La adicci¨®n a las apuestas deportivas golpea a los futbolistas: promocionar, s¨ª; jugar, no

Sandro Tonali, un prometedor centrocampista italiano que fich¨® el Newcastle por 60 millones en la pasada ventana de traspasos procedente del Milan, no se pod¨ªa imaginar que su ¨²ltima llamada a la selecci¨®n, mientras preparaba los partidos ante Malta e Inglaterra, iba a acabar en un despacho ante la polic¨ªa.

Otro compa?ero, Nicol¨° Fagioli (Juventus) le citaba como la persona que le introdujo en una red privada de apuestas deportivas, en la que acumul¨® una deuda de tres millones de euros. La sanci¨®n que la Federaci¨®n italiana impuso a Tonali, conforme al art¨ªculo 24 de su c¨®digo deportivo, le mantendr¨¢ 10 meses apartado de la competici¨®n en su temporada del debut en el f¨²tbol ingl¨¦s y le costar¨¢ su participaci¨®n en la Eurocopa, que se disputar¨¢ del 14 de junio al 14 julio de 2024.

Tonali no acab¨® arruinado como su compa?ero, pero para los expertos es un adicto al juego: ¡°Uno de los criterios para diagnosticar un trastorno de juego, seg¨²n el Manual de Diagn¨®stico Estad¨ªstico que publica la Asociaci¨®n Psiqui¨¢trica Americana, es poner en riesgo una relaci¨®n o una carrera profesional¡±, asegura Bayta D¨ªaz, psic¨®loga especializada en adicci¨®n al juego. Otro de los patrones ser¨ªan apostar cada vez mayores cantidades, como en el caso de Fagioli, o utilizar estas apuestas para tapar un problema profesional o personal. Y lo m¨¢s problem¨¢tico, mentir u ocultar esa informaci¨®n al entorno y tratar de recuperar el dinero perdido.

¡°Llama mucho la atenci¨®n que alguien ponga en riesgo una carrera tan lucrativa solo por la sensaci¨®n de jugar¡±, opina D¨ªaz. Tonali lo hizo por apostar a la victoria de su equipo de entonces, el Milan. Otra estrella de la liga que puso su trayectoria al borde del precipicio fue el delantero ingl¨¦s Ivan Toney, del Brentford. Un caso de jugador hecho a s¨ª mismo, que hace tres temporadas jugaba en la tercera divisi¨®n inglesa, con el Peterborough United. En la anterior campa?a marc¨® 20 goles en la Premier para disfrutar de su primera internacionalidad con Inglaterra.

Toney apost¨® a que su equipo perder¨ªa con ¨¦l fuera del campo y que ganar¨ªa cuando era titular. La sanci¨®n que se le impuso fue de ocho meses apartado de los terrenos de juego. Un misil directo a la l¨ªnea de flotaci¨®n de un equipo que se marca como objetivo la permanencia. El presidente de su club, Matthew Benham, hizo una fortuna a trav¨¦s de un modelo estad¨ªstico de apuestas. Toney tuvo que exponer que sufr¨ªa un trastorno relacionado con el juego: ¡°La investigaci¨®n independiente lo us¨® como atenuante¡±, recuerda Paul MacInnes, el periodista de The Guardian que cubri¨® el caso.

La Premier se propuso acabar con los patrocinios de las casas de apuestas para la temporada 2026-2027. Eso s¨ª, la prohibici¨®n solo afectar¨ªa al frontal de la camiseta, y no a las mangas, por ejemplo. La mitad de la liga lleva actualmente en sus camisetas patrocinios de este tipo de empresas. El Aston Villa, el equipo dirigido por Unai Emery, anunci¨® a su patrocinador, la casa de apuestas BK8, con la que firm¨® tres a?os, una vez anunciada la medida de la Premier.

¡°El f¨²tbol y las apuestas son sin¨®nimos en Inglaterra, van de la mano¡±, explica MacInnes. En los medios de comunicaci¨®n se habla de porcentajes antes de la previa de cada partido y se ve incluso ¡°como un hobby¡±. Seg¨²n MacInnes, esta cultura no sirve para exonerar a estos profesionales adultos sobre estos comportamientos: ¡°Se demostr¨® en la investigaci¨®n que Toney sab¨ªa los riesgos que estaba corriendo para su carrera al hacer esas apuestas¡±. Pero apunta a un peligroso tel¨®n de fondo, la exposici¨®n a la que se ven sometidos los menores de edad: ¡°Es muy dif¨ªcil discutir el hecho de que toda esta publicidad en las camisetas o las vallas publicitarias y los actos con patrocinadores de este tipo en los que participan los propios jugadores, est¨¢n condicionando a los ni?os para hacerles creer que apostar no hace da?o a nadie¡±.

Los clubes ingleses buscan sus subterfugios para que las cosas no sean tan evidentes. El reci¨¦n ascendido Burnley tiene como patrocinador de las camisetas para ni?os al canal de YouTube de entretenimiento deportivo Dude Perfect, un canal en el que sus protagonistas meten canastas imposibles o retan a jugadores como Rasheem Sterling, estrella del Chelsea, a retos frente a la porter¨ªa. Pero si su padre se comprase la equipaci¨®n de adultos, acompa?ar¨ªa a su hijo al campo con el anuncio de la casa de apuestas W88 al frente.

Esta fue precisamente la principal raz¨®n que llev¨® al Ministerio de Consumo en Espa?a a prohibir este tipo de patrocinadores, con una ley que entr¨® en vigor en 2021: ¡°Varios estudios se?alan que los menores de edad son capaces de reconocer marcas de operadores de juego con bastante facilidad, que pueden llegar a aprender la mec¨¢nica del juego de las apuestas simplemente con los anuncios publicitarios y que las apuestas deportivas pueden acabar siendo una parte indivisible al mundo del deporte¡±, explican fuentes del Ministerio.

La edad de los jugadores sancionados, 23 a?os Tonali y 27 Toney, se corresponde con el perfil de las personas que acaban en una consulta cuando las deudas o la adicci¨®n al juego acaban llevando a una vida al l¨ªmite. En sus 20 a?os de consulta, D¨ªaz ha observado c¨®mo sus pacientes son cada vez m¨¢s j¨®venes. Y a¨²n no ha atendido a una mujer por adicci¨®n a las apuestas deportivas: ¡°Las casas de apuestas juegan con el mensaje de que si t¨² sabes de f¨²tbol, vas a ganar. Y eso es lo que atrae a jugadores y entrenadores a apostar, creyendo que tienen informaci¨®n privilegiada. Lo que se transmite es que si sabes, ganas y entonces eres un crack¡±, expone D¨ªaz.

Cuando termine su sanci¨®n, el 16 de enero de 2024, Toney volver¨¢ a un terreno de juego tras pasar meses sin entrenar con sus compa?eros. ¡°Es bastante probable que cambie de equipo, ha sonado mucho para el Chelsea y el Arsenal¡±, explica MacInnes. Pero en caso de que no se lograse un traspaso, Toney se volver¨ªa a poner la camiseta del Brentford, con el dorsal 17 a la espalda y el patrocinador, Hollywood Bets, en el pecho. ¡°Es muy poco tiempo para estar rehabilitado y puede que haya una reca¨ªda¡±, opina D¨ªaz, que apunta a la importancia del entorno social y laboral del futbolista, y a la importancia del tratamiento, que incluir¨¢ la participaci¨®n de los jugadores en charlas informativas sobre el peligro del juego. Para D¨ªaz, estos riesgos igualan al aficionado de la grada con el delantero pichichi: ¡°Da igual que ganes millones o seas mileurista, el juego es capaz de expandirse a un nivel que se lo traga todo¡±.

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