Daniel Sanders, granjero, apicultor y ganador del Dakar a lomos de una KTM

Daniel Sanders (Three Bridges, Australia; 30 a?os) es el nuevo campe¨®n del Rally Dakar en categor¨ªa de motos. El piloto de KTM remat¨® la faena sin despeinarse en una ¨²ltima etapa de 61 kil¨®metros de cara a la galer¨ªa y confirm¨® las sensaciones transmitidas a lo largo de la prueba, donde fue l¨ªder del primer al ¨²ltimo d¨ªa. Este granjero y apicultor aussie, nacido en un min¨²sculo pueblo de 200 habitantes a las afueras de Melbourne, ha cosechado el vig¨¦simo Touareg para la f¨¢brica austr¨ªaca, de largo la m¨¢s laureada de la historia d...

Daniel Sanders (Three Bridges, Australia; 30 a?os) es el nuevo campe¨®n del Rally Dakar en categor¨ªa de motos. El piloto de KTM remat¨® la faena sin despeinarse en una ¨²ltima etapa de 61 kil¨®metros de cara a la galer¨ªa y confirm¨® las sensaciones transmitidas a lo largo de la prueba, donde fue l¨ªder del primer al ¨²ltimo d¨ªa. Este granjero y apicultor aussie, nacido en un min¨²sculo pueblo de 200 habitantes a las afueras de Melbourne, ha cosechado el vig¨¦simo Touareg para la f¨¢brica austr¨ªaca, de largo la m¨¢s laureada de la historia del rally.

¡°Cuando sal¨ª de las dunas y vislumbr¨¦ el vivac, sent¨ª escalofr¨ªos en el cuerpo. Estaba muy nervioso, no me lo pod¨ªa creer, y empezaron a salir todas las emociones¡±, comentaba el ganador nada m¨¢s cruzar la l¨ªnea de meta. ¡°Con esta victoria he conseguido todo lo que me propon¨ªa en mi carrera deportiva. Quiero darle las gracias a mi familia y amigos, a todos aquellos que han estado conmigo a las duras y las maduras. Llevaba varios a?os duros, pero este resultado lo compensa todo¡±, conclu¨ªa con entereza, conteniendo las l¨¢grimas.

El triunfo alivia, al menos en lo deportivo, la crisis econ¨®mica acuciante de la casa de Mattighofen, que acumula m¨¢s de 600 despidos en el ¨²ltimo a?o y busca urgentemente c¨®mo saldar una deuda millonaria con sus acreedores. A pesar de estos apuros, el equipo ha colocado a tres pilotos dentro de los diez mejores en la clasificaci¨®n. Despu¨¦s de m¨¢s de 5.000 kil¨®metros de especiales, el argentino Luciano Benavides ha rozado el podio y el espa?ol Edgar Canet, debutante de 19 a?os, ha maravillado con una octava plaza de m¨¦rito. El ganador ha tardado 53 horas y casi nueve minutos en completar el recorrido.

Sanders, producto de la interminable academia del ¡®off-road¡¯ australiano, plagada de puro talento y ese punto inestimable de locura necesario en un rally como el Dakar, ha firmado un rep¨®ker de etapas en la edici¨®n de 2025, incluida la pr¨®logo celebrada en Bisha el pasado 3 de enero. Desde entonces y hasta ahora ha figurado en primera posici¨®n de la tabla, amenazado tan solo por el espa?ol de Honda Tosha Schareina, el ¨²nico capaz de limar diferencias de forma significativa y poner en duda su preeminencia. El franc¨¦s Adrien Van Beveren (Honda) les ha acompa?ado a ambos en el podio final de Shubaytah, en pleno desierto de Rub al Khali.

¡°Estoy muy contento, por m¨ª y por el equipo. Los m¨¢s veteranos me han dicho que ha sido la edici¨®n m¨¢s dura de la carrera, as¨ª que es bueno estar aqu¨ª en la l¨ªnea de meta¡±, celebraba el piloto valenciano de 29 a?os, segundo clasificado a nueve minutos del ganador. ¡°Daniel ha hecho un trabajo excelente, dos semanas muy s¨®lidas. Desde los primeros d¨ªas cogi¨® un colch¨®n de diez minutos y ha podido y sabido controlar la carrera¡±, reconoc¨ªa al t¨¦rmino de su cuarta participaci¨®n, el futuro tambi¨¦n brillante.

Desde 2016, cuando Toby Price amas¨® tambi¨¦n cinco victorias de etapa, no se ve¨ªa un dominio tan claro de la categor¨ªa en el ¡®rally de rallies¡¯. Precisamente fue el expiloto de KTM uno de los grandes rivales de Sanders durante su juventud. Hasta los 13 a?os, no desarroll¨® un inter¨¦s concreto por el deporte de motor. Empez¨® a rodar en circuitos de enduro y motocross, y pronto se situ¨® entre los mejores de su generaci¨®n. Tras lograr varias distinciones en competiciones nacionales de ambas especialidades, en 2018 se destap¨® como un talento a tener en cuenta en los rally-raid al vencer la Hattah Desert Race. Un a?o despu¨¦s se coronaba campe¨®n de Australia de ¡®off-road¡¯.

Los jefazos de KTM vieron en ¨¦l velocidad y, sobre todo, mucho valor. Compet¨ªa contra el resto con una 500, una moto m¨¢s pesada de lo habitual en la disciplina. Y se tiraron a la piscina. ¡°Era la ¨¦poca del covid y no sab¨ªamos muy bien si hab¨ªamos acertado. Lleg¨® directo de Australia y firm¨® sin disputar ninguna carrera¡±, recuerda Jordi Viladoms, director deportivo de la marca. La apuesta dio frutos de inmediato con un impresionante cuarto puesto en su debut dakariano en 2021. Al a?o siguiente, una ca¨ªda durante un enlace cuando aspiraba a la victoria trunc¨® su progresi¨®n: fractura de codo y mu?eca y a recuperarse. Las calamidades persiguieron a Chucky, como le conocen en casa y en la caravana, en las siguientes dos ediciones, donde igualmente pudo firmar sendos Top 10.

¡°Quiz¨¢s le faltaba madurez, tener mayor control de la carrera. Era un piloto muy agresivo, muy de ir r¨¢pido pero un poco a lo loco. Ahora, en cambio, es el m¨¢s serio, exigente y el que va a dormir antes¡±, valoran desde la carpa de KTM. El crecimiento personal de Sanders ha coincidido con la irrupci¨®n de Canet en la disciplina. Ambos han compartido litera estas dos semanas, y para el joven catal¨¢n no se intuye mejor mentor en el d¨ªa a d¨ªa de la carrera que el flamante campe¨®n. ¡°KTM debe estar muy orgullosa, por Daniel, por llevarse la general y terminar con tres pilotos entre los mejores¡±, apuntaba el ganador en Rally2, la categor¨ªa de entrada a la especialidad.

Sanders volver¨¢ ahora a casa con su primer Touareg en la mochila. All¨ª seguir¨¢ dedic¨¢ndose a las labores diarias de la granja de manzanas de su familia, a la recolecta de miel ¡ªun producto que importa cada a?o al vivac para alegr¨ªa de sus compa?eros¡ª y a pasatiempos como la pesca o la construcci¨®n de circuitos de motocross. Si algo tiene Chucky en las vastas extensiones rurales de Victoria, es tiempo y espacio para hacer lo que m¨¢s le gusta.