Copa del Am¨¦rica: El Defensor no es imbatible

Por fin la Copa del Am¨¦rica fue la competici¨®n espectacular y vibrante que se presupon¨ªa con una final magistral entre el Team New Zealand (Nueva Zelanda) y el Luna Rossa Prada Pirelli (Italia), campe¨®n y subcampe¨®n de 2021, que cay¨® finalmente del lado neozeland¨¦s tras un fant¨¢stico ejercicio de rebeld¨ªa italiana. El triunfo final en la Preliminar de Barcelona confirma la superioridad neozelandesa a cuatro d¨ªas del inicio de la Copa del Am¨¦rica, el d¨ªa 29, pero la proximidad del Luna Rossa en la final y la derrota sufrida contra el American Magic (Estados Unidos) en la ¨²ltima ronda (aunque sin nada en juego porque ya ten¨ªan billete para la final), rompe el aura de imbatibilidad que se hab¨ªa creado a su alrededor.

La regata decisiva qued¨® marcada por las decisiones de los jueces. Una penalizaci¨®n al Luna Rossa en la presalida marc¨® el inicio de la prueba, pero los chicos de Max Sirena consiguieron alcanzar a sus rivales a mitad de carrera. Los jueces consideraron que se acercaron demasiado en una maniobra y les aplicaron dos penalizaciones m¨¢s, sanciones insuperables para los peleones de Cagliari, que llegaron a 34 segundos. El cuarto tramo de la final (se disput¨® a seis tramos), con los dos AC75 volando a 40 nudos (75km/h) a pocos metros de distancia, fue la mejor tarjeta de presentaci¨®n para seducir a los barceloneses, que de momento no han mostrado un gran inter¨¦s por la competici¨®n de vela m¨¢s importante del mundo tras tres jornadas m¨¢s bien anodinas.

Tras tres a?os de espera para ver el rendimiento de los AC75 en plena competici¨®n, la Preliminar ha dejado las primeras pistas: el Luna Rossa se presenta como principal aspirante para doblegar al Defensor del t¨ªtulo, un paso por delante del American Magic. En cambio, Ineos Britannia (Reino Unido), Alinghi Red Bull Racing (Suiza) y Orient Express (Francia) parecen tener trabajo pendiente. Esta previa, en todo caso, deja pendiente un duelo entre italianos y neozelandeses sin condicionantes. Si este domingo han sido las penalizaciones, el jueves fue un fallo el¨¦ctrico que impidi¨® al Luna Rossa competir.

Situado el campo de regatas de forma perpendicular a la costa barcelonesa por la entrada de viento de sureste, de unos escas¨ªsimos ocho nudos (el m¨ªnimo para navegar son 6,5), la cuarta y ¨²ltima jornada fue de largo la m¨¢s entretenida. Tras la derrota inapelable del Team New Zealand ante el American Magic sin nada en juego, la regata entre el Alinghi Red Bull Racing (Suiza) y el Luna Rossa (Italia) fue vibrante. Regal¨® t¨¢ctica, errores, penalizaciones y numerosos cambios de posici¨®n, algo inusual en este tipo de regatas uno contra uno. Los suizos empujaron a los italianos a salir antes de tiempo con una gran maniobra en la presalida (la fase donde los barcos toman velocidad y se posicionan para cruzar la l¨ªnea de salida cuando una cuenta atr¨¢s llega a cero); pero cuando ten¨ªan m¨¢s de 300 metros de ventaja (una garant¨ªa de victoria por lo visto hasta ahora) un mal viraje termin¨® con su morro sumergido. El Luna Rossa les super¨®, pero los AC75 se acercaron tanto en el adelantamiento que los jueces penalizaron a los chicos de Max Sirena, el patr¨®n italiano, a ceder de nuevo la primera posici¨®n. No le bast¨® al Alinghi Red Bull, campe¨®n en 2003 y 2007, que tampoco fue capaz de mantener de nuevo la ventaja. El Luna Rossa lleg¨® antes a meta y garantiz¨® su pase a la final de la Preliminar contra los kiwis.

Sin opciones en la clasificaci¨®n, el Orient Express (Francia) y el Ineos (Reino Unido) cerraron las regatas puntuables y certificaron que a¨²n tienen trabajo por hacer. Los brit¨¢nicos salieron antes de tiempo y los franceses llegaron tarde a la l¨ªnea de salida cuando no se presionaban, lo que asevera sus limitaciones. El equipo de Ben Ainslie, el coleccionista de medallas ol¨ªmpicas, cruz¨® primero la meta tras cometer un par de errores de navegaci¨®n, mientras que la vida sigue igual para el Orient Express, que solo ha ganado un duelo de cinco porque su rival (el American Magic) no compiti¨® el s¨¢bado por problemas t¨¦cnicos.

La Preliminar cierra la puesta en marcha de la Copa del Am¨¦rica, que empezar¨¢ oficialmente el pr¨®ximo jueves 29 de agosto con la Louis Vuitton Cup, las rondas clasificatorias de la que saldr¨¢ el ganador que se enfrentar¨¢ en octubre con el Team New Zealand, clasificado directamente para el match definitivo como Defensor del t¨ªtulo. Los seis equipos se baten dos veces contra el resto y cada victoria suma un punto: Los cuatro primeros equipos pasan a las semifinales del 14 de septiembre y el ¨²ltimo queda eliminado. Los kiwis tambi¨¦n compiten en esta primera ronda, pero sus regatas no punt¨²an.

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