Caruana se pasa en el ajedrez creativo y cae ante Keymer en la primera partida de la final

En el ajedrez freestyle (la posici¨®n inicial de las piezas se sortea minutos antes de cada partida) hay que invertir mucho tiempo en los primeros movimientos. Es la deducci¨®n m¨¢s clara por ahora, confirmada por la derrota de Fabiano Caruana, 4? del mundo en la modalidad cl¨¢sica, hoy en Weissenhaus (Alemania): su excesiva creatividad en la apertura ha sido muy bien castigada por el sorprendente alem¨¢n Vincent Keymer, de 20 a?os, 24? del escalaf¨®n, a quien le basta el empate este viernes con las piezas negras para llevarse los casi 200.000 euros del vencedor en el primer torneo del Grand Slam.

El gran maestro espa?ol Miguel Santos, de 25 a?os, tataranieto del c¨¦lebre fil¨®sofo Miguel de Unamuno, es el entrenador de Caruana desde hace casi dos a?os: ¡°Durante el Mundial de Astan¨¢ [Kazajist¨¢n, 2023], ¨¦l comentaba las partidas en directo en ingl¨¦s y yo en espa?ol para Chess.com desde la casa de nuestro colega David Mart¨ªnez, El Divis, en Madrid. Com¨ªamos juntos, conviv¨ªamos, y as¨ª surgi¨® la idea de empezar a colaborar¡±.

Santos fue desde ni?o una de las grandes promesas del ajedrez espa?ol, como el leon¨¦s del mismo apellido Jaime Santos, entre otros. Pero la propuesta de Caruana le reafirm¨® en una idea que ya rumiaba desde la pandemia: disfruta m¨¢s como entrenador o comentarista o autor de cursos y art¨ªculos que jugando torneos, aunque a veces compite en alguno: ¡°Quiz¨¢ soy un viejo en el cuerpo de un joven, que quiere una vida m¨¢s tranquila. El caso es que me siento mejor. Para ser jugador profesional y vivir bien, de manera estable, quiz¨¢ no te baste con 2.650 puntos Elo [equivalentes a estar entre los 80 mejores del mundo] y tal vez necesites 2.700, seg¨²n en qu¨¦ pa¨ªs vivas. Adem¨¢s, jugar siempre me caus¨® estr¨¦s. Ahora sufro menos y disfruto m¨¢s¡±, explica.

Esa ¨²ltima frase quiz¨¢ sea especialmente cierta en Weissenhaus, donde ya estuvo con Caruana en el torneo de hace un a?o, porque el ajedrez freestyle no requiere una de las tareas m¨¢s penosas y exigentes para un entrenador: analizar intensa y extensamente el repertorio de aperturas de cada rival y preparar cada partida en consecuencia. Ser tan minucioso carece de sentido en esta modalidad porque hay 959 maneras distintas de empezar la lucha, seg¨²n lo que dictamine el sorteo.

De modo que el programa cotidiano es m¨¢s tranquilo: ¡°Como aqu¨ª el gimnasio no se abre hasta las 10.00, hacia las 08.30 vamos a dar un paseo por el bosque cerca de la playa, luego desayunamos y despu¨¦s jugamos unas partidas rel¨¢mpago con alguna posici¨®n de freestyle¡±. ?S¨®lo para que la mente entre en calor? ¡°No, la idea principal es que Fabi se mentalice de que debe pensar en profundidad desde el minuto uno, pero al mismo tiempo debe ser ¨¢gil para no apurarse de tiempo¡±.

Los hechos -y no s¨®lo el desenlace, hoy, del primer asalto de la final- indican que ni siguiera los grandes astros del ajedrez le han tomado la medida a¨²n a cu¨¢nto tiempo deben invertir en la apertura. En la modalidad cl¨¢sica, es normal que los primeros diez o quince lances -a veces, incluso m¨¢s- se ejecuten de memoria en muy pocos minutos. Pero el freestyle requiere una concentraci¨®n m¨¢xima desde que el jugador se sienta ante el tablero, a pesar de que antes ha dispuesto de unos diez minutos para reflexionar (a veces, con otros jugadores en debate) sobre la posici¨®n que ha dictaminado el sorteo. Santos refuerza esa interpretaci¨®n: ¡°Queda mucho por aprender, para todos; con cierta frecuencia, hay posiciones casi perdedoras en plena apertura. A veces, las dos primeras ideas que se te ocurren en cuanto a la posici¨®n inicial son realmente malas. De modo que es fundamental invertir el tiempo necesario en las jugadas iniciales¡±.

Concretamente hoy, Caruana ha invertido esos diez minutos previos nada menos que con el indiscutible n¨²mero uno del mundo, el noruego Magnus Carlsen, y el n¨²mero dos, Hikaru Nakamura, tambi¨¦n estadounidense. Pero tan ilustre compa?¨ªa y su propio esfuerzo de concentraci¨®n m¨¢xima no han sido suficientes para evitar un error de concepto en el octavo movimiento: en lugar de continuar con el despliegue normal de sus piezas, Caruana ha preferido una extra?a maniobra con una torre que ya estaba bien situada. Esa idea era discutible pero interesante, por creativa; pero poco despu¨¦s, en el duod¨¦cimo lance, otra maniobra con la misma torre le ha dejado estrat¨¦gicamente perdido.

A partir de ah¨ª, Keymer ha confirmado la impresi¨®n que dio en la semifinal, cuando elimin¨® a Carlsen, y la que viene dando en ajedrez cl¨¢sico desde su adolescencia: no es tan brillante como otros j¨®venes astros, pero tiene una comprensi¨®n del ajedrez muy profunda, que recuerda un poco a la del glorioso excampe¨®n del mundo Anatoli K¨¢rpov. El alem¨¢n ha sido impecable e implacable hasta forzar el abandono de Caruana en la jugada 33. Para entonces, Carlsen ya hab¨ªa vencido con claridad al sorprendente uzbeko Yavojir Sind¨¢rov, de 19 a?os, en el primer asalto de la lucha por el tercer puesto. Nakamura ha vencido con negras al tambi¨¦n uzbeko Nodirbek Abdusatt¨®rov en la pelea por el 5?. Para dilucidar qui¨¦n termina el 7?, la partida entre el franc¨¦s Alireza Firouzja y el indio Dommaraju Gukesh, flamante campe¨®n del mundo de ajedrez cl¨¢sico, ha terminado en tablas.

La rutina normal cuando la partida no ha sido muy larga es que Caruana y Santos vayan antes de cenar al spa, donde pueden repasar los momentos clave o, en el caso de hoy, reflexionar profundamente sobre las causas de la derrota. Entre las virtudes del estadounidense, quien tambi¨¦n tiene la nacionalidad italiana, est¨¢ sin duda la resiliencia, como demostr¨® en las semifinales al salir vivo de varias posiciones perdedoras ante Sind¨¢rov antes de tumbarlo en la muerte s¨²bita.

El entrenador sevillano, de Utrera, lo explica as¨ª: ¡°Adem¨¢s de una memoria brutal, Fabi destaca mucho por su tenacidad en el esfuerzo. Hay que ganarle la partida siete veces. Jugamos muchas de entrenamiento. Me gana la gran mayor¨ªa, y a veces lo hace desde posiciones en que yo s¨¦ que probablemente ganar¨ªa frente a un rival normal. Pero ¨¦l encuentra maravillas, le da la vuelta a todo, l¨ªa mucho la posici¨®n, busca la mejor defensa todo el rato¡­ Es una resistencia constante que le lleva a salvar muchos puntos¡±.

Santos tambi¨¦n confirma la opini¨®n general sobre Caruana como persona: ¡°Me sorprende much¨ªsimo lo humilde que es, a pesar de que ha sido el 2? del mundo numerosas veces. Recuerdo, por ejemplo, que en Madrid discut¨ªa las partidas con nosotros trat¨¢ndonos de igual a igual. Es muy f¨¢cil llevarse bien con ¨¦l¡±.

Este viernes, en el segundo asalto de la final, la modestia ser¨¢ m¨¢s ¨²til para Keymer que para Caruana, pero la tenacidad s¨ª puede ser el arma clave para el ¨ªtalo-estadounidense, adem¨¢s de la enorme clase que tantas veces ha exhibido. Por ejemplo, cuando oblig¨® a Carlsen a imponerse en el desempate r¨¢pido del Mundial de Londres, 2018. Sin embargo, Keymer est¨¢ ante la mejor ocasi¨®n de su carrera hasta ahora para saltar a la fama y embolsarse casi 200.000 euros. Desde su punto de vista, la clave puede estar en c¨®mo aguantar¨¢ el miedo esc¨¦nico en su propio pa¨ªs, con todos los focos centrados en ¨¦l.