con un r¨¢nking 60 han tenido que hacer otros trabajos para costearse sus desplazamientos a los torneos. Nuestra aspiraci¨®n m¨¢s urgente es que los 100 primeros del r¨¢nking vivan y se dediquen exclusivamente a jugar al p¨¢del. Esto pasa por un mercado abierto¡±.

Tras reunir a m¨¢s de 25.000 espectadores en Roland Garros y m¨¢s de 30.000 en el Foro It¨¢lico, Premier Padel espera batir su r¨¦cord de asistencia en el WiZink Center de Madrid, durante el campeonato que se disputa desde ayer hasta el s¨¢bado. Para disgusto de la Federaci¨®n Espa?ola, que observa con alarma el conflicto con WPT, empresa muy pr¨®xima a ellos. ¡°Todo lo que venga a Espa?a es bienvenido si vienen como nos gustar¨ªa¡±, dice Ram¨®n Morcillo, el presidente de la federaci¨®n. ¡°Nos gustar¨ªa que Premier Padel tenga categor¨ªa femenina; en WPT las mujeres tienen los mismos premios que los hombres. En Espa?a el p¨¢del es un boom gracias a que un 40% de las licencias son de mujeres¡±.

¡°Queremos hombres y mujeres¡±

Desde el sindicato de jugadores se?alan que las mujeres todav¨ªa no se han atrevido a enfrentarse a WPT. Puede que no tarden. Ziad Hammoud, mano derecha de Al-Khelaifi en QSI y ejecutivo por excelencia de Premier Padel, se?ala que su intenci¨®n siempre ha sido crear un circuito mixto: ¡°Aqu¨ª tienen que estar hombres y mujeres¡±, dice. ¡°La idea de la inversi¨®n tiene una parte emocional, ya que con Nasser y Luigi vimos que hab¨ªa cosas que no cuadraban con el nivel de profesionalismo y calidad de vida que deber¨ªan tener los jugadores. Lo segundo es buscar beneficios¡±.

¡°El p¨¢del¡±, observa Hammoud, ¡°es el deporte que crece m¨¢s r¨¢pido en el mundo y queremos darle visibilidad. Espa?a es claramente el pa¨ªs del p¨¢del y la capital del p¨¢del es Madrid. Pero el gran crecimiento vendr¨¢ de Italia, Francia y los pa¨ªses n¨®rdicos. Queremos replicar con el p¨¢del lo que hemos hecho con el PSG¡±.

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