Con el 10 del Athletic a la espalda, Nico Williams

Ni cuando el lunes Nico Williams se convirti¨® en el protagonista de un v¨ªdeo en el que le ced¨ªa su camiseta con el n¨²mero 11 al reci¨¦n llegado ?lvaro Djal¨®, y ¨¦l se estampaba en la suya el 10 que visti¨® Iker Muniain hasta hace dos meses, se acallaron los rumores sobre su marcha de Bilbao.

Los esp¨ªritus m¨¢s recalcitrantes, muchas veces sin m¨¢s informaci¨®n que el ruido que se extiende por las redes sociales, segu¨ªan afirmando que hasta que no se cierre el mercado de fichajes, el Barcelona seguir¨¢ intentando reclutarlo para sus filas, con argumentos peregrinos como su amistad con los jugadores del Bar?a, como si en Bilbao no los tuviera despu¨¦s de diez a?os en el Athletic, o su complicidad de hermano con Lamine Yamal, aunque tenga a uno de sangre, I?aki, jugando ya a su lado.

Pese a las palabras del presidente azulgrana Joan Laporta, en las que se sali¨® por la tangente cuando le preguntaron por Nico ¡ª¡±tenemos un buen equipo¡±, dijo¡ª, los meses desde el final de la Liga se han hecho muy largos en Bilbao con el culebr¨®n en torno a un futbolista que se convirti¨® en una estrella emergente en el universo del f¨²tbol despu¨¦s de una Eurocopa superlativa.

Pero los acontecimientos del f¨²tbol se encadenan y el campeonato de la regularidad ya est¨¢ aqu¨ª de nuevo. En San Mam¨¦s se estrena la Liga con el Athletic y el Getafe como protagonistas, y en el club bilba¨ªno se afronta el desaf¨ªo con un ¨¢nimo nuevo. Despu¨¦s de que el club se deshiciera de la mochila de piedras de 40 a?os sin un t¨ªtulo de caza mayor, la Copa conquistada en La Cartuja fue una inyecci¨®n de autoestima que abarc¨®, como se pudo comprobar con el recibimiento en la Gabarra, a futbolistas, directivos y, sobre todo, afici¨®n, que espera ilusionada una temporada en la que el equipo jugar¨¢ de nuevo en Europa, un logro conseguido con el t¨ªtulo de Copa, pero que tambi¨¦n hubiera llegado a trav¨¦s de la Liga con el quinto puesto de la clasificaci¨®n.

Ernesto Valverde seguir¨¢ por tercer a?o consecutivo al frente del equipo, y tendr¨¢ en sus manos una plantilla continuista, como es habitual en el Athletic, de la que desaparecen nombres como Ra¨²l Garc¨ªa, retirado, Iker Muniain o Dani Garc¨ªa, y a la que se incorporan dos fichajes: Andoni Gorosabel, que llega libre del Alav¨¦s, y ?lvaro Djal¨®, que la temporada pasada jug¨® en el Braga, y que, por cierto, le marc¨® un gol en la Champions al Real Madrid. Aunque la directiva trabaja en silencio y es complicado saber cu¨¢les son sus planes, todav¨ªa tiene margen de maniobra para ampliar el plantel.

En el Athletic se afronta la campa?a con optimismo, aunque tambi¨¦n con cierta preocupaci¨®n por la ausencia en las primeras jornadas de los dos porteros habituales. Ni Unai Sim¨®n, operado de la mu?eca tras el final de la Eurocopa y que tiene para un par de meses m¨¢s, ni Julen Agirrezabala, que mostr¨® sus cualidades en la Copa, pero se lesion¨® en los primeros d¨ªas de la pretemporada, est¨¢n disponibles para la puesta de largo. Valverde har¨¢ debutar en partido oficial a Alex Padilla, nacido en Zarautz, que juega en la selecci¨®n mexicana sub 23 por la ascendencia de su madre, y en el banquillo estar¨¢ Gastesi, la temporada pasada en el Basconia, en Tercera RFEF. Ambos han tenido muchos minutos en la pretemporada para acostumbrarse a la competici¨®n.

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