El Columbus Crew derrota a Los ?ngeles para obtener su tercer t¨ªtulo de la MLS

Ohio ha demostrado nuevamente este s¨¢bado por qu¨¦ es una de las capitales del f¨²tbol estadounidense. El Columbus Crew ha derrotado en casa 2-1 esta tarde a Los Angeles FC, el LAFC, para quedarse con el campeonato de la MLS, la liga de f¨²tbol estadounidense. Es el tercer t¨ªtulo para el Crew, que se convierte en la tercera franquicia con m¨¢s finales ganadas, solo por detr¨¢s del Galaxy de Los ?ngeles (5) y el DC United (4). La estrella del LAFC, el mexicano Carlos Vela, no pudo hacer que su equipo ganara un segundo t¨ªtulo consecutivo despu¨¦s del de 2022, el primero de la franquicia. Muchos creen que este ha sido el ¨²ltimo partido del delantero en el equipo californiano.

Los de Ohio buscaron insistentemente la meta de Maxime Cr¨¦peau en los primeros diez minutos del juego, disputado en el campo Lower.com. Los locales mostraron el estilo que los mantuvo en la parte alta de la conferencia Este durante la campa?a y que los llev¨® a protagonizar una hist¨®rica remontada en tiempos extras (3-2) hace una semana frente a sus rivales FC Cincinnati. Un ordenado juego que los hizo mantener la pelota casi a lo largo de todo el primer tiempo. La posesi¨®n para el Crew lleg¨® a rozar el 80% al arranque.

A pesar del dominio, el equipo tard¨® en convertir. El ¨¢rbitro marc¨® sobre el minuto 30 una mano en el ¨¢rea del defensor ecuatoriano Diego Palacios. La jugada fue pol¨¦mica y debi¨® pasar por el VAR, pues los visitantes consideraron que la pelota hab¨ªa rodado desde el pecho de Palacios al brazo derecho. El colegiado no cambi¨® de opini¨®n. El colombiano Juan Camilo Hern¨¢ndez convirti¨® desde el punto penal para el Columbus Crew. Hern¨¢ndez, conocido como Cucho, ha sido designado como el mejor jugador de la final, una distinci¨®n que ha cerrado una campa?a en la que registr¨® 16 goles.

Al equipo le bastaron cuatro minutos para ampliar la ventaja. El segundo gol se origin¨® con un estupendo pase que Malte Amundsen dio casi desde el medio campo. El dan¨¦s meti¨® la pelota en el ¨¢rea con un pase raso. El ghan¨¦s Yaw Yeboah super¨® con holgura gracias a su velocidad al defensor Hollingshead, quien luci¨® lento en una jugada acelerada por la humedad que la lluvia hab¨ªa dejado en el campo. Yeboah solo tuvo que tocar la pelota mientras Cr¨¦peau achicaba dentro del ¨¢rea para ampliar el marcador.

La lluvia apareci¨® al final del primer tiempo. LAFC, quien tuvo uno de los ataques m¨¢s s¨®lidos del Oeste, solo registr¨® cuatro tiros en los primeros 45 minutos. El delantero Denis Bouanga, l¨ªder de anotaciones durante la campa?a regular con 20 goles, fue neutralizado en la primera parte. Lo mismo sucedi¨® con Vela, quien estuvo cerca de recortar distancias con un tiro en el minuto 57. Este fue detenido por el arquero Patrick Schulte. Bouanga logr¨® al fin marcar para los angelinos con un zurdazo en el minuto 74. El equipo ni tiempo ni punter¨ªa suficiente para encontrar el empate.

El dilema de Vela

Vela ha perdido la oportunidad de cerrar su trayectoria en el LAFC con un nuevo t¨ªtulo. El contrato del delantero mexicano con el equipo llega a su conclusi¨®n este 2023. El jugador ha declarado su intenci¨®n de seguir con la franquicia, que anunci¨® su fichaje como la piedra angular de la llegada del equipo a la MLS en 2018. M¨¢s que la voluntad de Vela, las reglas de la Liga parecen tener la ¨²ltima palabra del futuro de la estrella mexicana de 34 a?os.

La MLS arranc¨® su historia deportiva en Estados Unidos con un esquema que asigna a cada equipo tres jugadores designados, los jugadores emblem¨¢ticos, el rostro m¨¢s importante ante la afici¨®n y los patrocinadores. Esto permite a la gerencia de cada franquicia determinar con libertad los sueldos de estas estrellas, que tienen un techo alrededor de los 5,2 millones de d¨®lares anuales. El resto de los jugadores aspira a un sueldo de 1,7 millones bajo este modelo, ideado para que las arcas de la Liga no quebraran mientras trataban de construir un mercado para el f¨²tbol en Estados Unidos.

Vela cumple 35 a?os en marzo. La prensa deportiva especula con que el equipo puede quitar a Vela la posici¨®n salarial de jugador emblema, lo que se traduce de facto en una rebaja salarial del 60% (gana 4,4 millones de d¨®lares). Esto permitir¨ªa a los due?os del equipo, entre los que figuran el actor y comediante Will Ferrell y la legendaria estrella de los Lakers, Earving Magic Johnson, buscar talentos m¨¢s j¨®venes que construyan el futuro de la franquicia. El LAFC gan¨® su primer t¨ªtulo en 2022 y ha aparecido en tres finales en cinco a?os. Bouanga es el otro jugador designado. Hay una tercera posici¨®n abierta.

A la salida de Vela, quien fue el MVP de la Liga en 2019, podr¨ªa sumarse tambi¨¦n la de Giorgio Chiellini. El defensor italiano lleg¨® a Los ?ngeles el a?o pasado para exprimir los ¨²ltimos a?os de su carrera y lograr un nuevo contrato en el f¨²tbol profesional. Este s¨¢bado, el ex central de la Juventus y la selecci¨®n italiana, ha pedido a la prensa un par de d¨ªas para anunciar si continuar¨¢ vistiendo la camiseta del LAFC o si ha llegado el momento para que el jugador de 39 a?os se retire de la cancha.

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