El otro partido de Tiger Woods: del golf real al golf virtual

Es el n¨²mero 1.283 de clasificaci¨®n mundial, el 30 de diciembre cumplir¨¢ 48 a?os y en abril fue operado del tobillo derecho, la en¨¦sima operaci¨®n tras 10 intervenciones entre las rodillas y la espalda y un accidente de tr¨¢fico que casi le cuesta la pierna derecha. Solo una mente de acero y un deseo incontenible de volver a sentirse golfista sostienen, colgando de un fin¨ªsimo hilo, la carrera deportiva de Tiger Woods. El ganador de 15 grandes es un hombre cojo, y cojeando se ha arrastrado en los ¨²ltimos meses por un campo de golf, las pocas veces que ha podido pisarlo, sufriente para recorrer los 18 hoyos sin la ayuda de un cochecito el¨¦ctrico. Pese a ese cuerpo lleno de cicatrices, Tiger se niega a la retirada, convencido de que a¨²n le queda un ¨²ltimo baile, al menos una despedida en el Masters de Augusta.

Ese es el partido que todav¨ªa juega Tiger. Y mientras tanto, otro va ganando terreno, su vida sin un palo de golf en las manos. Desde el jueves se juega en M¨¦xico el World Wide Technology Championship, un torneo del circuito estadounidense que tiene lugar en el campo de El Cardonal, en Los Cabos, el primer trazado dise?ado por Woods que se estrena en la ¨¦lite del PGA Tour. Hasta all¨ª viaj¨® el creador del recorrido, una de las escas¨ªsimas apariciones p¨²blicas del mito desde el pasado Masters. Tiger ha competido a cuentagotas desde que en febrero de 2021 se estrellara con su veh¨ªculo y se destrozara la pierna derecha. En 2022 fue 47? en Augusta, se retir¨® en el Campeonato de la PGA y fall¨® el corte en el 150? Open Brit¨¢nico en Saint Andrews. Este a?o, menos todav¨ªa: 45? en el Genesis y retirada en el Masters despu¨¦s de jugar siete hoyos en la tercera jornada y suspenderse el juego por la lluvia, cuando marchaba ¨²ltimo de la clasificaci¨®n con nueve golpes sobre el par. El fr¨ªo y la humedad castigaron al viejo Tiger, que una vez m¨¢s dej¨® la imagen de un hombre al que incluso le costaba mantenerse en pie. Diez d¨ªas despu¨¦s de aquel adi¨®s volvi¨® a abrirse la puerta del quir¨®fano para reparar un tobillo maltrecho. Hoy sufre para bajar unas escaleras en Los Cabos y parece improbable que a finales de noviembre pueda competir en el Hero World Challenge, cita de la que es anfitri¨®n. ¡°Aprecio solo el hecho de poder jugar. Nunca ser¨¦ el mismo. Lo comprendo¡±, admiti¨® a principios de curso.

El Tiger golfista es hoy el Tiger dise?ador y, sobre todo, el Tiger que se adentra en el espect¨¢culo. El estadounidense ha impulsado junto a Rory McIlroy la Tiger Woods League, una Liga de exhibici¨®n que se disputar¨¢ en 15 lunes del pr¨®ximo a?o y que mezcla el golf virtual con el real. Junto a ¨¦l se alistar¨¢n seis de los actuales 10 mejores jugadores del mundo (McIlroy, Homa, Schauffele...) pese a la baja de ¨²ltima hora de Jon Rahm, que acaba de comunicar su renuncia. ¡°Sigo pensando que es una gran oportunidad, pero ahora mismo requiere un nivel de compromiso que no puedo ofrecer¡±, explic¨® el vasco, a quien esas jornadas de entretenimiento distrair¨ªan del objetivo de aumentar su colecci¨®n de dos grandes (US Open de 2021 y Masters de 2023).

La Liga de Tiger se disputar¨¢ por equipos, igual que una parte de la rupturista competici¨®n saud¨ª que tantas ampollas levant¨®. Ser¨¢n seis conjuntos de cuatro golfistas cada uno, enfrentados a partir de enero en 15 veladas clasificatorias hasta una final a la que acceder¨¢n los dos mejores. Cada cita consta de 15 hoyos, nueve en formato de golpes alternos y seis en duelos individuales. Y con una extra?a mezcla de golf virtual y real. Los jugadores dar¨¢n el golpe de salida frente a una pantalla de simulador gigante, 20 veces mayor que la habitual, y para los tiros de menos de 50 yardas acceder¨¢n a una cancha normal, la green zone, una zona de juego que puede alterar la pendiente del green seg¨²n el hoyo jugado.

Los golfistas llevar¨¢n micr¨®fonos para captar sus comentarios, y todos los partidos se jugar¨¢n en el reci¨¦n creado recinto de SoFi center, en el campus de Palm Beach State College, en Florida. El show, que ser¨¢ retransmitido por ESPN, lo completan otra n¨®mina de estrellas que ser¨¢n propietarias de las franquicias: las hermanas Serena y Venus Williams, los hermanos Antetokounmpo, Alex Morgan, Stephen Curry, Klay Thompson¡­

Tiger se mueve hacia esa nueva vida que le espera cuando deje el golf profesional, todav¨ªa con la inc¨®gnita de si desear¨¢ participar en el circuito s¨¦nior una vez cumpla los 50 a?os. En su nuevo espect¨¢culo no deber¨¢ apenas caminar, su mayor pesadilla. La magia sigue en sus manos, y en su cabeza no se ha apagado el hambre de triunfo. Son las piernas las que no acompa?an ya a una leyenda que ha caminado m¨¢s lejos que nadie.

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