Copa del Am¨¦rica: El Team New Zealand marca el ritmo en Barcelona

El vuelo solemne del Team New Zealand sobre el mar Mediterr¨¢neo contrastaba con la desesperaci¨®n del Luna Rossa, varado y casi a la deriva tras hundir la proa en el agua por culpa de un fallo el¨¦ctrico. Ocurri¨® en la segunda regata de la Preliminar de Barcelona que arranc¨® ayer y que da inicio a la 37? edici¨®n de la Copa del Am¨¦rica, la competici¨®n de vela m¨¢s importante del mundo y considerada la prueba deportiva m¨¢s antigua (su primera edici¨®n data de 1851). El Defensor del t¨ªtulo, campe¨®n en 2021 ¡ªno hay un calendario fijo, pero generalmente la Copa se celebra cada tres o cuatro a?os¡ª, avanzaba firme contra el viento mientras los aspirantes italianos, finalistas en la ¨²ltima edici¨®n, reabr¨ªan su vieja herida en un viraje incompleto. Y acabaron con el morro sumergido. La revancha deber¨¢ esperar.

La diferencia en la regata m¨¢s interesante de las cuatro que se celebraron en el arranque competitivo ilustra lo que muchos temen: el Team New Zealand parece ir por delante del resto. Se mostr¨® solvente durante el recorrido (seis tramos de ida y vuelta en el campo de regatas situado frente a la playa de Barcelona), mantuvo siempre el vuelo y alcanz¨® unos picos de velocidad que rozaron los 50 nudos (unos 90 km/h) con un viento de unos 12 nudos. Parec¨ªa flotar.

Este viernes deber¨¢ corroborar que es uno de los favoritos para ganar el domingo la final de la preliminar catalana, que disputar¨¢n los dos equipos con mayor puntuaci¨®n tras estas cuatro jornadas (cada victoria da un punto). Los kiwis ya vencieron la preliminar de Yeda (Arabia Saud¨ª) y fueron segundos en la de Vilanova i la Geltr¨², aunque con un barco m¨¢s peque?o, el AC40. El barco actual, un AC75 de 75 pies (23 metros), garantiza un espect¨¢culo mar¨ªtimo de primer nivel y la organizaci¨®n conf¨ªa en que en esta edici¨®n de la Copa del Am¨¦rica se superen los 53,31 nudos (99 km/h) registrados por el American Magic en 2021. Precisamente, los americanos presentaron el jueves candidatura con una gran actuaci¨®n frente al Ineos brit¨¢nico.

La suerte de los chicos de Max Sirena, el patr¨®n del Luna Rossa, es que las regatas preliminares no tienen efectos vinculantes. Aun as¨ª, la actual regata permite ver por primera vez el rendimiento de los escuadrones a bordo del AC75, comparar barcos y dar el pistoletazo de salida a las regatas. A partir del d¨ªa 29, cuando empiece la Copa de verdad, la situaci¨®n cambiar¨¢ y empezar¨¢ el espect¨¢culo real, sin que ning¨²n equipo esconda su potencial. La competici¨®n podr¨¢ verse desde la playa y la organizaci¨®n espera picos de afluencia de hasta 100.000 visitantes en la semana final de octubre.

Ya metidos en faena, y a pesar del buen comienzo del Defensor, los equipos se muestran convencidos de que las regatas estar¨¢n m¨¢s re?idas que en otras ediciones por la variabilidad meteorol¨®gica. Las ¨²ltimas ediciones, celebradas en Auckland (2021) y Bermudas (2017), se disputaron sobre un mar muy plano. Y cuando un equipo encontraba la tecla para optimizar el rendimiento, el resto de los escuadrones ten¨ªan dificultades para acercarse a su nivel y desarrollar el barco en la direcci¨®n adecuada en plena competici¨®n.

En Barcelona, en cambio, los meteor¨®logos alertan de posibles cambios de viento, en la direcci¨®n y su intensidad, lo que ha obligado a los equipos a construir un AC75 m¨¢s adaptable. Algunos equipos conf¨ªan en rachas de viento intensas (la organizaci¨®n cuenta con un intervalo h¨¢bil de entre 6,5 y 21 nudos para competir) para rendir mejor, mientras que otros consideran que tendr¨¢n ventaja con brisa suave. Hay m¨¢s. El mar Mediterr¨¢neo ofrece olas m¨¢s cortas y con m¨¢s cresta que en mares oce¨¢nicas, m¨¢s largas y suaves. Y la mayor altura de la ola [la distancia vertical entre el valle y la cresta] dificulta la navegaci¨®n porque aumenta el riesgo de que los foils [las aletas inferiores que levantan el barco utilizando los mismo principios f¨ªsicos que las alas de un avi¨®n cuando cogen velocidad] queden fuera del agua.

La Copa del Am¨¦rica que empezar¨¢ el d¨ªa 29 se establece en dos fases: la primera, una competici¨®n clasificatoria (la Louis Vuitton Cup) en formato de uno contra unos. Todos los equipos se enfrentan dos veces contra el resto y cada victoria suma un punto. El Team New Zealand, clasificado directamente para el Match final, tambi¨¦n compite, pero sus regatas no punt¨²an. Se clasifican cuatro equipos para las semifinales (empiezan el 14 de septiembre) y el ¨²ltimo queda eliminado. El ganador de la Louis Vuitton Cup se enfrentar¨¢ en octubre al Team New Zealand, y el equipo que consiga vencer siete regatas ser¨¢ considerado el ganador de la Jarra de las Cien Guineas y Defensor del t¨ªtulo.

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